Un acide gras courant en cause dans les cancers du sein agressifs en 2025

Alors que l’alimentation est de plus en plus reconnue comme un pilier fondamental de la santé, une étude récente bouscule nos habitudes culinaires. Des scientifiques mettent en lumière un composé omniprésent dans nos cuisines : l’acide linoléique, un oméga-6 couramment utilisé dans les huiles de cuisson. Ce gras, longtemps considéré comme inoffensif voire bénéfique, pourrait jouer un rôle inquiétant dans le développement de certains cancers, notamment le cancer du sein triple négatif, l’un des plus résistants aux traitements. Entre découvertes scientifiques, témoignages de patients et conseils nutritionnels, plongée dans une alerte qui pourrait redéfinir notre rapport à l’assiette.

Qu’est-ce que l’acide linoléique et où le trouve-t-on ?

L’acide linoléique est un acide gras polyinsaturé de la famille des oméga-6. Il est qualifié d’« essentiel » parce que notre organisme ne peut pas le synthétiser seul : il doit être apporté par l’alimentation. Présent naturellement dans certaines graines et huiles végétales, il est particulièrement abondant dans les huiles de soja, de tournesol et de maïs — des produits que l’on retrouve massivement dans les rayons des supermarchés et dans la majorité des aliments transformés.

En quantité modérée, l’acide linoléique joue un rôle important dans la régulation de l’inflammation, la santé de la peau et la transmission nerveuse. Cependant, comme le souligne l’étude menée par les chercheurs de l’université Anglia Ruskin, son excès pourrait avoir des conséquences inattendues sur la santé cellulaire. C’est précisément cette frontière entre bénéfice et risque qui interpelle aujourd’hui la communauté scientifique.

Comment cet acide gras pourrait-il favoriser le cancer du sein ?

Les travaux menés par l’équipe de Weill Cornell Medicine à New York ont révélé un mécanisme biologique troublant. Lorsqu’il pénètre dans certaines cellules cancéreuses, notamment celles du cancer du sein triple négatif, l’acide linoléique interagit avec une protéine appelée FABP5 (Fatty Acid Binding Protein 5). Cette interaction active une voie de signalisation connue sous le nom de mTORC1, un régulateur clé de la croissance et de la prolifération cellulaire.

« C’est comme si l’acide linoléique alimentait le moteur du cancer », explique Claire Vasseur, biologiste spécialisée en oncologie moléculaire. « Dans les cellules qui expriment fortement FABP5, ce gras devient un carburant. Il ne crée pas le cancer, mais il pourrait accélérer sa progression. »

Ce type de cancer, dit « triple négatif », représente environ 15 % des cas de cancer du sein. Il est particulièrement redoutable car il ne répond ni aux traitements hormonaux ni aux thérapies ciblées classiques. La découverte d’un lien nutritionnel potentiel ouvre donc une piste inédite pour la prévention et l’accompagnement thérapeutique.

Quels témoignages illustrent cette découverte ?

Léa Bonnard, 48 ans, diagnostiquée en 2022 avec un cancer du sein triple négatif, raconte : « J’ai toujours cuisiné avec de l’huile de tournesol. C’était mon huile “saine”, disait-on. Je mangeais des légumes, je faisais attention, mais mon alimentation était riche en produits industriels contenant des oméga-6. Aujourd’hui, je me demande si je n’ai pas, sans le savoir, nourri mes cellules cancéreuses. »

Après son diagnostic, Léa a consulté une diététicienne oncologique qui lui a recommandé de réduire drastiquement sa consommation d’oméga-6 et d’augmenter celle d’oméga-3. « J’ai changé mon huile d’assaisonnement, je mange plus de saumon, de chia, de noix de Grenoble. Ce n’est pas un traitement miracle, mais je sens que mon corps réagit différemment. »

De son côté, Thomas Régnier, nutritionniste à Lyon, observe un changement d’attitude chez ses patients : « Depuis que ces études circulent, de plus en plus de personnes me demandent des alternatives aux huiles courantes. Elles ne veulent pas attendre d’être malades pour agir. »

Peut-on étendre ce risque à d’autres cancers ?

Les chercheurs n’excluent pas que l’acide linoléique puisse jouer un rôle dans d’autres formes de cancer. Des analyses préliminaires montrent que des niveaux élevés de FABP5 sont également présents dans certains cancers de la prostate, du pancréas et du côlon. Si la voie mTORC1 est activée de manière similaire dans ces tumeurs, l’acide linoléique pourrait devenir un facteur de risque plus large qu’on ne le pensait.

« Ce n’est pas encore prouvé, mais c’est une hypothèse sérieuse », précise Émilie Charpentier, chercheuse en oncologie à l’Institut Curie. « Nous savons que l’environnement métabolique d’une cellule influence son comportement. Un excès de certains nutriments peut créer un terrain favorable à la cancérogenèse. »

Des études épidémiologiques sont en cours pour comparer les régimes alimentaires de patients atteints de différents types de cancer. L’objectif est de déterminer si une consommation élevée d’oméga-6 est corrélée à un pronostic moins favorable, indépendamment des autres facteurs de risque.

Pourquoi les résultats de cette étude contrastent-ils avec des recherches antérieures ?

La science évolue, et les contradictions apparentes entre études sont souvent le signe d’une compréhension plus fine des mécanismes biologiques. Jusqu’ici, plusieurs grandes études n’avaient pas trouvé de lien clair entre la consommation d’acide linoléique et le risque global de cancer du sein. Mais ces travaux ne différenciaient pas les sous-types de cancer, ni ne prenaient en compte l’expression des protéines comme FABP5.

« C’est une erreur de généraliser », souligne le Pr Olivier Ménard, épidémiologiste. « Dire “l’acide linoléique cause le cancer” serait faux. Mais dire qu’il pourrait aggraver certaines formes de cancer chez certains patients, en fonction de leur profil moléculaire, est une nuance essentielle. »

Cette étude marque donc un tournant : elle invite à une approche personnalisée de la nutrition en oncologie, où l’alimentation n’est plus vue comme un facteur général, mais comme un élément à adapter selon la biologie du patient.

Quel est l’équilibre idéal entre oméga-6 et oméga-3 ?

Le problème ne réside pas dans l’acide linoléique en soi, mais dans son excès par rapport aux oméga-3. Dans l’alimentation moderne, le rapport oméga-6/oméga-3 est souvent de 15:1, alors que les experts recommandent un ratio proche de 4:1, voire 2:1 pour une meilleure santé métabolique.

Les oméga-3, présents dans les poissons gras (saumon, sardine, maquereau), les graines de chia, les noix et l’huile de colza, ont des propriétés anti-inflammatoires. En revanche, un excès d’oméga-6 favorise une inflammation chronique, un terrain propice au développement de maladies cardiovasculaires, neurodégénératives… et potentiellement cancéreuses.

« Il ne s’agit pas d’éliminer les oméga-6, mais de rééquilibrer », insiste Thomas Régnier. « Remplacer l’huile de tournesol par de l’huile d’olive vierge extra, intégrer deux portions de poissons gras par semaine, privilégier les aliments peu transformés — ce sont des gestes simples mais puissants. »

Quelles alternatives aux huiles riches en acide linoléique ?

Les huiles de soja, de maïs et de tournesol contiennent entre 50 % et 60 % d’acide linoléique. Pour limiter leur consommation, plusieurs alternatives existent :

• L’huile d’olive : riche en oméga-9 et en antioxydants, elle est idéale pour assaisonner ou cuire à feu doux.
• L’huile de colza : elle offre un bon équilibre oméga-3/oméga-6 et convient aussi bien à la cuisson qu’à la salade.
• L’huile de noix ou de cameline : plus rares, mais excellentes sources d’oméga-3.
• L’huile de coco : stable à la chaleur, elle est riche en acides gras saturés à chaîne moyenne, mais doit être utilisée avec modération.

Il est également conseillé de limiter les aliments ultra-transformés — snacks, plats préparés, margarines — souvent fabriqués avec des huiles végétales bon marché riches en oméga-6.

Faut-il avoir peur des huiles de cuisson ?

Non. Il est essentiel de ne pas céder à l’alarmisme. L’acide linoléique, consommé dans le cadre d’un régime diversifié et équilibré, n’est pas dangereux. Le risque potentiel concerne surtout les excès chroniques, particulièrement chez des individus ayant une prédisposition biologique (comme une surexpression de FABP5).

« Une seule étude ne doit pas faire basculer nos recommandations », rappelle Claire Vasseur. « Ce qu’elle fait, c’est nous pousser à réfléchir plus finement à la relation entre nutrition et cancer. C’est un pas en avant, pas une condamnation. »

Les facteurs de risque du cancer sont multiples : génétique, environnement, mode de vie, stress, tabac, alcool… L’alimentation n’est qu’un maillon, mais un maillon sur lequel nous avons une prise directe.

Quelle est la conclusion à tirer de ces découvertes ?

Ces recherches ne prouvent pas que l’acide linoléique cause le cancer, mais elles suggèrent qu’il pourrait aggraver certaines formes agressives chez certains patients. Elles ouvrent la voie à une médecine nutritionnelle plus personnalisée, où l’on adapterait les recommandations alimentaires non seulement au type de maladie, mais aussi au profil moléculaire du patient.

En attendant que ces découvertes soient confirmées et intégrées dans les protocoles médicaux, adopter une alimentation équilibrée reste la meilleure stratégie. Réduire les oméga-6, augmenter les oméga-3, privilégier les aliments bruts et variés : autant de gestes simples qui, cumulés, peuvent faire une grande différence pour la santé à long terme.

A retenir

L’acide linoléique est-il dangereux ?

Non, pas en soi. C’est un gras essentiel à notre organisme. Le danger potentiel vient de son excès, notamment dans les huiles de cuisson courantes et les aliments transformés, qui pourrait favoriser la progression de certains cancers du sein agressifs.

Dois-je arrêter d’utiliser l’huile de tournesol ?

Il n’est pas nécessaire de l’éliminer complètement, mais il est prudent de la consommer avec modération. Privilégiez des alternatives comme l’huile d’olive ou de colza, surtout pour les assaisonnements et les cuissons à feu doux.

Peut-on prévenir le cancer par l’alimentation ?

L’alimentation ne garantit pas une immunité contre le cancer, mais elle influence fortement le risque. Un régime riche en fruits, légumes, oméga-3 et pauvre en aliments ultra-transformés contribue à un terrain moins favorable au développement de la maladie.

Quels patients devraient être particulièrement vigilants ?

Les personnes atteintes de cancer du sein triple négatif ou d’autres cancers exprimant fortement la protéine FABP5 pourraient bénéficier d’un suivi nutritionnel spécifique. Une consultation avec un diététicien oncologique est recommandée dans ces cas.

Faut-il attendre d’autres études avant d’agir ?

Il n’est pas nécessaire d’attendre. Les gestes simples pour équilibrer son apport en oméga-6 et oméga-3 sont bénéfiques pour la santé globale, indépendamment du risque cancéreux. Agir maintenant, c’est investir dans sa santé future.