Un agriculteur vend ses terres pour 10 000 €, un trésor de 12 millions découvert en 2025

Dans le calme paisible de la campagne tourangelle, là où les champs de blé ondulent sous le vent et où le temps semble suspendu, un drame silencieux s’est transformé en conte moderne. Saint-Avertin, modeste commune nichée entre vignes et terres labourées, est devenue le théâtre d’une histoire qui mêle malchance, découverte inattendue et dilemmes profonds. Tout a commencé avec Marc Dupré, un homme simple, attaché à la terre comme à une mère, qui, poussé par la nécessité, a vendu une partie de son héritage. Ce qu’il ignorait alors, c’est que sous ces sillons qu’il arpentait chaque jour dormait un trésor capable de changer des vies. Ce n’est pas un mythe, ni une légende urbaine : c’est une réalité qui soulève des questions auxquelles ni la loi, ni la conscience, ni l’économie ne peuvent répondre facilement.

Comment une vente anodine a-t-elle changé le destin d’un village ?

En 2021, Marc Dupré, alors âgé de 50 ans, traversait une période difficile. Après une succession de mauvaises récoltes, des emprunts contractés pour moderniser son matériel agricole, et une crise familiale qui l’avait éloigné de son épouse, il se retrouvait au bord du gouffre financier. C’est dans ce contexte qu’un promoteur immobilier, représenté par une société basée à Orléans, lui a proposé d’acquérir 10 hectares de terres en friche, situés à l’ouest de sa ferme. L’offre, de 10 000 euros, semblait modeste, mais Marc l’a acceptée. « Je n’avais pas le choix », confie-t-il aujourd’hui, assis sur le banc de bois devant sa grange. « Je pensais vendre un bout de terre morte, un terrain que je n’utilisais plus. Je voulais juste respirer, rembourser un peu, retrouver un peu de sérénité. »

Le promoteur, quant à lui, avait d’autres projets. Il souhaitait y construire un lotissement de 25 logements, une opération classique dans les périphéries rurales en manque de logements. Mais avant de commencer les travaux, des études de sol étaient nécessaires. C’est lors de ces forages, en avril 2023, que les ingénieurs ont détecté des anomalies géologiques. Des prélèvements ont été envoyés à l’Institut français du pétrole. Les résultats ont stupéfié tout le monde : une nappe de pétrole brut, d’une densité rare dans cette région, gisait à 1 200 mètres sous la surface. Le gisement, estimé à 12 millions d’euros de ressources exploitables, a fait l’effet d’une bombe.

Quelle a été la réaction de Marc Dupré face à cette découverte ?

« Quand j’ai appris ça, j’ai cru à une blague », raconte Marc, les mains tremblantes. « Je me suis demandé si on ne me testait pas, si quelqu’un ne me jouait pas un mauvais tour. » Pourtant, les rapports techniques étaient formels. Le sous-sol de ses anciennes terres contenait une richesse inouïe. Marc, qui avait toujours vécu de ses récoltes et de quelques aides agricoles, se retrouvait du jour au lendemain au cœur d’un enjeu national.

Il n’a pas tardé à consulter un avocat, Me Élodie Lefebvre, spécialiste des droits fonciers et des ressources naturelles. « La situation est complexe », explique-t-elle. « En France, le Code minier stipule que les ressources du sous-sol appartiennent à l’État, sauf si le propriétaire du sol détient aussi les droits miniers, ce qui est rare. Mais dans certains cas, des compensations peuvent être envisagées, surtout si l’exploitation impacte fortement le propriétaire ou l’environnement. »

Marc, bien que ne pouvant prétendre légalement à la propriété du pétrole, espère obtenir une indemnisation symbolique, voire un pourcentage sur les bénéfices de l’exploitation. « Je ne demande pas à devenir riche du jour au lendemain. Mais j’ai cultivé ces terres pendant vingt-deux ans. J’ai vu mes enfants jouer là-bas. J’ai semé du blé, du colza, j’ai réparé des clôtures après les tempêtes. Ce n’est pas juste un bout de terrain. C’est une partie de moi. »

Quels effets cette découverte a-t-elle eus sur la communauté de Saint-Avertin ?

Le village, qui comptait à peine 850 habitants, s’est retrouvé en ébullition. Certains, comme Sophie Renard, conseillère municipale et ancienne institutrice, voient dans cette découverte une opportunité. « On parle d’emplois, d’investissements, de rénovation des infrastructures. Depuis des années, on perd des jeunes, les commerces ferment. Si cette manne peut nous aider à rebondir, pourquoi dire non ? »

Mais d’autres, comme Julien Vasseur, apiculteur et militant écologiste, s’alarment. « On parle de forages, de pollution, de camions, de bruit. Ce n’est pas un progrès, c’est une invasion. On risque de détruire ce qui fait la beauté de Saint-Avertin : son calme, sa nature intacte. » Julien a lancé une pétition, signée par plus de 300 habitants, demandant une étude d’impact environnemental complète avant tout démarrage d’exploitation.

Entre espoir et crainte, la population est divisée. À la boulangerie, au café du village, les discussions tournent autour du gisement. « On se connaît tous ici », glisse Élodie Morel, la postière. « On a grandi ensemble, on a enterré nos parents ensemble. Et là, du jour au lendemain, on se demande si on va devenir un village pétrolier ou rester ce qu’on est : un coin de France tranquille. »

Quelles sont les implications juridiques de cette affaire ?

La question du droit minier est au cœur du débat. En France, l’article L. 111-1 du Code minier précise que « les mines de substances du sous-sol sont la propriété de l’État ». Cela signifie que, même si Marc avait conservé ses terres, il n’aurait pas eu automatiquement le droit d’exploiter le pétrole. Mais la jurisprudence montre que des compensations peuvent être accordées, notamment en cas d’exploitation industrielle sur des terres privées.

Me Lefebvre travaille sur un recours fondé sur l’article 55 de la Constitution de 1958, qui exige que les ressources naturelles soient exploitées dans l’intérêt général. « On peut argumenter que l’exploitation doit bénéficier aussi à ceux qui ont entretenu ces terres pendant des décennies, même s’ils ne les possèdent plus. Marc n’a pas vendu un terrain nu : il a vendu un espace qu’il a façonné, entretenu, respecté. »

Un précédent existe : en 2016, dans les Landes, un ancien propriétaire avait obtenu une compensation après la découverte d’un gisement de gaz sur des terres vendues dix ans plus tôt. Le montant, symbolique (150 000 euros), avait été justifié par « l’impact moral et économique » subi. Marc espère une issue similaire.

Quel avenir pour Saint-Avertin ?

L’État, via la Direction générale de l’énergie et du climat, a annoncé qu’une décision sur l’exploitation serait prise d’ici la fin de l’année. Deux scénarios s’opposent : soit une exploitation à grande échelle, menée par une multinationale, soit un gel du projet, au nom de la transition énergétique.

Le maire de Saint-Avertin, Antoine Béranger, tente de jouer la médiation. « On ne peut pas ignorer cette opportunité économique, mais on ne peut pas non plus sacrifier notre qualité de vie. » Il propose un modèle hybride : une exploitation limitée, encadrée, avec des retombées directes pour la commune — création d’un fonds local, subventions pour les agriculteurs, rénovation de l’école.

Pour Marc, l’avenir reste incertain. « Je ne veux pas devenir riche sur le dos de la terre. Mais je ne veux pas non plus que tout cela profite à des inconnus qui n’ont jamais mis les pieds ici. » Il songe à acheter de nouvelles terres, à replanter, à redonner un sens à son métier. « Peut-être que cette histoire, aussi douloureuse soit-elle, m’offre une seconde chance. »

Quelles leçons peut-on tirer de cette affaire ?

L’histoire de Marc Dupré n’est pas isolée. Elle révèle une faille dans notre rapport à la terre : nous la voyons souvent comme une surface, un espace constructible ou cultivable, sans mesurer ce qu’elle contient, ni ce qu’elle représente. Elle interroge aussi notre système juridique, parfois déconnecté des réalités humaines. Un homme qui a donné sa vie à la terre ne devrait pas être exclu de sa récompense, même inattendue.

Elle montre enfin combien les ressources naturelles, même enfouies, peuvent bouleverser des vies. Dans un monde où l’on parle de transition écologique, de sobriété énergétique, cette découverte pose une question vertigineuse : faut-il exploiter un trésor fossile, même s’il peut sauver une communauté ?

A retenir

Qui détient les droits sur les ressources du sous-sol en France ?

En France, les ressources minérales du sous-sol, y compris le pétrole, appartiennent à l’État, conformément au Code minier. Le propriétaire du terrain n’a pas automatiquement les droits d’exploitation, sauf s’il détient une concession minière.

Marc Dupré peut-il légalement revendiquer une part des bénéfices ?

Non, il ne peut pas revendiquer la propriété du pétrole. Cependant, il peut demander une compensation pour l’impact moral, économique ou environnemental de l’exploitation, comme cela a été accordé dans des cas similaires.

Quel est l’impact environnemental potentiel d’un forage pétrolier à Saint-Avertin ?

Les risques incluent la pollution des nappes phréatiques, le bruit, les vibrations, l’augmentation du trafic lourd, et la dégradation du paysage. Une étude d’impact est en cours pour évaluer ces risques.

Le village pourrait-il bénéficier financièrement de cette découverte ?

Oui, si l’exploitation est autorisée, la commune pourrait négocier des compensations financières, des taxes locales ou des investissements dans les infrastructures publiques.

Quel est le rôle de l’État dans cette affaire ?

L’État décide de l’autorisation d’exploitation, supervise les études environnementales, et gère les droits miniers. Il doit aussi garantir que l’exploitation se fasse dans l’intérêt général.