L’amarante, cette plante miracle oubliée, révolutionne l’agriculture face au réchauffement climatique

Dans un monde où l’agriculture cherche des solutions face aux bouleversements climatiques, une plante ancienne refait surface avec des atouts remarquables. L’amarante, longtemps reléguée aux oubliettes de l’histoire, s’impose aujourd’hui comme une alliée précieuse pour les jardiniers et les agriculteurs. Entre ses qualités nutritionnelles exceptionnelles et sa résistance à toute épreuve, cette plante mérite qu’on s’y intéresse de près.

Qu’est-ce qui rend l’amarante si spéciale ?

Originaire d’Amérique centrale, l’amarante était vénérée par les Aztèques et les Incas avant de tomber dans l’oubli pendant des siècles. Aujourd’hui, elle connaît un regain d’intérêt justifié. Avec ses tiges pouvant atteindre deux mètres et ses magnifiques épis rouge vif ou dorés, elle apporte autant de beauté au jardin que de nutriments dans l’assiette. Céline Vasseur, agricultrice en Provence, témoigne : « Quand j’ai découvert l’amarante, ce fut une révélation. Non seulement elle embellit mon potager, mais elle pousse sans demander beaucoup d’eau, ce qui est crucial dans notre région. »

Une diversité méconnue

Parmi les 60 espèces existantes, certaines se distinguent particulièrement. L’Amaranthus caudatus, avec ses longues inflorescences retombantes, est aussi décorative que comestible. L’Amaranthus cruentus, plus compacte, convient mieux aux petits jardins. Quant à l’Amaranthus hypochondriacus, elle produit des graines particulièrement nutritives.

Comment l’amarante résiste-t-elle à la sécheresse ?

Alors que de nombreuses cultures souffrent du manque d’eau, l’amarante continue de prospérer. Son secret ? Un système racinaire impressionnant qui plonge profondément dans le sol et un mécanisme photosynthétique ultra-efficace. « Lors de la canicule de 2022, alors que mes autres cultures souffraient, mes amarantes étaient toujours vertes et vigoureuses », raconte Julien Morel, maraîcher dans le Sud-Ouest.

Cette résistance fait de l’amarante une solution idéale pour les régions arides. Au Burkina Faso, des agriculteurs ont vu leurs rendements s’améliorer significativement après avoir introduit cette culture. « Avant, nos récoltes étaient aléatoires. Maintenant, nous avons toujours quelque chose à manger, même pendant la saison sèche », explique Aminata Konaté, une productrice locale.

Pourquoi l’amarante pousse-t-elle si vite ?

En à peine 50 jours, l’amarante passe de la graine à l’assiette. Cette rapidité de croissance en fait une culture idéale pour les jardiniers impatients ou pour ceux qui veulent maximiser leur production sur une saison. Sophie Lemaire, qui cultive un potager urbain à Lyon, apprécie cette caractéristique : « Je peux faire plusieurs récoltes de feuilles dans l’été, et en plus, ça pousse presque sans que j’aie à m’en occuper. »

Le calendrier idéal

Pour réussir sa culture, mieux vaut semer après les dernières gelées, quand le sol atteint 15°C. La germination prend environ une semaine, et ensuite, la croissance est exponentielle, surtout par temps chaud. Contrairement à d’autres plantes, l’amarante ne craint pas les fortes températures, bien au contraire.

En quoi l’amarante améliore-t-elle les sols ?

Au-delà de ses qualités alimentaires, l’amarante joue un rôle écologique majeur. Ses racines profondes aèrent le sol et améliorent sa structure, tandis que son feuillage dense protège contre l’érosion. « Depuis que j’ai intégré l’amarante dans ma rotation culturale, je vois une nette amélioration de la qualité de mon sol », constate Antoine Bertin, cultivateur en agroécologie.

Une usine à nutriments

L’amarante a cette capacité étonnante à extraire les minéraux des profondeurs du sol et à les rendre disponibles pour les cultures suivantes. Des études ont montré qu’elle pouvait même aider à dépolluer les sols contaminés par des métaux lourds, une propriété qui commence à être exploitée dans certaines zones industrielles.

Quels sont les bienfaits nutritionnels de l’amarante ?

Rarement une plante aura cumulé autant de qualités nutritionnelles. Ses feuilles, riches en protéines et minéraux, surpassent de loin les épinards. Quant à ses graines, elles constituent une excellente alternative sans gluten aux céréales traditionnelles. « Quand j’ai découvert que les feuilles d’amarante contenaient plus de fer que les épinards, j’ai tout de suite voulu les essayer », raconte Élodie Roux, une nutritionniste passionnée de plantes sauvages.

Un superaliment complet

Avec son profil en acides aminés équilibré et sa richesse en calcium, magnésium et antioxydants, l’amarante mérite amplement son statut de superaliment. Dans certains pays d’Afrique, elle est utilisée dans des programmes de lutte contre la malnutrition avec des résultats impressionnants.

Comment cultiver l’amarante chez soi ?

Bonne nouvelle pour les jardiniers amateurs : l’amarante est facile à cultiver. Elle s’adapte à presque tous les sols et demande peu d’entretien. « Je conseille toujours aux débutants d’essayer l’amarante, c’est quasiment infaillible », assure Lucas Garnier, formateur en permaculture.

Les clés du succès

Un emplacement ensoleillé, un sol bien drainé et un peu de patience pour les premières semaines suffisent généralement. Après, la plante pousse quasiment toute seule. Pour les graines, il faut attendre que les épis sèchent sur pied avant de les récolter. Les feuilles, elles, peuvent être cueillies au fur et à mesure des besoins.

A retenir

Pourquoi choisir l’amarante ?

Pour sa résistance exceptionnelle, sa croissance rapide, ses qualités nutritionnelles et sa capacité à améliorer les sols. C’est une plante multifonction qui mérite une place dans tous les jardins.

Comment consommer l’amarante ?

Les jeunes feuilles se mangent crues en salade ou cuites comme des épinards. Les graines se préparent comme des céréales ou se transforment en farine sans gluten. Tout est bon dans cette plante !

Où trouver des graines d’amarante ?

De plus en plus de semenciers spécialisés proposent différentes variétés. On en trouve aussi dans certaines jardineries ou sur des sites de vente en ligne dédiés au jardinage écologique.