Une arnaque à la pompe à essence se multiplie cet été – ne la laissez pas vous ruiner

Les stations-service, lieux stratégiques pour les automobilistes en déplacement, deviennent aussi des zones de prédilection pour des escrocs de plus en plus organisés. L’été, période de voyages intenses, voit fleurir une arnaque particulièrement retorse à la pompe à essence. Derrière une demande en apparence anodine se cache un mécanisme bien rodé, capable de vider un compte bancaire en quelques minutes. Entretiens avec des victimes, témoignages de professionnels et conseils pratiques pour éviter le piège.

Comment fonctionne l’arnaque à la pompe à essence ?

Le scénario est toujours similaire. Un individu, souvent habillé de manière neutre, s’approche d’un automobiliste en train de faire le plein. « J’ai un urgent besoin d’essence pour rentrer chez moi, mais ma carte bancaire ne passe pas. Pouvez-vous m’aider ? », lance-t-il avec un air préoccupé. La victime, sensible à l’appel à l’aide, accepte de payer via sa carte bancaire un montant convenu – souvent entre 20 et 50 euros. L’escroc rembourse alors la somme en espèces, créant une fausse impression d’équité.

« J’ai cru faire une bonne action, mais j’ai perdu 150 euros en cinq minutes », raconte Clara Dubois, une enseignante de Lyon qui a été victime de cette escroquerie en juillet dernier. Le piège se déclenche lorsque l’escroc ne raccroche pas le pistolet après avoir rempli son réservoir. Profitant d’un moment de distraction, il poursuit le pompage jusqu’à atteindre la limite autorisée par le terminal bancaire – généralement 150 euros. La victime, persuadée d’avoir récupéré son argent, quitte les lieux sans vérifier le reçu.

Quelles sont les techniques de distraction utilisées par les escrocs ?

Les malfaiteurs maîtrisent l’art de capter l’attention pour masquer leur manœuvre. « Ils créent des situations artificielles : une personne prétend voir une fuite sous la voiture, une autre fait semblant de chercher un objet perdu », explique Victor Marteau, responsable d’une station-service à Ardentes (Indre). Ces stratagèmes visent à détourner le regard de l’écran du terminal de paiement.

Thomas Lefèvre, un vendeur itinérant, a vécu une expérience similaire à Bordeaux. « L’homme m’a demandé si je pouvais vérifier le niveau d’huile de son véhicule. Pendant que je me penchais sous le capot, il a modifié le montant sur la pompe », témoigne-t-il. L’association de gestes concrets et de sollicitations verbales désoriente la victime, facilitant l’escroquerie.

Pourquoi les victimes ne s’en rendent-elles compte que trop tard ?

Le délai entre le passage à la pompe et la découverte de la fraude joue en faveur des escrocs. « Les transactions apparaissent généralement 24 à 48 heures plus tard sur les relevés bancaires », souligne Sophie Renaud, conseillère financière. Cette latence rend difficile le signalement immédiat, surtout lorsque l’automobiliste est en déplacement.

Le cas d’Élise Moreau, architecte à Marseille, illustre ce phénomène. « J’ai fait un plein à Aix-en-Provence un samedi après-midi. Ce n’est que lundi matin, en voyant un prélèvement de 173 euros, que j’ai compris », raconte-t-elle. Lorsqu’elle a contacté sa banque, l’escroc avait déjà disparu, laissant peu de chances de récupérer les fonds.

Comment repérer une tentative d’arnaque en temps réel ?

Les professionnels du secteur mettent en avant plusieurs signaux d’alerte. « Les individus insistants, ceux qui hésitent à fournir des détails sur leur situation, ou qui proposent des remboursements en liquide non sollicités », énumère Victor Marteau. Le comportement des complices est également révélateur : certains surveillent les caméras de surveillance ou bloquent les issues pour faciliter la fuite.

En 2022, une tentative a été déjouée à Toulouse grâce à l’observation d’un employé de station-service. « Un client a vu deux hommes se relayer pour distraire les automobilistes. Il a immédiatement alerté le gérant », explique Sophie Renaud. La vigilance collective reste un rempart efficace contre ces pratiques.

Quels gestes adopter pour éviter d’être victime ?

Les experts en sécurité recommandent plusieurs bonnes pratiques. « Ne jamais laisser un inconnu manipuler sa carte bancaire ou le terminal de paiement », insiste Thomas Lefèvre. En cas de demande suspecte, il vaut mieux préférer un règlement direct à la caisse, sous la supervision du personnel. Les automobilistes doivent également garder un œil sur l’écran du terminal, vérifiant le montant avant validation.

Clara Dubois, après son expérience, a adopté une nouvelle routine : « J’impose systématiquement de régler à l’intérieur. Cela prend deux minutes de plus, mais évite les mauvaises surprises ». Les gérants de stations-service, formés à ces arnaques, peuvent également intervenir en cas de doute.

Quelles démarches effectuer en cas de victime ?

Le réflexe prioritaire est de contacter immédiatement sa banque pour bloquer le compte. « Plus la réaction est rapide, plus les chances de récupérer les fonds sont élevées », explique Sophie Renaud. Un dépôt de plainte en préfecture ou en gendarmerie est ensuite nécessaire, accompagné de preuves comme le ticket de caisse et les relevés bancaires.

Élise Moreau a suivi ce protocole après sa découverte. « Ma banque a pu récupérer 80 euros sur les 173 prélevés, car j’ai réagi dans les 48 heures », précise-t-elle. Les forces de l’ordre, bien que confrontées à un nombre croissant de cas similaires, encouragent systématiquement le signalement pour dresser un profil des escrocs.

A retenir

Quel est le mécanisme principal de l’arnaque ?

Les escrocs utilisent la générosité des automobilistes en demandant un prêt pour acheter du carburant. Après avoir remboursé la somme convenue en espèces, ils modifient le montant sur le terminal bancaire grâce à des techniques de distraction, pouvant atteindre jusqu’à 150 euros supplémentaires.

Comment repérer une tentative d’arnaque ?

Les signes d’alerte incluent des demandes insistantes, des remboursements en liquide non sollicités, ou des sollicitations pour vérifier des éléments du véhicule. Une vigilance accrue sur le terminal de paiement et son écran est cruciale.

Quelles précautions prendre systématiquement ?

Évitez de laisser un inconnu manipuler votre carte ou le terminal. Privilégiez le règlement à la caisse en présence du personnel. Vérifiez toujours le montant affiché avant de valider le paiement.

Que faire en cas de victime ?

Contactez immédiatement votre banque pour bloquer les transactions. Déposez plainte en fournissant tous les justificatifs possibles (ticket de caisse, relevés bancaires). Informez le personnel de la station-service pour alerter d’autres automobilistes.

Pourquoi cette arnaque est-elle particulièrement efficace en été ?

Les vacances provoquent une augmentation du trafic routier, avec des automobilistes souvent pressés et moins vigilants. Les aires d’autoroute et zones périurbaines, lieux de passage rapide, offrent un environnement propice aux escrocs.