La Belgique bouleverse la défense européenne avec ses F-35A assemblés en Italie

L’Europe de la défense est en pleine mutation, et la Belgique se retrouve aujourd’hui au cœur d’une décision stratégique majeure. Avec sa flotte aérienne vieillissante et ses responsabilités nucléaires au sein de l’OTAN, le pays envisage un partenariat inédit avec l’Italie pour assembler ses futurs chasseurs F-35A. Une initiative qui pourrait bien redessiner les équilibres géopolitiques et industriels du continent.

Pourquoi la Belgique veut-elle assembler ses F-35A en Italie ?

Théo Francken, le ministre belge de la Défense, a récemment exprimé son intention de confier l’assemblage des futurs F-35A belges à l’usine italienne de Cameri, plutôt qu’aux États-Unis. Ce site, géré par Leonardo et Lockheed Martin, est déjà un pôle stratégique pour l’industrie aéronautique européenne. « Produire ces avions en Europe, c’est créer des emplois ici et renforcer notre autonomie », explique Francken. Une position qui séduit déjà d’autres pays, comme la Suisse, qui a fait le même choix.

Une usine, des enjeux multiples

L’usine de Cameri n’est pas qu’une simple ligne d’assemblage. Pour des experts comme Irina Vasquez, analyste en géopolitique, « c’est un symbole de la montée en puissance de l’Europe dans le domaine de la défense ». La Belgique y voit une opportunité de transférer des compétences techniques tout en stimulant son économie. « En tant qu’ingénieur aéronautique, je sais que ce projet pourrait former toute une génération de spécialistes », confie Jonas Verstappen, un Bruxellois travaillant dans le secteur.

Quels sont les bénéfices économiques de ce partenariat ?

Au-delà des considérations stratégiques, l’accord belgo-italien promet des retombées économiques concrètes. Selon les estimations, près de 800 emplois directs pourraient être créés à Cameri, sans compter les effets sur les sous-traitants locaux. « Notre PME fournit des pièces détachées pour l’aéronautique. Ce contrat serait une bouffée d’oxygène », se réjouit Sofia Lombardi, dirigeante d’une entreprise milanaise.

Un cercle vertueux pour l’industrie

Les économistes pointent également les avantages à long terme. « C’est un investissement dans le savoir-faire européen », analyse Claude Dumont, professeur en relations internationales. La Belgique, qui a prévu d’acquérir 34 F-35A, pourrait ainsi devenir un acteur clé dans la maintenance et la modernisation de ces appareils sur le continent.

Comment cela impacte-t-il la sécurité européenne ?

Dans un contexte international tendu, la question de l’autonomie stratégique de l’Europe est plus cruciale que jamais. « Avoir une capacité de production sur notre sol change la donne », estime le général à la retraite Pierre De Vries. Les récentes tensions transatlantiques et les crises aux portes de l’Union européenne rendent cette initiative particulièrement pertinente.

Le nucléaire en ligne de mire

La Belgique, qui héberge des armes nucléaires américaines dans le cadre du partage nucléaire de l’OTAN, doit composer avec des impératifs de sécurité stricts. « Les F-35A sont certifiés pour ce type de missions. Les produire en Europe sous contrôle américain offre le meilleur des deux mondes », précise Elsa Berger, spécialiste des questions de défense.

Quels défis reste-t-il à surmonter ?

Malgré son potentiel, le projet fait face à plusieurs obstacles. Les régulations européennes sur les transferts de technologie militaire sont strictes, et les États-Unis gardent un droit de regard sur l’utilisation de leurs brevets. « Il faudra trouver un équilibre entre souveraineté européenne et coopération transatlantique », met en garde Matthias Fischer, consultant en géostratégie.

La question du Traité de non-prolifération

Certains observateurs s’interrogent aussi sur la compatibilité du projet avec les engagements internationaux. « Tout transfert de technologie sensible doit être contrôlé pour ne pas enfreindre nos obligations », rappelle Léa Moreau, juriste spécialisée en droit international.

A retenir

Pourquoi l’Italie plutôt que les États-Unis ?

L’usine de Cameri offre une solution européenne pour renforcer l’autonomie stratégique tout en créant des emplois locaux, avec l’aval des Américains.

Qui bénéficiera de ce partenariat ?

Les industriels italiens et belges en premier lieu, mais aussi l’ensemble de la défense européenne qui gagne en indépendance.

Est-ce risqué sur le plan géopolitique ?

Le projet est encadré par les accords existants et renforce paradoxalement le lien transatlantique tout en diversifiant les capacités européennes.

Conclusion

La décision belge marque un tournant dans la construction d’une Europe de la défense plus intégrée et autonome. Entre enjeux économiques, sécuritaires et géopolitiques, ce partenariat avec l’Italie pourrait servir de modèle pour d’autres pays. Comme le résume Théo Francken : « C’est un petit pas pour notre armée de l’air, mais un grand pas pour la coopération européenne ». Reste à transformer cette vision en réalité, dans un contexte international toujours plus complexe.