France : le chasseur de 6e génération prêt pour 2025 grâce au projet SUPERMAN

Dans un monde où les tensions géopolitiques s’intensifient et où les capacités militaires évoluent à un rythme effréné, la France s’engage dans une course technologique sans précédent : le développement d’un avion de combat de sixième génération. Ce programme, porté par une ambition stratégique et industrielle majeure, ne se contente pas de moderniser l’armée de l’air. Il incarne une vision plus large : celle d’une Europe capable de se défendre, de penser sa souveraineté technologique et de rivaliser avec les superpuissances. Derrière ce projet, baptisé SUPERMAN, se joue une partie décisive de l’avenir de la défense européenne. Entre innovations radicales, coopération internationale et enjeux industriels, plongée au cœur d’un programme qui pourrait redessiner les contours de l’aviation de combat.

Quel est l’enjeu stratégique derrière le chasseur de 6e génération français ?

La France ne développe pas un simple avion de combat. Elle construit un outil de souveraineté. Dans un contexte marqué par l’agression russe en Ukraine, les ambitions chinoises en Asie, et la montée en puissance des armes hypersoniques, l’urgence d’un renouvellement des capacités aériennes est palpable. Le Rafale, bien que performant, atteint progressivement ses limites face aux nouveaux défis. Son successeur devra être capable de dominer dans un environnement saturé en capteurs, en cybermenaces et en systèmes de défense intégrés.

Le général Étienne Roux, ancien commandant des forces aériennes, explique : « Aujourd’hui, un avion de combat n’est plus seulement un chasseur. C’est un nœud de combat, connecté à un écosystème complet : drones, satellites, systèmes de brouillage, intelligence artificielle. Le chasseur de 6e génération doit être le cerveau d’un système, pas seulement une machine volante. »

C’est dans ce cadre que s’inscrit le programme SUPERMAN. Ce nom, loin d’être anodin, symbolise une volonté de dépasser les limites connues. Piloté par la Direction générale de l’armement (DGA), il réunit les géants français de la défense : Dassault Aviation, Safran pour les moteurs, Thales pour l’électronique et MBDA pour les armements. Leur mission : concevoir un appareil qui ne suivra pas la course technologique, mais la mènera.

Comment le SCAF renforce-t-il la coopération européenne en matière de défense ?

Le Système de combat aérien du futur (SCAF) est bien plus qu’un programme d’armement. C’est un pacte de confiance entre la France, l’Allemagne et l’Espagne. Alors que l’Europe peine souvent à s’unir sur des projets stratégiques, le SCAF représente une exception. Il repose sur un principe simple : la complémentarité. Chaque pays apporte son expertise, mais le résultat doit être un système unique, cohérent, et pleinement intégré.

À Munich, Clara Zimmermann, ingénieure en systèmes de combat à Airbus Defence, confie : « Nous ne faisons plus de concurrence frontale avec Dassault. Nous travaillons ensemble sur une architecture commune. Ce qui était impensable il y a dix ans devient réalité aujourd’hui. »

Le SCAF ne se limite pas au chasseur principal. Il inclut un ensemble de plateformes : des drones collaboratifs capables de voler en essaim, des systèmes de guerre électronique embarqués, et une plateforme de gestion du combat en temps réel. L’idée ? Créer un « nuage de combat » où chaque élément communique, s’adapte, et anticipe les menaces. Ce système doit permettre à un seul pilote de contrôler plusieurs drones, augmentant exponentiellement sa portée et sa puissance de frappe.

Quelles sont les innovations technologiques clés du futur chasseur ?

Le cœur du chasseur de 6e génération réside dans ses innovations aérodynamiques. L’une des plus prometteuses est l’intégration des LEVCON, ou Leading Edge Vortex Controllers. Ces petits dispositifs situés sur les bords d’attaque des ailes permettent de contrôler les tourbillons d’air à haute vitesse, offrant une maniabilité exceptionnelle même à des angles d’attaque extrêmes. En clair, l’avion pourra effectuer des manœuvres impossibles pour les générations précédentes, tout en maintenant sa stabilité.

À Lille, au centre d’essais aérodynamiques de la DGA, les ingénieurs poussent les prototypes à leurs limites. Grâce à la technique Zonal Detached Eddy Simulation (ZDES), ils simulent avec une précision inédite les flux d’air turbulents en vol supersonique. « On ne teste plus seulement la forme de l’avion, on optimise chaque centimètre carré pour qu’il glisse dans l’air comme un poisson dans l’eau », explique Malik Bencherif, responsable des essais en soufflerie.

Un autre défi majeur concerne l’entrée d’air du moteur. En vol supersonique, une mauvaise gestion de l’air peut provoquer des décrochages ou des surchauffes. Des parois poreuses, capables de réguler le flux d’air en temps réel, sont testées pour éviter ces risques. Couplées à un moteur ultra-performant développé par Safran, ces innovations pourraient permettre des accélérations fulgurantes et une efficacité énergétique inégalée.

Comment les LEVCON changent-ils la donne en combat aérien ?

Les LEVCON ne sont pas seulement un gadget technique. Ils pourraient bien révolutionner la tactique aérienne. En stabilisant les vortex à l’avant de l’aile, ils permettent à l’avion de maintenir sa portance dans des situations critiques : virages serrés, montées brutales, ou manœuvres d’évitement. Cela signifie une meilleure furtivité, car l’appareil peut rester plus longtemps hors de portée des radars ennemis tout en conservant sa capacité de manœuvre.

« Avec les LEVCON, on entre dans une nouvelle ère de l’aérodynamique », affirme Lucie Vasseur, chercheuse au Laboratoire de mécanique des fluides de Toulouse. « On passe d’un contrôle passif des flux à un contrôle actif, intelligent, presque organique. C’est comme si l’avion apprenait à respirer l’air autour de lui. »

Pour les pilotes, cela ouvre des scénarios de combat inédits. « Imaginons un engagement à haute altitude, dans un espace aérien très surveillé », décrit le colonel Adrien Mercier, pilote d’essai à Dassault. « Avec un Rafale, vous devez choisir entre vitesse, maniabilité ou discrétion. Avec le futur chasseur, vous pourriez avoir les trois en même temps. »

Quel impact le programme SUPERMAN a-t-il sur l’industrie de défense européenne ?

Le développement du chasseur de 6e génération n’est pas qu’un enjeu militaire. C’est aussi une bataille industrielle. En s’engageant dans le SCAF, la France, l’Allemagne et l’Espagne affirment leur volonté de ne plus dépendre des États-Unis pour leurs technologies de pointe. Le projet vise à créer un écosystème européen autonome, capable de rivaliser avec des géants comme Lockheed Martin ou Northrop Grumman.

À Toulouse, dans les ateliers de Dassault, des jeunes ingénieurs travaillent sur des maquettes numériques du futur appareil. Léa Nguyen, 28 ans, responsable de l’intégration des systèmes embarqués, témoigne : « On a l’impression de construire l’avenir. Ce n’est pas seulement un job. C’est une mission. »

Le programme doit aussi stimuler l’innovation dans les PME partenaires. Des entreprises comme CEA-List ou des start-ups spécialisées en IA travaillent sur des algorithmes de prise de décision en temps réel. Le but ? Que l’avion puisse anticiper les menaces, proposer des tactiques, voire prendre des décisions partielles en cas de coupure de communication.

Quelles sont les implications géopolitiques du nouveau chasseur ?

En lançant le SUPERMAN, la France envoie un message clair : elle entend jouer un rôle de premier plan dans la sécurité européenne. Ce projet renforce sa position au sein de l’OTAN, tout en affirmant une certaine indépendance stratégique. « Ce n’est pas une opposition aux États-Unis, mais une affirmation de maturité », précise le général Roux.

Face à la montée en puissance du Su-57 russe ou des programmes chinois sur les avions furtifs, l’Europe ne peut plus se contenter de suivre. Le SCAF est une réponse collective à cette course aux armements. Il pourrait aussi servir de levier diplomatique : des ventes à des pays alliés, des partenariats technologiques, ou des missions conjointes.

Le colonel Mercier ajoute : « Un avion comme celui-là, c’est aussi un symbole. Il montre que l’Europe peut encore innover, produire, et protéger ses citoyens sans dépendre de l’extérieur. »

Quel avenir pour la défense aérienne européenne ?

Le chasseur de 6e génération n’est qu’un maillon d’une chaîne plus vaste. Il s’inscrit dans une transformation profonde de la guerre aérienne, où l’intelligence artificielle, la cybersécurité et la coordination entre systèmes sont devenus essentiels. Le SCAF pourrait devenir le modèle d’un nouveau type de défense : intégrée, collaborative, et souveraine.

Le défi reste immense. Les coûts sont élevés – plusieurs dizaines de milliards d’euros – et les délais serrés. Mais les enjeux sont trop importants pour reculer. Comme le dit Clara Zimmermann : « On ne construit pas seulement un avion. On construit une Europe capable de se défendre. »

A retenir

Qu’est-ce que le programme SUPERMAN ?

Le programme SUPERMAN est l’initiative française de développement d’un chasseur de sixième génération, intégré au sein du Système de combat aérien du futur (SCAF). Il vise à créer un avion ultra-performant, furtif et connecté, capable de dominer les espaces aériens de demain tout en renforçant la souveraineté technologique européenne.

Quel est le rôle des LEVCON dans le nouveau chasseur ?

Les LEVCON (Leading Edge Vortex Controllers) sont des dispositifs aérodynamiques innovants qui permettent de contrôler les tourbillons d’air à l’avant des ailes. Ils augmentent considérablement la maniabilité de l’avion, même à des angles d’attaque extrêmes, et améliorent sa performance en vol supersonique.

Pourquoi le SCAF est-il important pour l’Europe ?

Le SCAF représente une avancée majeure dans la coopération européenne en matière de défense. En réunissant la France, l’Allemagne et l’Espagne autour d’un projet commun, il affirme la volonté de l’Europe de développer une capacité militaire autonome, technologiquement compétitive face aux États-Unis, à la Russie et à la Chine.

Quand le chasseur de 6e génération sera-t-il opérationnel ?

Les premiers vols d’essai du chasseur de 6e génération sont prévus à l’horizon 2030, avec une mise en service progressive à partir de 2035. Le programme s’articule en plusieurs phases, incluant des démonstrateurs technologiques et des tests en vol de drones collaboratifs.

Quelles entreprises sont impliquées dans le projet ?

Le projet réunit les principaux acteurs de la défense européenne : Dassault Aviation (France), Airbus Defence (Allemagne), Indra (Espagne), Safran (moteurs), Thales (électronique), MBDA (armement), ainsi que des centaines de sous-traitants et de centres de recherche spécialisés en aéronautique et en intelligence artificielle.