Citronnelle : 3 usages surprenants de cette plante miracle dans votre jardin

Délicatement parfumée et incroyablement polyvalente, la citronnelle s’impose comme la star discrète des jardins méditerranéens et tropicaux. Loin d’être une simple plante ornementale, elle cumule les talents : répulsive, aromatique, résiliente. Rencontre avec cette herbe magique qui a conquis des milliers de jardiniers et cuisiniers amateurs.

Comment la citronnelle a-t-elle transformé mon quotidien ?

Ambre Vallin, jardinière passionnée à Aix-en-Provence, se souvient de sa première rencontre avec la plante : « J’ai découvert la citronnelle lors d’un voyage au Vietnam. De retour chez moi, j’ai tenté d’en cultiver. Trois ans plus tard, elle domine mon carré aromatique ! Son parfum citronné chasse les moustiques pendant nos dîners en terrasse, et j’en mets partout : dans mes currys, mes infusions, même dans mes produits ménagers. »

Qui est cette plante aux mille vertus ?

Originaire des régions tropicales d’Asie, la citronnelle (Cymbopogon) appartient à la famille des graminées. Deux variétés dominent : la Java, plus riche en huiles essentielles, et la Ceylan, plus douce. Ses longues tiges arquées peuvent atteindre 1,50 mètre et dégagent leur fameux parfum citronné au moindre effleurement.

Où et comment cultiver la citronnelle ?

Théo Garnier, pépiniériste à Montpellier, conseille : « En zone méditerranéenne, plantez-la en pleine terre, au soleil. Plus au nord, préférez la culture en pot. Elle redoute les températures inférieures à 5°C. » La citronnelle apprécie un sol bien drainé, légèrement acide, et des arrosages réguliers sans excès.

Un bouclier anti-moustiques naturel

« Depuis que j’ai planté de la citronnelle près de ma véranda, les soirées d’été sont redevenues agréables », témoigne Lou-Anne Bertin, habitante de Camargue. Les recherches confirment que les molécules contenues dans ses feuilles (citronellal, géraniol) perturbent les moustiques à 4 mètres à la ronde.

Quels sont ses secrets culinaires ?

Chef étoilé à Marseille, Jérémy Lacoste s’enthousiasme : « La base des tiges ciselée relève mes bouillons et marinades. Son parfum citronné sans acidité est unique. » Il recommande d’écraser légèrement les tiges avant utilisation pour libérer les arômes, ou de préparer une pâte en mixant la partie tendre avec de l’huile.

Un bouclier contre la canicule

Contrairement à la plupart des plantes qui souffrent lors des vagues de chaleur, la citronnelle prospère. « Pendant la canicule de 2022, alors que mon basilic grillait, ma citronnelle continuait de pousser », raconte Sylvain Morel, jardinier amateur dans le Gard. Ses feuilles étroites limitent l’évaporation et ses racines profondes résistent à la sécheresse.

Comment la multiplier et l’entretenir ?

La division des touffes au printemps donne les meilleurs résultats. « J’en offre régulièrement à mes voisins », confie Clara Duvallon, qui cultive une dizaine de pieds dans son jardin varois. Un apport de compost au printemps et une taille annuelle suffisent à maintenir la plante vigoureuse.

Un trésor médicinal méconnu

Naturopathe à Nice, Emma Lorenzi utilise l’huile essentielle pour « apaiser les douleurs articulaires ou faciliter la digestion ». En infusion, les feuilles séchées auraient des propriétés calmantes et antiseptiques. Attention cependant à toujours diluer l’huile essentielle avant application.

A retenir

Quelles sont les principales variétés de citronnelle ?

Privilégiez la citronnelle de Java (Cymbopogon winterianus) pour son parfum intense, ou la Ceylan (Cymbopogon nardus) pour une saveur plus douce.

Comment utiliser la citronnelle contre les moustiques ?

Plantez-en près des zones de vie, frottez les feuilles sur la peau, ou diffusez son huile essentielle diluée.

Quelle partie de la plante utiliser en cuisine ?

Utilisez la base blanche des tiges, émincée ou écrasée, dans les plats asiatiques, les marinades ou les infusions.

Comment protéger la citronnelle en hiver ?

En région froide, cultivez-la en pot et rentrez-la avant les premières gelées, ou paillez généreusement son pied.

Quels sont ses bienfaits santé ?

Antiseptique, digestive et relaxante, elle s’utilise en huile essentielle (diluée) ou en infusion, avec précaution.

Conclusion

Robuste, parfumée et généreuse, la citronnelle s’impose comme la compagne idéale des jardiniers et gourmets. Que ce soit pour parfumer un plat, éloigner les moustiques ou résister aux canicules, cette plante venue des tropiques a plus d’un tour dans son sac. Pourquoi ne pas lui faire une place dans votre jardin ou sur votre balcon ?