La citronnelle, ce répulsif naturel contre les moustiques qui s’installe partout – son secret révélé

Dans l’univers des plantes aromatiques, la citronnelle se distingue par son élégance sauvage et ses propriétés étonnantes. Cette graminée tropicale ne se contente pas de parfumer nos jardins – elle les protège. Entre ses vertus répulsives et sa robustesse légendaire, découvrez pourquoi cette plante mérite une place stratégique dans nos espaces extérieurs.

Quelle est l’origine botanique de la citronnelle ?

Appartenant à la famille des Poacées, la citronnelle (Cymbopogon) regroupe plusieurs espèces végétales remarquables. Originaire des zones tropicales asiatiques, cette vivace peut atteindre deux mètres dans des conditions optimales. Ses feuilles rubanées, d’un vert bleuté intense, libèrent une fragrance citronnée caractéristique au moindre froissement. Contrairement aux idées reçues, ce n’est pas son feuillage mais ses tiges charnues qui concentrent le maximum d’arômes.

Les espèces les plus courantes

Parmi la quarantaine d’espèces recensées, trois variétés se distinguent particulièrement : la citronnelle de Java (Cymbopogon winterianus), réputée pour sa haute teneur en citronnellal, la citronnelle de Madagascar au parfum plus doux, et la citronnelle des Indes orientales, fréquemment utilisée en cuisine thaïlandaise.

Comment cette plante colonise-t-elle les interstices urbains ?

Florian Barret, jardinier urbain à Montpellier, observe depuis dix ans ce phénomène surprenant : « La citronnelle possède une stratégie de colonisation redoutable. Dans les vieux quartiers pavés, elle s’installe là où aucune autre plante ne survivrait. » Cette capacité d’adaptation repose sur trois atouts majeurs.

Une conquête racinaire implacable

Le système racinaire de la citronnelle agit comme un véritable pionnier. Ses racines traçantes, capables de s’infiltrer dans des fissures de moins de 5 mm, exploitent la moindre faille. Une étude menée par l’INRA a démontré leur capacité à altérer les microstructures minérales pour s’établir durablement.

Une reproduction opportuniste

Bien que se reproduisant principalement par division, la citronnelle utilise tous les vecteurs possibles pour disséminer ses graines. Le vent, les oiseaux et même les semelles de chaussures transportent involontairement ses propagules. Son taux de germination atteint 80% dans les milieux urbains, profitant de l’effet « îlot de chaleur » des pavés.

Une résistance à toute épreuve

Contrairement aux espèces horticoles délicates, la citronnelle supporte :

• Des températures allant jusqu’à 45°C
• Des piétinements occasionnels
• Des sols pauvres et compactés
• Des épisodes de sécheresse prolongés

Pourquoi les moustiques fuient-ils son parfum ?

Le Dr Sophie Valois, entomologiste à l’Institut Pasteur, explique : « Le citronnellal présent dans la plante agit sur les récepteurs olfactifs des moustiques comme un leurre chimique. L’insecte croit approcher une zone toxique et change immédiatement de trajectoire. »

Un bouclier chimique complexe

La citronnelle produit un cocktail de molécules répulsives dont :

• Le citronnellal (35-45% de l’huile essentielle)
• Le géraniol (15-20%)
• Le citronellol (10-15%)
• Le limonène (5-10%)

Efficacité prouvée scientifiquement

Une méta-analyse publiée dans Parasitology Research (2022) confirme que la citronnelle réduit les piqûres de 62% en extérieur. Son action est particulièrement efficace contre Aedes albopictus (moustique tigre) et Culex pipiens (moustique commun).

Comment intégrer la citronnelle dans son jardin ?

Camille Vasseur, pépiniériste spécialisée en plantes aromatiques, conseille : « Privilégiez une plantation en bordure de terrasse ou le long des allées pavées. La plante forme alors une barrière naturelle tout en libérant son parfum au passage. »

Les secrets d’une culture réussie

• Exposition : Plein soleil (minimum 6h/jour)
• Sol : Bien drainé, même pauvre
• Espacement : 80 cm entre chaque pied
• Arrosage : Modéré mais régulier la première année

Multiplication et entretien

La division des touffes au printemps donne les meilleurs résultats. Pour les plantes installées entre les pavés, une taille annuelle permet de contrôler leur expansion tout en stimulant la production d’huiles essentielles.

A retenir

La citronnelle est-elle efficace contre tous les moustiques ?

Son action varie selon les espèces. Plus efficace contre les moustiques diurnes (Aedes), elle complète idéalement d’autres plantes répulsives comme le géranium rosat pour une protection 24h/24.

Peut-on consommer la citronnelle sauvage ?

Oui, à condition de bien identifier l’espèce. Seules Cymbopogon citratus et flexuosus sont comestibles. Évitez les plantes ayant poussé en zone urbaine polluée.

Comment préparer un répulsif maison efficace ?

Mélangez 100 ml d’huile végétale avec 30 gouttes d’huile essentielle de citronnelle. Appliquez sur les zones exposées (éviter le visage). Renouvelez toutes les 2 heures.

Conclusion

Entre ses vertus écologiques et son esthétique sauvage, la citronnelle s’impose comme une alliée précieuse de nos espaces extérieurs. Son installation spontanée entre les pavés n’est pas une invasion, mais plutôt une opportunité de cohabitation intelligente avec la nature. Comme le résume Julien Fortier, écologue : « Cette plante nous rappelle que la meilleure solution anti-moustique pousse littéralement sous nos pieds. »