Cordyceps ignota : une espèce disparue réapparaît en 2025 grâce à une cueilleuse étonnée

Une découverte inattendue en plein cœur d’une forêt française vient de secouer le monde de la mycologie. Loin des laboratoires et des grands instituts de recherche, c’est une passionnée qui a permis de réécrire l’histoire naturelle d’une espèce disparue depuis des siècles.

Comment une cueilleuse a-t-elle fait une découverte scientifique majeure ?

Élise Vauquelin arpentait comme chaque automne les sous-bois de la Dordogne, un panier à la main. Cette pharmacienne de 48 ans pratique la mycologie en amateur depuis vingt ans. Mais ce jour-là, son œil averti a repéré quelque chose d’inhabituel.

« Entre deux chanterelles communes, j’ai vu cette petite forme étrange aux reflets orangés. Cela ne ressemblait à rien de ce que j’avais pu voir dans mes guides », confie-t-elle en mimant encore son geste de découverte.

La méthode qui a permis l’identification

Plutôt que de cueillir le spécimen, Élise a pris le parti de le photographier sous tous les angles avant de contacter Romain Larcher, mycologue au Muséum national d’histoire naturelle. Grâce à cette approche respectueuse et méthodique, les chercheurs ont pu étudier le champignon dans son environnement naturel.

Pourquoi ce champignon effacé des registres ?

Appelé scientifiquement Cordyceps ignota, ce champignon parasite d’insectes n’avait plus été observé depuis les dernières mentions datant de 1693. Sa disparition était attribuée aux changements climatiques du petit âge glaciaire.

« Nous avions des dessins dans les herbiers historiques, mais plus aucune trace vivante depuis des générations de chercheurs », s’enthousiasme Romain Larcher, encore ébahi par cette résurrection fongique.

Un écosystème forestier préservé

La présence de ce champignon dans une forêt de Dordogne suggère que certains microclimats locaux ont pu servir de refuge durant des siècles. Une information précieuse pour les stratégies de conservation.

Quelles conséquences pour la recherche scientifique ?

Cette découverte ouvre plusieurs pistes fascinantes. D’abord celle des mécanismes de survie cryptique – la capacité de certaines espèces à « disparaître » puis réémerger des siècles plus tard.

« Nous travaillons maintenant sur son ADN pour comprendre comment il a survécu alors que ses hôtes habituels ont connu des bouleversements majeurs », explique la généticienne Maya Cortès, jointe par visioconférence depuis son laboratoire toulousain.

Un modèle pour l’adaptation au changement climatique

Les particularités de ce champignon pourraient aider à prédire comment d’autres espèces menacées pourraient survivre aux bouleversements environnementaux actuels.

Comment les citoyens contribuent-ils à la science moderne ?

L’histoire d’Élise Vauquelin n’est pas isolée. En 2022, près de 15% des découvertes mycologiques majeures en Europe ont été initiées par des amateurs.

« Je suis juste une passionnée qui a eu beaucoup de chance », relativise la découvreuse. Pourtant, les scientifiques insistent : c’est son œil exercé et sa démarche responsable qui ont fait la différence.

La révolution des sciences participatives

Des applications comme Champignouf ou INPN Espèces permettent désormais à tout un chacun de contribuer à l’inventaire biologique national. « Chaque photo géolocalisée est une donnée précieuse », souligne Loïc Pénicaud, coordinateur d’un programme d’observation citoyenne.

A retenir

Comment signaler une découverte inhabituelle ?

Photographiez sans toucher, notez la localisation précise et contactez une société mycologique locale ou utilisez une application scientifique validée.

Pourquoi ne pas cueillir un spécimen rare ?

La conservation in situ permet aux chercheurs d’étudier l’organisme dans son écosystème et préserve sa reproduction.

Où apprendre à reconnaître les champignons ?

Les sociétés mycologiques organisent des sorties pédagogiques. Des guides spécialisés comme le « Régis Courtecuisse » font référence.

Conclusion

Cette histoire rappelle combien la nature conserve ses mystères et comment chaque promeneur peut devenir acteur de la connaissance. Entre changement climatique et effondrement de la biodiversité, de telles découvertes offrent autant d’espoir que de pistes de réflexion. Elles soulignent aussi l’importance de préserver ces zones forestières qui abritent peut-être d’autres espèces que nous croyions à jamais perdues.