Un vaste coup de filet contre la fraude monétaire en Europe en 2025 : 66 millions d’euros saisis

Un vent de suspicion souffle sur les circuits monétaires européens. En quelques jours, une opération transfrontière d’envergure a mis à mal un réseau international de contrefaçon, révélant l’ampleur insoupçonnée d’un trafic qui prospérait à l’ombre des frontières. Plus de 66 millions d’euros en valeur faciale, près d’un million de pièces et billets suspects saisis, des dizaines d’enquêtes ouvertes : les chiffres parlent d’eux-mêmes. Mais derrière ces statistiques, il y a des hommes, des réseaux, des méthodes et une vigilance qui doit désormais s’imposer dans chaque transaction. Ce que l’on découvre aujourd’hui n’est pas seulement une victoire policière, mais un avertissement sur la fragilité de la confiance monétaire.

Comment une opération d’ampleur a-t-elle été menée ?

Le 20 août, Europol levait partiellement le voile sur une opération longue de plusieurs mois, baptisée discrètement « Monnaie Fidèle » dans les rapports internes. Coordination internationale, échanges d’informations en temps réel, écoutes ciblées : tout a été mis en œuvre pour frapper simultanément dans dix-huit pays. La France, l’Allemagne, l’Espagne, l’Autriche, les États-Unis et plusieurs pays d’Europe de l’Est ont joué un rôle clé. Chaque saisie, chaque perquisition a été synchronisée, évitant ainsi que les suspects ne soient alertés.

Les caches, dissimulées dans 297 colis répartis sur tout le continent, contenaient des faux billets en euros, en dollars américains et en livres sterling. Certains colis étaient entreposés dans des entrepôts désaffectés, d’autres dans des logements ordinaires, loués sous de fausses identités. La valeur faciale totale, bien que symbolique – puisqu’il s’agit de monnaie illégale –, atteint près de 66 millions d’euros. Ce chiffre impressionne, mais il est surtout révélateur de l’échelle industrielle du phénomène.

À Bucarest, l’équipe du commandant Elena Popescu a intercepté un lot de 600 000 dollars contrefaits, caché dans une expédition de matériel électronique. « On a suivi un courrier pendant trois semaines », raconte-t-elle. « Il livrait des colis apparemment anodins, mais les poids ne correspondaient pas. En ouvrant l’un d’eux, on a découvert des liasses parfaitement emballées, avec des fausses bandes de sécurité. » Ce succès roumain, salué par Europol, illustre l’importance des services locaux dans la lutte contre ces réseaux tentaculaires.

Qui sont les faussaires, et d’où viennent-ils ?

Les investigations menées entre octobre 2024 et mars 2025 ont permis de cartographier plusieurs filières de production. Si les faussaires opèrent dans l’ombre, les traces laissées par leurs envois ont permis de remonter jusqu’à leurs zones d’origine. La majorité des contrefaçons proviendraient d’ateliers clandestins situés en Asie du Sud-Est, notamment en Thaïlande et au Vietnam, mais aussi d’Amérique du Sud, où des groupes organisés ont acquis une expertise redoutable dans la reproduction des sécurités bancaires.

Les transferts s’effectuent par voie postale ou via des messageries privées, souvent sous couvert de colis commerciaux. « Ils utilisent des boîtes postales dans des pays à faible contrôle, puis redirigent vers l’Europe par petites doses », explique Lucas Ferreira, enquêteur au sein de la brigade financière de Lyon. « Un colis de 500 faux billets, ce n’est pas beaucoup en apparence, mais multiplié par des centaines de points d’entrée, cela devient une inondation. »

Les complices en Europe, souvent recrutés par des réseaux criminels locaux, assurent la logistique de redistribution. Ils fragmentent les lots, les stockent temporairement, puis les injectent sur les marchés locaux via des lieux de passage : marchés, stations-service, commerces de proximité. Le tout, dans un silence absolu, brouillant les pistes grâce à des paiements en cryptomonnaies ou à des virements en chaîne.

Quels types de faux billets ont été saisis ?

La majorité des pièces et billets saisis ne sont pas des reproductions parfaites, mais des « billets de cinéma » – une appellation ironique utilisée par les experts. Ces faux, souvent imprimés sur du papier ordinaire, imitent la couleur et la taille des vrais billets, mais comportent une mention minuscule, par exemple « prop use only » ou « souvenir », censée les rendre inoffensifs. Sauf que, dans la réalité, ces mentions sont facilement masquées ou passent inaperçues lors d’un paiement rapide.

« J’en ai reçu un dans ma boulangerie, à Paris », témoigne Camille Lenoir, propriétaire d’un commerce dans le 11e arrondissement. « Un client pressé, un billet de 50 euros tendu rapidement. Je l’ai pris, puis en le regardant plus tard, j’ai vu la petite ligne en bas à droite. “Souvenir”. J’ai eu honte, mais surtout peur. Et si j’avais rendu la monnaie ? » Son expérience n’est pas isolée. Ces faux circulent surtout dans les lieux à fort trafic : marchés, transports en commun, bars. Les escrocs profitent de l’impatience, de la fatigue, de l’habitude.

Les banques et les associations de commerçants ont réagi en lançant des campagnes de sensibilisation. « Toucher, regarder, incliner » : tel est le mantra désormais répété dans les formations. Le relief des portraits, la bande holographique, l’encre qui change de couleur sous certaines lumières – autant de signes que les faux billets ne reproduisent pas fidèlement. Des lampes UV portables sont distribuées, et certaines applications mobiles permettent désormais de scanner les numéros de série pour vérifier leur authenticité.

Comment les autorités entendent-elles briser ces réseaux ?

La saisie des faux billets n’est que la première étape. L’objectif est de remonter jusqu’aux têtes pensantes. Une centaine d’enquêtes ont été ouvertes, certaines menées en parallèle, d’autres coordonnées par des parquets spécialisés en criminalité financière. Les mandats d’arrêt, les gel des comptes bancaires et la confiscation du matériel informatique sont désormais des outils clés.

« On ne veut pas seulement arrêter les coursiers ou les intermédiaires », insiste Antoine Delmas, magistrat au pôle économique et financier de Paris. « On vise les commanditaires, ceux qui financent l’impression, ceux qui organisent les transferts. Ce sont eux qui permettent au système de tourner. »

Les équipes de renseignement renforcent aussi leur veille sur les itinéraires postaux suspects, les adresses enregistrées à plusieurs noms, les numéros de téléphone éphémères. Des partenariats avec les opérateurs postaux ont été mis en place pour signaler les anomalies : colis sans expéditeur clair, poids incohérent, réexpéditions en chaîne.

Quel impact cette opération a-t-elle sur la confiance monétaire ?

La confiance dans la monnaie physique repose sur un équilibre fragile : la certitude que ce que l’on reçoit en paiement a de la valeur. Quand des faux circulent, c’est tout le système qui vacille. Les commerçants hésitent, les consommateurs doutent, les banques redoublent de contrôles. Mais cette opération, bien que massive, montre aussi que les mécanismes de détection et de réaction fonctionnent.

« C’est un signal fort », affirme Nora Bendjelloul, économiste spécialisée en sécurité financière. « Elle prouve que les réseaux criminels, aussi sophistiqués soient-ils, peuvent être démantelés grâce à la coopération. Mais elle montre aussi que la menace est permanente. Il ne faut pas croire que c’est fini. »

La confiance se reconstruit pas à pas. Chaque commerçant qui refuse un faux billet, chaque citoyen qui signale un doute, chaque douanier qui inspecte un colis, participe à ce travail. Les autorités espèrent que cette opération aura un effet dissuasif durable, non seulement sur les faussaires, mais aussi sur ceux qui pourraient être tentés de passer outre.

Que faut-il retenir pour l’avenir ?

Ce coup de filet marque un tournant dans la lutte contre la fraude monétaire en Europe. Il démontre que les réseaux transnationaux peuvent être contrés, à condition de coordonner les efforts, de partager l’information en temps réel, et de ne pas se contenter de frapper les périphériques. L’enjeu n’est pas seulement policier, mais aussi économique et social : protéger les petites entreprises, préserver la stabilité monétaire, et rassurer les citoyens.

Les prochaines semaines seront déterminantes. Les enquêtes en cours pourraient mener à de nouvelles arrestations, à des révélations sur les financements occultes, voire à des complicités inattendues. En attendant, la vigilance reste de mise. La monnaie, comme la confiance, ne se fabrique pas en un jour. Elle se défend chaque jour.

A retenir

Quelle est la valeur réelle des faux billets saisis ?

La valeur faciale cumulée des faux billets et pièces saisis s’élève à environ 66 millions d’euros. Toutefois, cette valeur est symbolique, car les billets sont illégaux et n’ont aucune valeur d’échange légitime. Leur neutralisation empêche toutefois leur introduction dans l’économie réelle.

D’où proviennent les contrefaçons ?

Les principales zones de production identifiées se situent en Asie du Sud-Est, en Amérique du Sud et dans certaines régions du Moyen-Orient. Les contrefaçons sont ensuite acheminées vers l’Europe via des réseaux logistiques complexes, souvent dissimulés dans des colis commerciaux.

Qu’est-ce qu’un « billet de cinéma » ?

Il s’agit d’un faux billet imprimé pour usage décoratif ou cinématographique, souvent marqué d’une mention comme « souvenir » ou « prop ». Ces billets, bien que non destinés à la circulation, sont parfois utilisés frauduleusement car leur apparence peut tromper lors d’un échange rapide.

Comment les citoyens peuvent-ils se protéger ?

Il est recommandé de vérifier les billets en utilisant les trois gestes : toucher (relief), regarder (hologrammes, filigranes), incliner (encre changeante). En cas de doute, refuser le billet et signaler l’incident aux autorités ou à sa banque.

Combien d’enquêtes ont été ouvertes à la suite de cette opération ?

Une centaine de nouvelles enquêtes ont été lancées, visant à remonter jusqu’aux commanditaires des réseaux de contrefaçon, et à casser la chaîne logistique, de la production au blanchiment.