Coupure totale d’électricité au CHU de Cholet : la situation devient critique

Le 9 octobre, en plein cœur de la matinée, le calme habituel des couloirs du centre hospitalier de Cholet a été brutalement interrompu par une panne d’électricité totale. À 11 h 52, les lumières se sont éteintes, les machines ont cessé de fonctionner, et le silence s’est imposé, troublé seulement par les cris étouffés de patients surpris, les alertes des moniteurs, et les pas précipités du personnel médical. Ce n’était pas une simple coupure : c’était une mise à l’épreuve du système, une alerte vivante sur la vulnérabilité des infrastructures hospitalières face aux défaillances techniques. Ce qui devait être une situation maîtrisée par le générateur de secours s’est transformé en scénario d’urgence collective. Les témoignages recueillis depuis révèlent une réalité inquiétante, mais aussi une mobilisation humaine exemplaire.

Qu’est-ce qui s’est passé exactement le 9 octobre à l’hôpital de Cholet ?

Ce jeudi matin, alors que les consultations se déroulaient normalement, une coupure d’électricité soudaine a plongé l’établissement dans l’obscurité. Contrairement aux pannes habituelles, le groupe électrogène, censé prendre le relais automatiquement, ne s’est pas enclenché. Selon une soignante, qui a requis l’anonymat mais que nous appellerons Élise, il y a régulièrement des pannes, mais le générateur prend alors le relais. Là, il s’est mis en sécurité, on ne sait pas pourquoi . Cette défaillance a paralysé plusieurs services : ascenseurs bloqués, ventilateurs arrêtés, accès aux dossiers informatisés interrompus. Pendant près de quarante minutes, l’hôpital a fonctionné à l’instinct, à la lampe torche et à la coordination humaine.

Des patients ont été pris au piège dans les ascenseurs. L’un d’eux, un homme âgé de 68 ans, hospitalisé pour une insuffisance respiratoire, a été secouru par deux infirmières après avoir sonné l’alarme. J’ai cru que j’allais m’étouffer , raconte-t-il, encore ému. Je sentais que l’air devenait lourd, et personne ne répondait. Quand les portes se sont rouvertes, j’ai vu leurs visages, éclairés par une petite lampe, et j’ai pleuré. Heureusement, aucun décès ni accident grave n’a été signalé, mais l’incident a laissé des traces psychologiques profondes chez les patients comme chez le personnel.

Pourquoi le générateur de secours n’a-t-il pas fonctionné ?

Le mystère du générateur reste entier. Normalement conçu pour s’activer en moins de trente secondes après une coupure, il s’est mis en mode sécurité, empêchant toute relance. Les experts techniques dépêchés sur place ont évoqué plusieurs hypothèses : une surcharge du système, une erreur de configuration, ou un problème de maintenance. Ce n’est pas un défaut mécanique isolé, explique Thomas Lemaire, ingénieur en sécurité des installations hospitalières. C’est un signe d’un système sous tension, mal entretenu ou mal dimensionné.

Le centre hospitalier de Cholet, comme de nombreux établissements publics en France, subit des contraintes budgétaires récurrentes. On fait avec ce qu’on a , confie Julien Brossard, technicien de maintenance. On priorise les urgences, mais parfois, les vérifications préventives passent après. Selon lui, le générateur n’avait pas été testé en charge réelle depuis plusieurs mois. Une lacune qui, en temps normal, semble anodine, mais qui devient dramatique lors d’un événement comme celui du 9 octobre.

Comment le personnel a-t-il réagi face à la panne ?

Malgré le chaos, les équipes médicales ont fait preuve d’un sang-froid remarquable. Dans le service de réanimation, les infirmières ont pris le relais manuel des respirateurs pour maintenir les patients en vie. On a utilisé des ballons auto-respiratoires, explique Camille Dubreuil, infirmière en réa. Chaque équipe s’est relayée, minute après minute, pour assurer l’oxygénation. On ne pouvait pas se permettre une erreur.

Dans le service pédiatrique, les enfants ont été rassurés par des chansons fredonnées à voix basse. Léa Moreau, une jeune maman dont l’enfant est suivi pour une maladie chronique, témoigne : On a vu arriver les soignants avec des lampes frontales, comme des explorateurs. Ils ont gardé le sourire, ils nous ont dit que tout allait bien. Mais je voyais bien qu’ils étaient tendus.

Le directeur de l’établissement, Laurent Vasseur, a salué l’engagement exceptionnel du personnel. Ce jour-là, ce n’est pas la technologie qui a sauvé des vies, c’est l’humain , a-t-il déclaré lors d’une réunion de crise organisée dans les jours suivants.

Quelles sont les conséquences à court et long terme de cet incident ?

À court terme, l’hôpital a dû reporter plusieurs interventions chirurgicales non urgentes. Les consultations ont été perturbées, et certaines analyses de laboratoire ont été retardées faute d’équipements fonctionnels. Mais au-delà du désordre opérationnel, c’est la confiance des usagers qui a été ébranlée.

On vient ici pour être soigné, pas pour risquer sa vie à cause d’un manque de courant , s’indigne Marc Renaud, un habitant de Cholet venu rendre visite à son père hospitalisé. Si ça arrive une fois, c’est un accident. Si ça peut se reproduire, c’est un problème de gestion.

À long terme, l’incident pourrait accélérer des projets de modernisation en suspens. Le CH de Cholet fait partie des hôpitaux concernés par le plan national de sécurisation des infrastructures, mais les financements tardent. On a besoin d’un système de secours redondant, pas d’un seul générateur , insiste Thomas Lemaire. Il faut aussi former le personnel à des scénarios extrêmes, parce que la technologie peut toujours lâcher.

Les hôpitaux français sont-ils suffisamment préparés aux pannes d’électricité ?

L’incident de Cholet n’est pas isolé. En 2022, un hôpital de Toulouse avait déjà connu une panne similaire, avec cette fois un générateur qui s’était enclenché… mais qui avait surchauffé au bout de vingt minutes. En 2023, à Lille, une coupure avait affecté un service de néonatalogie, forçant l’évacuation d’enfants prématurés. Ces événements montrent une faille structurelle dans de nombreux établissements.

Le ministère de la Santé impose des normes strictes : les hôpitaux doivent disposer de sources d’énergie de secours capables de fonctionner pendant au moins deux heures. Mais ces normes sont-elles réellement appliquées ? Sur le papier, oui , répond Sophie Garnier, ancienne responsable qualité dans un CHU. Mais dans les faits, beaucoup d’hôpitaux fonctionnent en mode économique, avec des marges de sécurité réduites.

Le manque de personnel technique, les retards de maintenance, les coupes budgétaires répétées : autant de facteurs qui fragilisent le système. On est dans une logique d’urgence permanente, déplore Julien Brossard. On répare quand ça casse, mais on prévient trop peu.

Quelles solutions peuvent être mises en œuvre pour éviter de nouveaux drames ?

Plusieurs pistes sont envisageables. D’abord, l’investissement dans des systèmes de secours redondants : deux générateurs, voire plus, capables de prendre le relais en cascade. Ensuite, des tests réguliers en situation réelle, pas seulement sur papier. Il faut simuler des pannes complètes, avec extinction totale, pour voir comment réagit l’équipe , propose Thomas Lemaire.

Par ailleurs, la digitalisation croissante des hôpitaux rend les systèmes encore plus dépendants de l’électricité. Les dossiers patients, les ordonnances, les analyses, tout passe par des serveurs. Une solution serait de maintenir des systèmes parallèles analogiques, notamment pour les patients critiques. On ne peut pas tout laisser aux machines , insiste Camille Dubreuil. Un jour, elles s’éteignent. Et là, il faut savoir quoi faire.

Enfin, la formation du personnel à la gestion des crises techniques est essentielle. Des exercices de crise, des protocoles clairs, des rôles définis : tout cela peut faire la différence entre panique et coordination. On ne devrait pas improviser quand une vie est en jeu , affirme Élise, la soignante. On devrait savoir, d’avance, ce qu’on doit faire.

Quelle est la réponse des autorités après l’incident ?

Le ministère de la Santé a annoncé une inspection des systèmes de secours dans les hôpitaux français, avec un focus sur les établissements de taille intermédiaire comme celui de Cholet. Une mission d’évaluation a été envoyée sur place, et un rapport est attendu d’ici la fin de l’année.

Le directeur général de l’ARS des Pays de la Loire a indiqué que des fonds seraient débloqués pour moderniser les installations du CH de Cholet, notamment en matière de sécurité énergétique. Cet incident est un signal d’alerte qu’on ne peut ignorer , a-t-il déclaré. La continuité des soins ne doit jamais dépendre d’un seul point de rupture.

Quel impact psychologique l’incident a-t-il eu sur les patients et le personnel ?

Beaucoup de soignants ont été marqués par l’expérience. J’ai passé la nuit suivante à y repenser , confie Camille Dubreuil. On a fait ce qu’il fallait, mais on aurait pu perdre quelqu’un.

Des séances de débriefing psychologique ont été organisées, mais elles restent insuffisantes selon certains. On nous dit : “bravo, vous avez bien réagi”, mais on ne parle pas de la peur qu’on a eue , regrette Élise. On est soignants, pas super-héros.

L’incident de Cholet pourrait-il se reproduire ailleurs ?

Malheureusement, oui. Sans investissements massifs et une refonte des protocoles de sécurité, d’autres hôpitaux risquent de vivre des scénarios similaires. La vulnérabilité est partout , alerte Thomas Lemaire. Il suffit d’un relais défectueux, d’un manque d’entretien, d’un orage violent… et tout peut s’effondrer.

Conclusion

L’incident du 9 octobre à l’hôpital de Cholet n’est pas qu’un accident technique. C’est un révélateur de tensions profondes dans le système de santé français : sous-financement, pression sur le personnel, dépendance à des infrastructures vieillissantes. Mais c’est aussi une preuve de résilience humaine. Face à l’effondrement du système, ce sont les soignants, les techniciens, les patients eux-mêmes, qui ont tenu bon. L’enjeu désormais est de transformer ce cri d’alarme en levier de changement. Parce que dans un hôpital, chaque volt compte. Et chaque vie, encore plus.

A retenir

Quelle a été la cause de la panne d’électricité à l’hôpital de Cholet ?

Une coupure totale d’électricité s’est produite le 9 octobre à 11 h 52, sans que le générateur de secours ne prenne le relais. Ce dernier s’est mis en sécurité, probablement en raison d’un défaut technique ou d’un manque de maintenance. La cause exacte fait l’objet d’une enquête.

Y a-t-il eu des victimes ou des blessés ?

Heureusement, aucun décès ni blessé grave n’a été signalé. Des patients ont été bloqués dans des ascenseurs, mais ils ont été secourus rapidement par le personnel. L’incident a toutefois causé un fort stress chez plusieurs patients et soignants.

Le personnel était-il préparé à ce type de situation ?

Le personnel a fait preuve d’un grand professionnalisme, mais n’était pas formé à un scénario de panne totale sans secours électrique. Les équipes ont dû improviser, notamment pour maintenir l’oxygénation des patients en réanimation. Cela souligne la nécessité de renforcer les formations aux crises techniques.

Des mesures ont-elles été prises depuis l’incident ?

Oui. Une inspection des systèmes de secours a été lancée par l’ARS, et des fonds sont prévus pour moderniser les installations du CH de Cholet. Un audit national sur la sécurité énergétique des hôpitaux est également en cours.

Pourquoi cet incident est-il symbolique du malaise du système hospitalier ?

Il illustre les failles structurelles : dépendance à des équipements vieillissants, manque de maintenance, pression budgétaire. Il montre aussi que la sécurité des soins ne dépend pas seulement des médecins, mais aussi de l’état des infrastructures. Un hôpital moderne ne peut pas fonctionner sans courant. Et sans prévention, la panne peut devenir tragédie.