Une courge résistante à la sécheresse découverte par un jardinier en 2025 — et elle pourrait tout changer

Dans un contexte climatique de plus en plus incertain, où les épisodes de sécheresse s’intensifient et menacent la pérennité des cultures traditionnelles, une découverte botanique inattendue relance l’espoir d’une agriculture résiliente. Au cœur d’un modeste potager niché dans le sud-ouest de la France, un jardinier septuagénaire a mis au jour une variété de courge capable de résister à des conditions extrêmes. Ce n’est pas le fruit d’un laboratoire high-tech, mais bien celui d’une observation aiguisée par des décennies de pratique au plus près de la terre. Cette plante, baptisée « Cucurbita Resilientia » par son découvreur, pourrait bien devenir un symbole de l’adaptation nécessaire face aux défis du XXI^e siècle.

Qui est à l’origine de cette découverte ?

Un regard affûté par une vie de jardinage

À Saint-Pierre, village paisible entouré de collines argileuses, Émile Laroche cultive son potager depuis 1968. À 76 ans, il n’a jamais cessé de parler à ses plants, de les observer jour après jour, comme on surveille la santé d’un être vivant. « La terre, c’est comme une personne, elle parle si on sait l’écouter », confie-t-il, les mains encore tachées de terre après une matinée de récolte. C’est justement en écoutant les silences du jardin que sa découverte a eu lieu.

L’été 2022 fut particulièrement rude : près de quatre mois sans pluie significative, des températures dépassant régulièrement 38 °C, et des rivières asséchées. Dans ce contexte, les courges habituelles – potimarrons, butternuts, courges musquées – avaient toutes périclité. Feuilles racornies, fruits avortés, rendements en chute libre. Mais au fond du potager, là où Émile avait semé par habitude une vieille graine récupérée d’un voisin décédé, une plante se distinguait : verte, vigoureuse, portant trois courges pleines et luisantes.

« J’ai cru à une erreur de mémoire, se souvient-il en riant. J’ai vérifié mes carnets de culture. Non, c’était bien la même variété. Sauf qu’elle n’avait rien à voir avec les autres. Elle buvait moins, poussait plus lentement, mais ne flanchait pas. »

Le rôle du hasard et de la mémoire paysanne

Émile n’est pas un scientifique, mais un transmetteur de savoirs. Il a appris à cultiver auprès de son père, puis de ses oncles, tous maraîchers dans les années 1950. « À l’époque, on n’avait pas d’irrigation, on comptait sur les pluies d’automne et sur les semences qui s’adaptaient. » Cette culture du « garder ce qui marche » lui a permis de conserver des graines anciennes, souvent oubliées des catalogues commerciaux. C’est l’une d’elles, sans nom précis, qu’il a replantée cette année-là – sans grand espoir, mais par fidélité à une tradition.

Le fait qu’il ait noté chaque jour l’état de ses plants, comme il le fait depuis quarante ans, a permis de documenter l’anomalie. « J’ai vu que cette courge ne transpirait pas comme les autres. Ses feuilles restaient fermées pendant la journée, puis s’ouvraient le soir. Comme si elle économisait son eau. »

Qu’est-ce que la « Cucurbita Resilientia » ?

Une variété aux caractéristiques inédites

Baptisée ainsi par Émile lui-même – « parce que ça sonne mieux qu’« la courge du fond du jardin »  –, la *Cucurbita Resilientia* présente plusieurs traits remarquables. D’abord, son système racinaire s’enfonce profondément dans le sol, bien au-delà des 80 cm habituels. Des mesures effectuées par un agronome local ont révélé des racines atteignant 1,4 mètre de profondeur, ce qui lui permet d’atteindre des nappes d’humidité inaccessible aux autres cucurbitacées.

Ensuite, la plante adopte un comportement hydrique intelligent : elle limite la transpiration en fermant partiellement ses stomates en journée, réduisant ainsi les pertes en eau. Ce mécanisme, proche de celui observé chez certaines plantes désertiques, était inconnu chez les courges cultivées.

Enfin, sa croissance est plus lente, mais plus constante. « Elle ne produit pas beaucoup, mais elle produit toujours », explique Émile. Une seule plante a donné trois fruits de 1,2 kg chacun, contre une moyenne de cinq fruits avortés pour les autres variétés.

Un goût surprenant, une texture ferme

Outre ses qualités agronomiques, la *Cucurbita Resilientia* séduit aussi en cuisine. Clara Besson, maraîchère et cheffe dans un restaurant bio de Toulouse, l’a testée lors d’un atelier cuisine organisé à Saint-Pierre. « Elle a un goût plus prononcé, presque fumé, avec une note de noisette. La chair est ferme, presque croquante après cuisson. Elle tient bien à la vapeur, au four, et même en soupe. »

Elle a également noté que la peau, habituellement jetée, est comestible et très fine. « C’est un gain de matière, mais aussi de nutriments. Moins de déchets, plus de valeur. »

Quelles implications pour l’agriculture face à la sécheresse ?

Une réponse concrète aux zones en crise hydrique

En France, mais aussi dans de nombreuses régions du monde – Espagne, Grèce, Afrique du Nord, Californie –, l’agriculture est menacée par la raréfaction de l’eau. La *Cucurbita Resilientia* pourrait offrir une alternative viable aux cultures gourmandes en irrigation. « Elle ne résout pas tout, mais elle montre qu’on peut produire même quand les conditions sont mauvaises », souligne Émile.

À Montauban, une coopérative maraîchère a déjà lancé un test sur un hectare. Baptisé « Projet Courge Résiliente », il implique dix agriculteurs qui comparent rendements, qualité et consommation en eau. Les premiers résultats, après un an, sont encourageants : 80 % d’eau en moins utilisée, avec un rendement de 60 % par rapport aux variétés standards.

« Ce n’est pas énorme, mais c’est stable », précise Thomas Rivel, l’un des participants. « Quand les autres champs sont en jachère, nous, on récolte. Et les consommateurs apprécient le goût différent. C’est un marché à créer. »

Un modèle pour repenser la sélection végétale

La découverte remet en question l’approche dominante de la sélection variétale, souvent axée sur la productivité et l’apparence. « On a oublié que les plantes devaient survivre, pas juste produire », estime le botaniste Lucien Moreau, qui suit l’étude de la courge. « La *Cucurbita Resilientia* nous rappelle que la résilience est une qualité essentielle, surtout dans un contexte de changement climatique accéléré. »

Il appelle à une valorisation des semences anciennes et locales, souvent portées par des jardiniers comme Émile. « Ce sont eux, les véritables conservatoires de biodiversité. Leur savoir empirique mérite d’être intégré dans la recherche officielle. »

Quels mécanismes expliquent cette résistance exceptionnelle ?

Des racines profondes, un métabolisme lent

Des analyses menées à l’Institut de Botanique Appliquée de Bordeaux ont confirmé les observations d’Émile. La plante possède une architecture racinaire dichotomique – elle se divise en deux branches principales qui s’enfoncent verticalement –, ce qui lui permet d’atteindre des couches de sol humide même en période de sécheresse prolongée.

De plus, son métabolisme est plus lent : la photosynthèse se fait à un rythme modéré, ce qui réduit le besoin en eau et en nutriments. Ce « rythme de tortue », comme l’appelle Lucien Moreau, est une stratégie d’adaptation souvent observée chez les plantes pionnières.

Un patrimoine génétique unique

Le séquençage partiel du génome de la *Cucurbita Resilientia* a révélé la présence d’un gène lié à la synthèse d’une protéine de stress, impliquée dans la protection des cellules végétales face à la déshydratation. Ce gène, présent en plusieurs copies, serait l’un des facteurs clés de sa résistance.

« On pourrait envisager de l’introduire dans d’autres variétés par croisement classique, sans OGM », explique le chercheur. « Cela prendrait plusieurs années, mais c’est faisable. Et cela éviterait de dépendre de brevets ou de technologies coûteuses. »

Quel avenir pour cette courge révolutionnaire ?

De la découverte au partage

Émile Laroche refuse de breveter sa trouvaille. « C’est la terre qui l’a faite, pas moi. Je veux que d’autres puissent la cultiver, la reproduire, la partager. » Il a donc lancé un réseau de jardiniers volontaires, baptisé « Graines de Résilience », qui échange des semences et des observations chaque année.

Déjà, des maraîchers en Lozère, en Ariège et même en Tunisie ont reçu des graines. « On suit les rendements, les maladies, les goûts. C’est une recherche collective », précise Émile.

Un symbole d’espoir et d’autonomie

La *Cucurbita Resilientia* ne sauvera pas le monde à elle seule. Mais elle incarne une idée puissante : face au dérèglement climatique, les solutions viennent parfois des lieux les plus simples, des mains les plus humbles.

« On a trop longtemps cru que l’agriculture de demain serait high-tech, avec des drones et des serres sous cloche », observe Clara Besson. « Mais peut-être que l’avenir, c’est aussi une courge qui pousse tranquillement, sans eau, sans engrais, sans bruit. »

Pour Thomas Rivel, cette courge est un rappel à l’humilité. « Elle nous dit que la nature sait s’adapter. Notre rôle, ce n’est pas de tout contrôler, mais de l’accompagner, de l’observer, de l’apprendre. »

A retenir

Qu’est-ce que la *Cucurbita Resilientia* ?

Il s’agit d’une variété de courge découverte par hasard par un jardinier expérimenté, capable de prospérer en conditions de sécheresse extrême grâce à un système racinaire profond, un métabolisme lent et une économie d’eau remarquable.

Pourquoi est-elle importante pour l’agriculture durable ?

Elle offre une alternative viable aux cultures gourmandes en eau, particulièrement dans les régions touchées par la raréfaction des ressources hydriques. Elle illustre l’intérêt de valoriser les semences anciennes et les savoirs paysans face au changement climatique.

Peut-elle être cultivée partout ?

Les premiers essais montrent qu’elle s’adapte bien aux sols argileux et aux climats méditerranéens. Des tests sont en cours dans d’autres zones, notamment semi-arides, pour évaluer sa plasticité. Elle nécessite peu d’entretien, mais une longue saison de croissance.

Est-elle comestible et bonne au goût ?

Oui, elle est parfaitement comestible, avec une chair ferme et un goût légèrement noiseté. Sa peau fine est également consommable, réduisant les déchets. Elle se prête bien à la cuisson à la vapeur, au four ou en soupe.

Comment obtenir des graines de *Cucurbita Resilientia* ?

Des réseaux de jardiniers, notamment « Graines de Résilience », distribuent des graines gratuitement ou en échange de témoignages de culture. Aucune commercialisation en grande distribution n’est prévue pour l’instant, afin de préserver son statut de semence libre et ouverte.