Le citronnier est un arbre fruitier qui peut atteindre de 5 à 7 mètres de haut et qui appartient à la famille des Rutacées. Ses origines se situent dans la région méditerranéenne et il requiert un climat subtropical, à la fois sec et doux, pour bien pousser. Le sol doit être neutre, riche et bien drainé. Les sols calcaires sont à éviter.
Le citronnier a besoin d'un sol bien drainé et riche ainsi que d'une exposition chaude et ensoleillée, à l'abri des vents. Il peut pousser en pot voir en pleine terre, mais cette dernière option est réservée aux régions aux hivers doux, comme celles du pourtour méditerranéen. En effet, le citronnier est un arbre fragile qui ne supporte pas le froid et gèle dès -4 à -6°C.
La meilleure période pour planter le citronnier est le printemps, après les gelées. Que ce soit en pleine terre ou en pot, il faut bien préparer le sol. Pour une plantation en pleine terre, il faut creuser un trou de 80 cm de côté et autant de profondeur. Au fond, disposez un lit de drainage et ajoutez de l'engrais spécial agrumes. Imbibez la motte du citronnier d'eau et placez-la dans le trou. Recouvrez ensuite le tout avec la terre du jardin mélangée à du terreau et tassez bien.
Pour planter un citronnier en pot, choisissez un très grand pot en terre cuite d'environ 80 cm de diamètre et de profondeur. Disposez à nouveau un lit de drainage et remplissez le pot avec un mélange de terre de jardin et de terreau, ainsi que de l'engrais.
Le citronnier a besoin d'un arrosage régulier, surtout en période de chaleur. Arrosez dès que la terre est sèche mais sans noyer les racines. En pot, arrosez tous les deux jours et surveillez bien l'état du feuillage qui doit rester ferme. Un excès d'arrosage peut être la cause de la chute des fleurs et des fruits.
Fertilisez votre arbre avec un engrais équilibré spécial agrumes au printemps et en été.
La taille n'est pas indispensable mais elle permet d'améliorer la formation et la récolte des citrons. Effectuez-la au printemps, idéalement en mars, avril ou mai.
Le citronnier doit être rentré à l'intérieur en hiver car il n'apprécie pas les températures inférieures à -4°C. Placez-le dans une pièce fraîche, non chauffée et lumineuse, comme une véranda. Si vous habitez dans une région au climat doux, laissez votre arbre dehors mais à l'abri du vent, couvert d'un voile d'hivernage.
Les citrons sont généralement prêts à être récoltés entre octobre et janvier. Ils sont mûrs lorsqu'ils sont bien jaunes et se détachent facilement de la branche.Cueillez-les à la main en évitant de les abîmer et stockez-les dans un local sec et aéré ou au réfrigérateur dans le bac à légumes. Ils peuvent se conserver ainsi pendant environ deux semaines.
Le citronnier est un arbre fruitier magnifique qui peut être cultivé jusqu'à Caen, mais qui demande tout de même quelques attentions particulières. En effet, ce n'est qu'en pot qu'il peut résister au froid normand et doit impérativement être rentré à l'intérieur lors de l'hiver.
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