L'épinard de Malabar, également connu sous le nom de Basella alba ou Basella rubra, est une espèce de plante tropicale originaire de la Côte de Malabar en Inde. Cultivé pour ses feuilles comestibles, c'est un légume-feuille décoratif qui peut atteindre une hauteur de 2 à 6 mètres.
L'épinard de Malabar requiert des températures chaudes pour se développer pleinement ; il commence à croître lorsque la température diurne dépasse les 15°C. Il préfère les endroits ensoleillés et un sol riche, frais, bien drainé et légèrement acide.
La période de plantation idéale est le printemps, après les dernières gelées. Pour un semis en intérieur, faites tremper les graines dans l'eau tiède pendant une journée et semez-les à une profondeur de 2,5 cm. Placez les plants en plein soleil, à 40 cm d'intervalle lorsqu'ils auront atteint 6 à 8 semaines.
Arrosez régulièrement la plante, surtout par temps chaud et sec. Fertilisez avec un engrais riche en azote pour encourager la croissance des feuilles. Pincez les jeunes pousses pour stimuler la ramification et palissez les tiges au fur et à mesure de leur croissance.
L'épinard de Malabar est une plante peu rustique qui ne résiste pas au froid hivernal. Un paillis autour de la base de la plante peut l'aider à passer l'hiver. En cas de températures glaciales, enveloppez la plante dans un tissu épais.
Vous pouvez récolter les feuilles et les jeunes pousses de l'épinard de Malabar à partir de juin.Cueillez les feuilles plus petites et les tiges tendres, et répétez l'opération chaque semaine. Les feuilles se conservent au réfrigérateur jusqu'à une semaine et peuvent également être congelées après blanchiment.
L'épinard de Malabar est une plante exotique aux feuilles comestibles qui peut être cultivé dans les climats tempérés, à condition de lui offrir des soins appropriés et une protection contre le froid hivernal. Ses exigences spécifiques en font une culture intéressante pour les jardiniers à la recherche de nouveaux défis.
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