La banane est une plante herbacée tropicale appartenant à la famille des Musaceae. Le fruit sert d'alimentation à certaines populations d'Afrique, d'Amérique du Sud et d'Asie. La plante peut aussi se cultiver en France, bien qu'elle ne donne pas de fruits comestibles comme dans son milieu naturel. Un arrosage régulier ainsi qu'un sol fertile et bien drainé sont indispensables pour sa croissance.
Le bananier a besoin d'un climat tropical humide et d'un bon ensoleillement ; il craint le vent et les variations brutales de température. Le sol doit être profond, fertile et léger. Les bananiers poussent bien sous irrigation dans des régions semi-arides comme le sud de la Jamaïque.
La période idéale pour planter un bananier est le printemps. Il faut préparer un trou trois fois plus grand que la motte de la plante et le remplir de terreau, en veillant à bien tasser la terre autour. Pour un bananier en pot, il faut un contenant d'au moins 15 gallons (environ 57 litres) et utiliser un substrat composé à parts égales de terre de jardin, de terreau horticole, de fumier et de sable grossier.
Le bananier a besoin d'un arrosage régulier, surtout pendant les périodes sèches et chaudes : il faut veiller à ce que le sol reste légèrement humide en arrosant lentement et profondément tous les deux à trois jours. Un apport d'engrais liquide est nécessaire toutes les trois à quatre semaines. La taille n'est pas indispensable mais peut être réalisée en automne, lorsque les feuilles deviennent jaunes.
Comme le bananier ne résiste pas au froid, une protection est nécessaire dès que les températures descendent en dessous de 10°C. Pour les petits bananiers, il est possible de les déterrer et de les placer dans une pièce peu chauffée. Pour les plus grands, il faut les emmailloter complètement, y compris au niveau du sommet, en laissant tout de même circuler un peu d'air pour éviter la formation de moisissure.
La récolte intervient environ 10 à 12 mois après la plantation. Les bananes sont coupées encore vertes et mûrissent en quelques jours une fois cueillies. Elles sont généralement récoltées avant leur pleine maturité, lorsqu'elles sont encore vert clair. Les fruits sont prêts à être récoltés lorsqu'ils sont fermes au toucher et ont perdu leurs angles saillants. Une fois cueillies, les bananes peuvent être conservées à température ambiante pendant environ une semaine.
Il est possible de cultiver des bananiers à Nice et dans ses environs, bien qu'il ne s'agisse pas d'une tâche aisée. En effet, les températures hivernales peuvent être fatales à la plante, même si certaines variétés plus rustiques résistent mieux au froid. De plus, le fruit qui pousse ne sera probablement pas comestible. Ainsi, cultiver la banane dans cette région exige des soins particuliers et une attention soutenue.
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