La blette, aussi appelée bette, poirée ou encore joute selon les régions, est un légume feuille bisannuel tombé dans l'oubli au siècle dernier mais qui fait son grand retour dans nos jardins et nos assiettes. Cousine de la betterave, ses feuilles et ses côtes sont comestibles et peuvent être préparées de nombreuses façons. Cultivée pour ses qualités gustatives et décoratives, la blette se caractérise par une croissance rapide et un entretien facile.
La blette requiert un climat tempéré à océaniques, avec des températures douces. Elle s'épanouit au soleil mais apprécie également une exposition mi-ombragée, surtout dans les climats chauds et secs. La blette craint le froid mais supporte des températures négatives jusqu'à -5°C ; au-delà, un voile d'hivernage ou un paillage sera nécessaire.
Le sol doit être frais, profond et riche en engrais. Un amendement au compost ou au fumier bien décomposé est recommandé à l'automne précédant la culture.
La période de plantation idéale commence au printemps, en avril ou mai, lorsque le sol est suffisamment réchauffé pour éviter une montée prématurée en graines.
Semez directement en pleine terre, en poquet de 3 ou 4 graines espacées de 30 à 40cm, et recouvrez d'une fine couche de terre. En cas de semis en pot ou en plaque alvéolée, utilisez un terreau léger et repiquez les jeunes plants en pleine terre lorsqu'ils auront développé 4 ou 5 feuilles.
Arrosez régulièrement la blette, surtout pendant la période estivale, et maintenez le sol frais. Paillez le sol pour conserver l'humidité et limiter les arrosages. Un paillage naturel autour de la base de la plante la protège également du froid hivernal.
Fertilisez avec un engrais équilibré pour agrumes au printemps et en été. Taillez la blette pour éliminer les branches mortes ou endommagées et favoriser une croissance saine.
La blette n'apprécie pas le froid mais supporte le gel jusqu'à -5°C. Au-delà, protégez la base de la plante avec un paillis et utilisez un voile d'hivernage si nécessaire.
La récolte peut commencer deux mois et demi après la plantation. Récoltez les feuilles au fur et à mesure des besoins, en commençant par l'extérieur de la touffe. Les feuilles jeunes se consomment crues en salade tandis que les feuilles plus matures sont bonnes pour la cuisson. Pour récolter les côtes, attendez que les tiges atteignent au moins 2cm de diamètre. Séparez-les des feuilles et coupez-les à la base.
Les blettes se conservent au réfrigérateur dans un sac perforé pendant environ une semaine. Elles peuvent aussi être blanchies puis congelées pour une conservation plus longue.
La blette est une culture facile et esthétique qui apporte un légume sain et savoureux dans nos assiettes. Sa relative résistance au froid et son entretien aisé en font une plante potagère accessible dans la plupart des régions tempérées. Avec un peu de soin et les mesures de protection adéquates, cultiver des blettes peut être un véritable succès.
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