La chayote, également appelée christophine, est un légume-fruit exotique originaire du Mexique et de l'Amérique Centrale. Cultivée dans les zones tropicales, cette plante vivace peut aussi être cultivée dans nos jardins avec quelques ajustements.
La chayote requiert un environnement chaud et ensoleillé. Bien qu'elle pousse dans les climats méditerranéens, elle peut également être cultivée dans des climats plus tempérés en prenant quelques précautions.
La période de plantation idéale est entre février et mars pour une culture en pot à l'intérieur, et mai pour une culture en pleine terre, une fois les risques de gel écartés.
La plantation en pot se fait dans un contenant d'au moins 15 à 20 cm de diamètre, avec un mélange de terreau et de terre de jardin. Placez le fruit à plat, pointe vers le haut et recouvrez-le de 10 cm de terre. Ajoutez un tuteur solide pour que la plante s'y accroche.
Pour la plantation en pleine terre, choisissez un emplacement ensoleillé, avec un sol frais, profond et bien ameubli, riche en humus. Ajoutez un amendement organique au sol et plantez le fruit entier, pointe vers le ciel, à moitié enterré. Espacez chaque pied d'au moins 1 mètre.
Arrosez régulièrement la chayote, surtout pendant les périodes sèches, mais attention à ne pas noyer les racines. Un sol légèrement humide est suffisant.
Fertilisez la plante avec un engrais équilibré pour agrumes au printemps et en été.
Aucune taille n'est nécessaire, sauf peut-être pour éliminer les branches endommagées.
La chayote est sensible au froid. Pour une culture en pot, placez le pied à l'abri du gel et maintenez le terreau humide. Un paillis autour de la base de la plante la protège du froid hivernal.
En pleine terre, un paillage d'une dizaine de centimètres et un voile d'hivernage peuvent suffire pour protéger la racine des températures les plus froides.
La récolte s'étale de fin septembre à novembre. Utilisez des sécateurs pour cueillir les fruits, lorsqu'ils sont fermes au toucher et ont atteint leur couleur jaune.
Les chayotes peuvent se conserver plusieurs mois dans un endroit frais et aéré.
Avec les soins appropriés, il est possible de cultiver avec succès la chayote dans des climats plus frais que les climats méditerranéens. Cette plante exotique aux fruits délicieux peut égayer votre jardin et votre assiette, même dans des régions tempérées.
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