La citrouille, un légume décoratif et savoureux, peut être cultivée avec succès à Le Mans, malgré le climat relativement tempéré de la région. Avec les bons soins et un peu d'attention, vous pourrez vous régaler de vos propres citrouilles maison.
La citrouille prospère à la chaleur et ne tolère pas le gel. Elle a besoin d'un sol bien drainé, riche en humus et meuble, avec un pH neutre ou légèrement acide. Un sol sablonneux serait l'idéal, mais un terrain argileux peut également convenir. La citrouille préfère les climats océaniques et méditerranéens, mais peut s'adapter à des climats plus tempérés comme celui de la Sarthe.
Le semis de la citrouille se fait fin mai ou début juin, lorsque le sol est bien réchauffé et qu'il n'y a plus de risques de gel. Vous pouvez aussi effectuer un semis forcé en avril, en intérieur, sous un châssis ou en serre.
Espacer les graines de deux à trois mètres, car la citrouille est une plante rampante. La période de germination dure une semaine environ et, une fois les plantules sorties, conservez seulement la plus belle et forte d'entre elles.
Pour un repiquage en pleine terre, creusez des trous de deux fois la taille de la motte et placez la plante de façon à ce que son sommet soit au niveau du sol. Remplissez le trou de terreau et tassez légèrement. Arrosez abondamment après la plantation.
Arrosez vos plants de citrouille régulièrement, surtout pendant les périodes sèches et chaudes. Veillez à maintenir le sol légèrement humide, mais évitez la stagnation de l'eau.
Utilisez un engrais équilibré pour les agrumes au printemps et en été, en suivant les recommandations du fabricant.
Effectuez la taille de vos citrouillers pour éliminer les branches malades, mortes ou endommagées, et pour encourager une croissance saine et une forme attrayante.
La citrouille a besoin d'être protégée en hiver. Appliquez un paillis autour de la base de l'arbre pour protéger ses racines du froid. Si des températures de gel sont attendues, enveloppez votre plante avec un tissu épais ou utilisez des couvertures spéciales pour plantes.
Les citrouilles se récoltent entre septembre et décembre, lorsque les feuilles jaunissent et que les fruits sont fermes au toucher et de couleur orange. Utilisez des sécateurs pour détacher les citrouilles de la plante.
Elles peuvent être conservées plusieurs mois dans un endroit frais et sec, à une température d'environ 10°C.
La culture de la citrouille au Mans est tout à fait réalisable, même avec un climat tempéré. Suivez ces quelques conseils et votre potager sera bientôt garni de ces délicieux légumes orangés !
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