La courge cireuse, une cucurbitacée peu commune, trouve son origine dans l'île de Sunda, dans l'océan Indien. Cultivée depuis des siècles en Asie tropicale et subtropicale, elle commence à être appréciée dans d'autres régions au climat similaire. La courge cireuse, ou *Benincasa hispida, est une plante herbacée annuelle aux vertus culinaires et médicinales.
La courge cireuse requiert beaucoup de chaleur et d'ensoleillement pour une croissance optimale. Un sol riche, frais et légèrement acide est idéal pour sa culture.
La période de plantation idéale se situe entre la mi-avril et mai, lorsque les températures extérieures sont suffisamment élevées et que tout risque de gel est écarté.
Le semis peut se faire en intérieur, sous abri chauffé (20 à 25°C) avec un terreau humide. Repiquez les plants en pleine terre lorsqu'ils auront au moins deux à trois feuilles.
Vous pouvez également pratiquer un semis direct en pleine terre, en espaçant chaque groupe de graines d'environ 1 mètre dans tous les sens. En cas de semis direct, attendez que les plants aient 2 à 3 feuilles avant d'éclaircir les semis en conservant le plant le plus vigoureux.
Arrosez régulièrement et abondamment les plants, en veillant à ne pas mouiller le feuillage. Évitez tout surplus d'eau afin d'éviter les maladies cryptogamiques.
Pincez les tiges pour limiter leur croissance et favoriser la formation de fleurs femelles.
La courge cireuse étant une plante annuelle, aucune protection particulière n'est requise pour l'hiver. Cependant, dans les climats frais, il est recommandé de protéger les racines en les couvrant d'un paillis épais.
La période de récolte s'étend de juillet à octobre. La courge cireuse est mature lorsqu'elle émet un son creux lorsqu'on la tapote et qu'elle est recouverte d'une pruine blanche.
Une fois récoltée, la courge peut se conserver jusqu'à 1 an dans un endroit frais et sec.
La courge cireuse, bien qu'exigeante en termes de chaleur et de soins, peut être cultivée avec succès dans les climats tempérés. Sa croissance rapide et ses nombreuses vertus en font une plante intéressante à cultiver dans votre jardin printanier.
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