La fraise des bois, appelée Fragaria vesca, est l'ancêtre de toutes les variétés de fraises que nous connaissons aujourd'hui. Cultiver cette fraise sauvage au goût unique dans son jardin est une véritable chance car c'est un fruit difficile à trouver dans le commerce tant sa culture est délicate.
La fraise des bois pousse spontanément dans les sous-bois et lisières forestières, au printemps. Son habitat naturel est le demi-ombre et un sol léger et riche en humus, légèrement acide, bien drainé.
La meilleure période pour planter la fraise des bois est à la fin de l'été ou au milieu de l'automne, septembre étant le mois idéal. Cela permet aux plants de bien s'enraciner avant l'hiver et de produire des fruits dès le printemps suivant. Une plantation au printemps est aussi possible, mais la production sera moins abondante.
Pour planter, préparez le sol en l'enrichissant avec du fumier ou du compost et en l'ameublissant profondément. Créer une butte de 20 cm de hauteur pour limiter les cas de pourriture due à un sol trop humide. Espacez chaque plant de 40 cm afin de laisser circuler l'air et plantez-les en terre en veillant à ce que le collet soit au même niveau que le sol. Terminez par un paillage au sol, par exemple avec de la paille, qui maintiendra l'humidité, limitera les mauvaises herbes et protégéra les fruits.
Arrosez régulièrement les plants, surtout par temps chaud, mais évitez de mouiller le feuillage pour ne pas favoriser l'apparition de maladies. Paillez le pied des fraisiers pour garder le sol humide et utilisez un engrais spécial fraisiers au printemps et en été.
Supprimez les fleurs qui apparaissent en avril afin de reporter la fructification à la fin du printemps. Rabattez aussi les plants à quelques centimètres du sol en automne.
Éliminez les stolons qui apparaissent afin de ne pas fatiguer les plants et conservez-les pendant 3 à 5 ans avant de les remplacer.
Protégez les plants du froid en hiver en les couvrant de paille, de feuilles sèches ou de paillis de lin autour de leur base. Si des températures de gel sont attendues, enveloppez les fraisiers dans un tissu épais ou utilisez des couvertures spéciales à disposer le soir et à retirer le jour.
La récolte des fraises des bois s'étale du printemps à l'été.Cueillez les fruits dès qu'ils sont bien rouges, le matin ou le soir. Consommez-les rapidement après la récolte car ils se conservent peu, même au réfrigérateur.
La culture de la fraise des bois est donc accessible à tous ceux qui souhaitent se lancer dans un projet jardinage au printemps. Ses soins sont simples et elle peut se cultiver en pot ou en pleine terre, à condition de lui offrir des conditions proches de son habitat naturel. Le jeu en vaut la chandelle car rien n'égale le goût unique et savoureux de ces fraises sauvages !
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