La laitue pommée, appelée communément laitue ou encore laitue beurre, fait partie des salades les plus connues et cultivées dans les jardins potagers. Elle doit son nom à son port arrondi, dû à une tige particulièrement épaisse qui soutient le feuillage. Les feuilles sont vertes, parfois teintées de rouge, et forment une pomme plus ou moins aplatie. Cette salade peu calorique (15kcal/100g) est riche en vitamines et en minéraux, ce qui en fait un légume-feuille sain et délicieux.
La laitue pommée peut être cultivée dans n'importe quel sol meuble, frais et drainé, riche en humus, avec une préférence pour les sols légers et bien drainés. Elle requiert peu de nutriments et a une faible tolérance à la sécheresse. La laitue apprécie un ensoleillement généreux mais peut également pousser en mi-ombre. La température idéale pour sa germination se situe entre 12 et 15°C et 21°C.
La période de semis de la laitue pommée va de février à octobre, avec une préférence pour un semis en pleine terre en mars pour une récolte estivale.
Quel que soit le substrat choisi (pleine terre ou pot), creusez des sillons espacés de 30 cm ou semez en poquets espacés de 25 cm. Laissez environ 3 à 4 cm d'espace entre chaque graine et recouvrez-les à peine de terre. Pour un semis en pot, utilisez un terreau fin et tassez légèrement.
Les graines germent en deux à trois semaines. Une fois que les plants ont quatre ou cinq feuilles, repiquez-les en laissant le collet au-dessus du sol.
La laitue requiert des soins réguliers. Arrosez abondamment en cas de temps sec, surtout pendant l'été. Veillez à maintenir le sol frais mais évitez la stagnation de l'eau. Binez et sarclez régulièrement pour éliminer les mauvaises herbes et aérer le sol.
La laitue ayant peu besoin d'engrais, une fertilisation peu fréquente et légère sera suffisante.
Dans les régions à hivers rigoureux, un châssis ou un tunnel est recommandé pour protéger les laitues du froid. Un paillis autour de la base de l'arbre peut également protéger les racines. Si des températures de gel sont annoncées, enveloppez les plants avec un tissu épais.
La laitue pommée se récolte environ deux mois après le semis. Pour une salade fraîche et savoureuse, récoltez-la de préférence le matin, lorsque les températures sont basses. Coupez la laitue au niveau du collet avec un couteau.
La laitue se conserve peu de temps après la récolte ; consommez-la dans les jours qui suivent, fraîche, ou conservez-la au réfrigérateur pendant une semaine environ.
La culture de la laitue pommée à Nice devrait réussir sans difficultés majeures grâce à un climat favorable et des conditions de croissance adaptées à cette espèce. Des soins réguliers et une attention particulière aux besoins de la laitue vous permettront de récolter de délicieuses salades toute l'année.
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