La tomate est une plante vivace qui peut être cultivée comme annuelle. Elle est facile à faire pousser et même si la majorité des jardiniers la cultivent seulement pendant l'été, il est possible de prolonger sa durée de vie et de la faire pousser en hiver.
La tomate a besoin de beaucoup de soleil et d'au moins 8 heures de lumière par jour pour donner des fruits. Elle préfère les températures comprises entre 18°C et 26°C mais peut pousser entre 4°C et 15°C.
Si vous cultivez votre tomate en pot, choisissez un contenant d'au moins 30 cm de diamètre et remplissez-le avec un mélange riche. Vous pouvez aussi planter la tomate en pleine terre, dans un sol fertile et bien drainé.
Le moment idéal pour planter la tomate est après les saints de glace, donc aux alentours de la mi-mai pour la moitié nord de la France. Si vous avez fait germer la tomate vous-même, attendez deux mois après la germination pour la planter. Enterrez la base de la tige sur quelques centimètres afin de favoriser le développement des racines.
Arrosez régulièrement votre pied de tomate, surtout pendant les périodes sèches, mais attention à ne pas noyer la plante. Fertilisez votre tomate avec un engrais équilibré spécial tomates au printemps et en été.
Pincez les gourmands, c'est-à-dire supprimez les pousses latérales qui mesurent plus de 5 cm de long. Cela permet de concentrer la sève dans les fruits et donc d'obtenir des tomates plus savoureuses.
En hiver, rentrez vos plants à l'intérieur ou placez-les dans une serre chauffée dont la température ne descend pas en dessous de 15°C. Si vous cultivez votre tomate en pot, pensez à la protéger du froid en l'enveloppant dans un tissu épais ou en la recouvrant d'une housse.
Vous pouvez aussi prendre des boutures et les faire pousser dans de l'eau.
Les tomates sont prêtes à être récoltées lorsqu'elles sont fermes au toucher et ont atteint leur couleur finale. Utilisez des sécateurs pour les couper. Les tomates fraîches peuvent être conservées à température ambiante pendant environ une semaine.
Il est tout à fait possible de cultiver des tomates en hiver, soit en les rentrant chez soi, soit en les plaçant dans une serre chauffée. Cependant, cultiver des tomates hors saison demande beaucoup d'efforts et d'attention et n'est pas toujours rentable économiquement et écologiquement. Mieux vaut parfois attendre patiemment le retour du soleil !
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