La tomate est un légume-fruit qui peut être cultivé par tous les jardiniers, même ceux qui disposent de peu d'espace. En effet, la tomate se cultive aisément en pot, en bac ou en pleine terre au potager. Les variétés sont nombreuses et variées, aussi bien dans leur forme (ronde, ovale, allongée…), leur taille, leur couleur (rouge, jaune, verte…) que leur goût.
La tomate a besoin de soleil et d'un sol riche, fertile, meuble, léger et bien drainé. Le climat idéal pour la faire pousser est chaud et tempéré.
Les graines doivent être semées entre février et avril, puis les plants doivent être repiqués ou plantés entre mars et mai, lorsque le risque de gelées n'est plus à craindre.
Pour les semis, il est possible d'utiliser des caissettes ou des godets individuels, avec un terreau spécial semis. Il faut espacer les graines de 4 à 5 cm en tous sens et recouvrir d'une fine couche de terreau. Le semis peut se faire sous abri ou en intérieur, à température ambiante. Lorsque les feuilles apparaissent, il faut rempoter chaque plant dans un godet.
La tomate peut être cultivée en pot ou en pleine terre. Dans ce dernier cas, creusez des trous espacés de 60 cm en tous sens et de 20 cm de profondeur. Placez le tuteur et ajoutez au fond du trou un peu de terreau ou de compost. Arrosez abondamment les plants après la plantation.
Arrosez les tomates régulièrement, en veillant à ne pas mouiller le feuillage. En période de forte chaleur, arrosez tous les jours. Utilisez un tuyau micro-poreux et évitez l'excès d'eau qui favoriserait l'apparition de maladies comme l'éclatement des tomates ou le mildiou.
Supprimez les gourmands qui se développent à l'aisselle des feuilles. Taillez la tête de la plante lorsqu'elle atteint sa hauteur maximale, en laissant 4 ou 5 groupes de feuilles.
Binez et nettoyez régulièrement le sol. Pensez à pailler le pied des tomates pour garder l'humidité dans le sol et appliquez un engrais organique spécial tomates une à deux fois par mois.
En hiver, appliquez un paillis autour des plants pour protéger les racines du froid. Si des températures de gel sont annoncées, protégez les tomates en les couvrant d'un tissu épais ou avec des couvertures spéciales.
La récolte des tomates se fait entre juillet et octobre, selon les variétés.Cueillez les tomates lorsque leur couleur est bien brillante. Utilisez un sécateur pour couper le pédoncule. Les tomates se conservent quelques jours dans un endroit frais ou peuvent être stockées au réfrigérateur pendant deux à trois semaines.
Cependant, le froid altère le goût et la texture des tomates. Ainsi, il est possible de les congeler pendant environ six mois ou de les conserver dans des bocaux stérilisés.
La culture de la tomate est accessible à tous et son entretien n'est pas très compliqué. Il suffit de bien choisir son emplacement, de respecter les périodes de semis et de plantation, et de prendre quelques précautions pour éviter que les plants ne souffrent du froid ou de la sécheresse. Avec un peu de soin, vous pourrez profiter de vos propres tomates savoureuses, bien meilleures que celles du commerce.
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