Le céleri branche, également appelé céleri à côtes, est un légume feuille bisannuel aux nombreuses vertus santé. Cultivé pour ses feuilles odorantes et ses côtes charnues, il tombait malheureusement dans l'oubli ces dernières décennies. Yet, sa culture est relativement simple et peut se faire dans la majorité des climats tempérés.
Le céleri branche requiert un climat tempéré et humide, ainsi qu'une exposition ensoleillée ou à la mi-ombre. Le sol idéal pour sa croissance est profond, riche en nutriments, frais et bien drainé.
La meilleure période pour planter le céleri branche est entre avril et juin, lorsque les risques de gelées sont écartés.
Le semis peut se faire sous abri entre février et mars, à une température d'au moins 15°C. Une fois que les plants ont développé 3 feuilles, ils peuvent être repiqués en godets, puis transplantés en pleine terre deux mois plus tard, en veillant à laisser un espace de 30 à 40 cm entre chaque plant.
Pour une culture directe en pleine terre, il est recommandé d'acheter des plants déjà formés, à placer en quinconce, et d'amender le sol au préalable.
Le céleri branche a besoin d'arrosages fréquents et généreux, surtout pendant la période chaude et sèche, sans mouiller le feuillage. Un paillage peut être bénéfique pour conserver l'humidité au sol. Les apports d'engrais doivent se faire au printemps et en été. Il est également conseillé de supprimer régulièrement les rosettes secondaires.
Le céleri branche est sensible au froid. Il est donc recommandé de le protéger en cas de températures négatives, en le couvrant d'un tissu épais ou en l'enveloppant dans une couverture.
La période de récolte s'étend de juillet à octobre. Le céleri branche se récolte au fur et à mesure des besoins. Les côtes sont coupées proprement à la base du pétiole, le légume renouvellera ensuite celles-ci par le centre.
Le céleri branche peut être consommé frais pendant plusieurs semaines, stocké dans le bac à légumes du réfrigérateur. Il peut aussi être conservé dans une cave humide et fraîche, dans du sable, ou encore être congelé, mis en conserve ou lacto-fermenté.
Le céleri branche est un légume facile à cultiver qui apporte une touche d'originalité aux plats. Sa culture est accessible aux jardiniers de Nice, même si quelques précautions sont à prendre lors des périodes froides.
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