Le céleri est un légume feuille bisannuel qui peut être cultivé tant pour ses racines que ses pétioles et ses feuilles. Il existe deux variétés principales : le céleri branche, ou céleri à côtes, et le céleri-rave. Le céleri a des exigences élevées en termes de climat et de soins, mais il peut être cultivé avec succès dans des régions à climat tempéré comme La Rochelle.
Le céleri préfére les climats tempérés et humides, avec des températures diurnes de 20 à 23°C et nocturnes de 15°C. Il supporte le gel léger mais ne peut pas survivre à des températures extrêmes.
Le céleri requiert une exposition ensoleillée ou mi-ombragée.
Le céleri a besoin d'un sol frais, léger, meuble, profond, humifère et fertile, avec un bon drainage.
Le céleri peut être cultivé à partir de graines ou en achetant des plants prêts à l'emploi.
Le céleri branche est généralement planté au printemps, après les dernières gelées, soit de mi-avril à début juin. Dans les régions au climat plus doux, il peut être planté plus tôt, en mars sous abri ou châssis, ou encore en février pour les variétés les plus hâtives.
Le céleri-rave, quant à lui, est habituellement planté entre février et avril sous abri, et mis en terre définitive à partir de mi-mai.
Le sol doit être amendé avec du compost ou du fumier bien décomposé, et enrichi en engrais potager.
Espacez les plants de céleri branche de 30 cm en tous sens, ou de 30 cm entre chaque plant et 40 cm entre chaque rang.
Pour le céleri-rave, prévoyez un espacement de 40 cm entre chaque plant et entre chaque rang.
Arrosez généreusement et régulièrement, surtout pendant les périodes sèches et chaudes, car le céleri a beaucoup besoin d'eau.
Apportez occasionnellement (tous les 10 à 15 jours) du purin d'ortie dilué à vos plants de céleri branche, et un engrais liquide spécial légumes racines à vos plants de céleri-rave.
Il n'est pas nécessaire de tailler le céleri, mais vous pouvez éliminer les feuilles inférieures du céleri-rave pour des raisons esthétiques. Pour le céleri branche, retirez les branches latérales et ceinturez les tiges pour les faire blanchir.
Appliquez un paillis autour des plants pour maintenir le sol frais durant l'hiver.
En cas de températures glaciales, protégez vos plants de céleri avec un tissu épais ou des couvertures spéciales.
La récolte du céleri branche s'étale de juillet à novembre selon les variétés et peut se faire au fur et à mesure des besoins. Coupez les branches extérieures une par une ou récoltez la plante entière.
La récolte du céleri-rave commence à la fin de l'été. Arrachez les racines selon vos besoins, ou toutes ensemble avant les premières gelées.
Les racines de céleri-rave peuvent être conservées intactes et stockées dans un endroit frais et humide comme une cave durant l'hiver. Les céleris branche peuvent être conservés en motte dans du sable ou de la terre à l'abri du froid.
Le céleri est une culture exigeante qui a besoin de soins constants et d'une attention particulière aux conditions climatiques. Cependant, avec les bons soins et quelques précautions, il est possible de le cultiver avec succès à La Rochelle et de profiter de ses délicieuses côtes ou racines parfumées.
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