Le Chénopode bon-Henri, également appelé « Poor-Man's Asparagus », est une plante vivace au goût délicat qui peut être cultivée dans un jardin alimentaire. Il s'agit d'une excellente alternative aux asperges, à la laitue et même à la quinoa. Autrefois très populaire, cette plante est aujourd'hui peu connue.
Le Chénopode bon-Henri préfère les climats tempérés et les sols fertiles, humusés et moyennement drainés, avec un pH compris entre 4,5 et 8,3. Il peut pousser dans différents types de sols, mais pousse le mieux dans ceux riches en azote. Il a besoin d'au moins 6 à 8 heures de soleil par jour, mais peut également pousser à l'ombre partielle.
Pour une culture réussie, il est recommandé de planter le Chénopode bon-Henri au printemps, car il est sensible au gel. La plantation en automne est également possible, mais il faudra alors protéger la plante des températures froides.
Le Chénopode bon-Henri se cultive à partir de graines qui doivent être plantées à environ 1 cm de profondeur, espacées de 30 à 45 cm. Les graines germent mieux après une période de stratification froide : il faut donc les conserver au réfrigérateur pendant environ 10 semaines avant la plantation.
La plante a besoin d'un sol constamment humide, surtout pendant les périodes sèches et chaudes. Un arrosage hebdomadaire suffira généralement.
Le Chénopode bon-Henri bénéficie d'un fertilisation annuelle avec un engrais organique équilibré au printemps et en été.
Il n'est pas recommandé de tailler la plante, sauf pour éliminer les branches malades ou endommagées.
Dans les régions où les températures hivernales sont inférieures à environ -6°C, il est conseillé d'appliquer un paillis autour de la base de la plante pour la protéger du froid. Si des températures glaciales sont attendues, il faut recouvrir la plante d'un tissu épais ou de couvertures spéciales.
Les feuilles du Chénopode bon-Henri peuvent être récoltées quelques semaines après la plantation. Cependant, il est recommandé d'attendre un an avant de commencer la récolte afin de permettre à la plante de s'établir.
Les feuilles peuvent être récoltées individuellement de la fin du printemps au début de l'automne. Les jeunes feuilles sont les meilleures et peuvent être mangeées crues en salade (en petite quantité car elles contiennent de l'acide oxalique) ou cuites comme de la laitue. Les feuilles plus âgées sont plus amères et doivent être consommées cuites.
Les tiges de 12 cm peuvent être récoltées au printemps et préparées comme des asperges. Les buds floraux peuvent être consommés cuits comme du brocoli.
Les graines peuvent être récoltées une fois sèches et broyées pour obtenir de la farine. Il faut cependant les faire tremper dans l'eau avant de les manger ou de les cuisiner.
Le Chénopode bon-Henri est une plante facile à cultiver qui peut enrichir votre jardin alimentaire avec son potentiel alimentaire varié. Il résiste bien au froid et ne nécessite virtually pas d'entretien une fois établi.
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