Le chou-rave, également connu sous le nom de rutabaga, est une plante biennale cultivée comme annuelle. Il s'agit d'un légume-racine croquant et savoureux, souvent confondu avec le navet. Le rutabaga se cultive facilement à Bayonne, à condition de bien respecter certaines conditions de croissance.
Le rutabaga requiert un climat frais pour bien pousser et développer son goût caractéristique. Les températures nocturnes ne doivent pas excéder 20°C et la plante a besoin d'au moins 3 mois pour arriver à maturité. À Bayonne, le rutabaga peut donc être cultivé comme plante d'automne à hiverner ou comme plante printanière.
Le rutabaga préfère un sol fertile, bien drainé, avec un pH compris entre 5,5 et 7.
Pour une récolte d'automne, il est recommandé de semer le rutabaga fin juillet ou début août, à une profondeur d'environ 1 cm. Respectez un espacement de 30 à 60 cm entre chaque plant. Si vous souhaitez les cultiver en pot, sachez qu'ils ont besoin d'un grand contenant car leurs racines peuvent atteindre 3 à 5 kg !
Pour une plantation réussie, préparez le sol à l'avance en y incorporant du compost ou un autre amendement organique. Enlevez les cailloux et autres débris qui pourraient gêner la croissance des racines.
Les rutabagas ont besoin d'une eau abondante et régulière, surtout pendant les périodes sèches et chaudes. Veillez à maintenir le sol légèrement humide en arrosant environ une fois par semaine. En période de forte chaleur, arrosez tous les deux à trois jours.
En ce qui concerne les engrais, un amendement organique équilibré, riche en potassium et en phosphore, sera idéal pour favoriser le développement des racines. Apportez-le au printemps et en été en le dispersant autour des plants.
Les rutabagas peuvent rester en terre pendant l'hiver si le sol est bien drainé et protégé du gel. Un paillis d'une dizaine de centimètres devrait suffire à les protéger. Si vous souhaitez les laisser en place pour une récolte hivernale, recouvrez-les de paille, de foin ou de feuilles mortes.
Vous pouvez également les stocker dans un garage, une cave ou un cellier après les avoir récoltés. Dans ce cas, conservez-les dans des caisses en bois remplies de sable ou de sciure humidifiés.
Le moment idéal pour récolter les rutabagas est après les premières gelées, car le froid améliore leur saveur. Vous pouvez les récolter entre 90 et 110 jours après la plantation, lorsque leur diamètre atteint 8 à 13 cm. Pour les récolter, tirez doucement sur les racines en veillant à ne pas les casser.
Les rutabagas se conservent plusieurs mois dans le compartiment légume du réfrigérateur, dans du papier absorbant et un sac en plastique perforé. Ils se congèlent aussi très bien après avoir été pelés, coupés en dés et blanchis pendant 3 minutes.
Le rutabaga est une culture facile à réaliser à Bayonne. Sa période de plantation et son besoin en eau en font une plante idéale pour l'automne, qui peut se récolter sous le premier gel. N'hésitez pas à l'inclure dans votre jardin potager !
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