Le citron niçois, également connu sous le nom de citron de Menton ou citron doux de Nice, est une variété typique de citron dont la peau est riche en huiles essentielles et qui n'a aucune amertume. Il s'agit d'un arbre fruitier qui peut atteindre une hauteur de 3 à 5 mètres. Le feuillage du citronnier est persistant et sa floraison a lieu au printemps.
Le citronnier a besoin d'un sol léger, fertile, légèrement acide et bien drainé ainsi que d'une exposition maximale au soleil, jusqu'à 8 à 14 heures par jour. Il requiert également de la chaleur et de l'humidité en hiver. Le citronnier ne peut pas vivre en intérieur pendant cette saison car la chaleur sèche des appartements nuit à son développement. Il est donc nécessaire de le cultiver en pot pour le rentrer à l'abri du gel.
La meilleure période pour planter un citronnier est le printemps, après les gelées. Il faut creuser un trou deux fois plus large et profond que la motte du plant et retirer cailloux et mauvaises herbes. Il est recommandé d'amender le sol en y ajoutant du compost et du sable. Placez ensuite le citronnier dans le trou et comblez-le avec le mélange de terre, en veillant à tasser légèrement le sol. Formez une cuvette autour du plant avec la terre en excès et arrosez-le.
Le citronnier a besoin d'arrosages réguliers, surtout pendant les périodes sèches et chaudes. Arrosez-le en veillant à ce que le sol reste légèrement humide mais évitez la stagnation de l'eau dans le pot. Un sol constamment détrempé peut en effet entraîner la pourriture des racines. La fréquence d'arrosage dépendra de nombreux facteurs tels que le type de sol, le climat et la taille du citronnier. En général, arrosez-le une à deux fois par semaine.
Le citronnier a également besoin d'engrais. Utilisez un engrais équilibré spécial pour les agrumes et fertilisez-le régulièrement pendant la saison de croissance, tous les deux ou trois mois.
Comme mentionné précédemment, le citronnier doit être rentré à l'intérieur lors de l'arrivée du froid. Placez-le dans une pièce non chauffée, fraîche et proche d'une source lumineuse, à une température comprise entre 8 et 12°C, ou dans un abri hors gel. Si le citronnier est en pot, protégez ses racines avec du carton et placez un voile d'hivernage sur ses parties aériennes. Veillez à retirer le voile lors des belles journées ensoleillées pour aérer le plant.
Le citron est prêt à être récolté lorsqu'il est ferme et d'une couleur jaune vif. Utilisez des sécateurs propres pour le cueillir et conservez-le dans un endroit frais et sec, à l'abri de la lumière directe du soleil. Les citrons peuvent se conserver jusqu'à deux semaines à température ambiante et deux à trois semaines au réfrigérateur.
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