Le potiron est une courge coureuse qui appartient à la famille des cucurbitacées. Ses longues tiges, qui peuvent atteindre 10 mètres de long, se couvrent de larges feuilles et portent des fleurs jaunes ou orange. Ses fruits, eux, varient en fonction des variétés : ils peuvent être arrondis, cylindriques ou aplatis, et leur peau peut être verte, bleue, orange ou encore grise.
Le potiron a besoin d'un sol profond, riche en humus et bien drainé ainsi que d'une exposition ensoleillée. Il aime la chaleur et ne doit être planté qu'une fois le risque de gel passé.
Le potiron se plante en pleine terre, en respectant un espacement d'environ 1 mètre cinquante entre chaque plant et deux mètres entre les rangs.
Le semis peut se faire sous abri à partir du mois de mars : enfouez deux graines par godet à deux ou trois centimètres de profondeur et choisissez ensuite le plant le plus vigoureux. Vers la mi-mai, lorsque le risque de gelées n'est plus à craindre, repiquez les plants en pleine terre, en les espaçant comme indiqué précédemment.
Vous pouvez aussi effectuer un semis directement en pleine terre à partir du mois de mai : creusez un trou de dix centimètres de profondeur et placez trois graines à plat, espacées d'une dizaine de centimètres. Recouvrez de terre et tenez le sol au frais jusqu'à la levée.
Arrosez régulièrement le potiron, sans excès. Pincez les tiges au-dessus de la troisième ou quatrième feuille pour stimuler la plante et favoriser la fructification. Le paillage du pied permet de conserver l'humidité et la chaleur.
Une fois les plants bien développés, paillez le pied pour maintenir le sol frais. Pensez aussi à protéger les fruits en les isolant du sol avec un support afin d'éviter leur pourrissement.
La récolte se fait à la fin de l'été ou en automne, lorsque le pédoncule est bien sec et les feuilles jaunies. Si le fruit est bien orange, vous pouvez le récolter avant les premières gelées.
Les potirons se conservent plusieurs mois dans un endroit sec et frais, à température ambiante. Vous pouvez aussi les congeler ou les mettre en bocaux.
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