L'artichaut est une plante vivace qui appartient à la famille des Astéracées, au même titre que les tournesols, les pissenlits ou encore les marguerites. Il s'agit en fait d'un thistle comestible dont seules les fleurs sont consommées. Ces dernières sont d'ailleurs souvent comparées à des choux. Le nom scientifique de l'artichaut est d'ailleurs Cynara scolymus.
L'artichaut apprécie les climats doux et humides, avec des étés tempérés et des hivers doux. Le meilleur climat pour sa croissance est donc similaire à celui de la Méditerranée. Il a besoin d'au moins 6 à 8 heures d'ensoleillement par jour et se plait en plein soleil.
La qualité du sol est également un facteur important pour la croissance des artichauts. Ce dernier doit être léger, fertile et bien drainé pour éviter que les racines ne pourrissent. Un pH légèrement alcalin est également préférable.
La période idéale pour planter les artichauts dépend beaucoup du climat. Dans les régions au climat doux, il est possible de les planter à l'automne ou en hiver. Entre le moment où les graines sont plantées et celui où les artichauts sont prêts à être récoltés, plusieurs mois peuvent s'écouler (de 85 à 120 jours). Dans les climats plus froids, il est préférable de les planter au printemps, après les dernières gelées.
Que ce soit pour des graines ou des plants, le trou de plantation doit être profond d'environ 6 pouces et large de 12 à 18 pouces. Le sol doit être bien ameubli dans un rayon de 12 pouces autour du trou. Les plants doivent être espacés d'environ 3 à 4 pieds afin de permettre une bonne croissance des racines.
Les artichauts ont besoin d'une eau abondante, surtout pendant les périodes sèches et chaudes. Le sol doit être légèrement humide en permanence mais l'eau ne doit pas stagner. Un amendement organique équilibré doit être appliqué au printemps et en été selon les recommandations du fabricant.
La taille est également importante : il faut éliminer les branches malades, mortes ou abîmées afin d'assurer une bonne santé à la plante.
Dans les régions froides, il est nécessaire de bien préparer les artichauts à l'hiver. Le premier geste à faire est de couper les tiges à environ 6 pouces du sol. Ensuite, il faut ajouter du compost autour de la base de la plante, ainsi qu'un paillis d'une dizaine de pouces. Ce paillis doit être composé de paille, de feuilles ou encore de foin. Si un froid glacial est prévu, il est possible de placer une boite en carton ou un seau sur la plante et de recouvrir le tout avec du foin ou des feuilles. Dans les climats très froids, il est même recommandé de sortir les racines de la terre et de les conserver dans un endroit frais et sec comme un garage ou un sous-sol.
Les artichauts sont prêts à être récoltés lorsque les buds sont bien fermés et ferme au toucher. Ils se récoltent à l'aide d'un sécateur propre et doivent être conservés au réfrigérateur dans un sachet plastique perforé pendant environ une semaine.
Il est tout à fait possible de cultiver des artichauts dans votre jardin à La Rochelle. Cependant, il faut faire attention à bien choisir le moment de la plantation, préparer le sol avec soin et penser à les protéger du froid hivernal. Enfin, n'oubliez pas qu'il s'agit d'une plante exigeante qui demande beaucoup d'attention et de soins.
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