L'artichaut, membre de la famille des chardons, est cultivé et apprécié depuis l'époque des Romains. Il s'agit à la fois d'un légume nutritif et d'une plante ornementale. Les plants peuvent atteindre 3 pieds (environ 1 mètre) en hauteur et en largeur et la fleur, si on la laisse s'épanouir, peut atteindre 7 pouces (18 cm) de diamètre.
L'artichaut préfére les climats tempérés et les étés doux. Il a besoin d'au moins 6 à 8 heures d'ensoleillement par jour et d'un sol profond, fertile et bien drainé. Les sols sablonneux à trop fort drainage sont à éviter. Les artichauts sont assez résistants au sel et peuvent donc pousser dans des sols à teneur élevée en sel.
Les artichauts se plantent au printemps, après tout risque de gel. La préparation du sol est importante : il faut le travailler pour qu'il soit meuble et ajouter du terreau. Les plants doivent être espacés de 3 à 4 pieds (environ 1 mètre) les uns des autres.
Arrosez régulièrement les artichauts, surtout pendant les périodes sèches et chaudes. Le sol doit rester légèrement humide mais sans stagner. Si possible, ajoutez du fumier ou du compost au sol avant la plantation et fertilisez les plants avec un engrais équilibré spécial pour les agrumes au printemps et en été.
La taille est également recommandée : supprimez les branches mortes, malades ou abîmées pour favoriser une croissance saine et une jolie forme.
Les artichauts ont besoin d'être protégés en hiver. Recouvrez la base des plants avec un paillis pour protéger les racines du froid. Si des températures glaciales sont annoncées, protégez les plants en les enveloppant dans un tissu épais ou en utilisant des couvertures spéciales.
La saison de la récolte arrive généralement en avril et mai. Les buds sont prêts à être récoltés lorsqu'ils sont fermes et ont atteint une taille convenable. Utilisez des ciseaux propres pour couper les buds du plant.
Les artichauts frais peuvent être conservés au réfrigérateur pendant environ une semaine.
Avec les bons soins et un peu d'attention, vous pourrez profiter d'artichauts frais et délicieux dans votre jardin, même dans des régions au climat tempéré comme La Rochelle.
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