L'aubergine est un légume-fruit qui fait partie intégrante de la cuisine méditerranéenne. Ce légume solaire peut être cultivé dans n'importe quelle région de France, pour peu que l'on respecte ses conditions de croissance.
L'aubergine est une plante annuelle exigeante et gourmande qui requiert beaucoup de chaleur ; la température idéale pour sa croissance se situe aux alentours de 20°C. Elle requiert également une terre riche, profonde, fertile et bien drainée ainsi qu'un emplacement ensoleillé.
Il est possible de semer l'aubergine en intérieur, sous abri, dès le mois de janvier jusqu'en avril. Pour cela, placez les graines à une profondeur d'environ un centimètre dans un pot ou une plaque alvéolée et vaporisez avec un peu d'eau. Attendez la levée, qui se fait en général au bout d'une semaine, puis transplantez les plants les plus vigoureux dans des pots plus grands.
Vous pourrez ensuite repiquer les plants en pleine terre à la fin du mois de mai, lorsque le risque de gelées n'est plus à craindre et que la température extérieure moyenne atteint 12 à 13°C. Espacez chaque pied de 40 à 50 cm en tout sens et enterrer la base de la tige pour favoriser la formation de nouvelles racines.
L'arrosage doit être régulier mais modéré, en évitant tout excès d'humidité qui pourrait entraîner un pourrissement. Un sol bien drainé est donc important. Les plants en pot doivent, quant à eux, être nourris avec un engrais liquide riche en potasse toutes les semaines.
En été, éliminez les pousses latérales et taillez le plant au-dessus de la deuxième fleur pour favoriser une croissance saine. Conservez les 3 ou 4 rameaux latéraux qui poussent ensuite et taillez-les à leur tour dès qu'ils portent deux fleurs, juste au-dessus d'une feuille.
L'aubergine étant une plante annuelle, il n'y a généralement pas de protection hivernale particulière à prévoir. Cependant, dans les climats plus froids, il est recommandé de protéger les racines en appliquant un paillis autour de la base des plants. Pensez également à protéger vos aubergines en cas de gelées avec un tissu épais ou des couvertures spéciales.
La période de récolte s'étend de juillet à octobre et se fait à l'aide d'un sécateur. Les fruits sont prêts à être récoltés lorsqu'ils sont bien colorés, la peau est brillante et ferme au toucher. Mieux vaut ne pas attendre que les fruits soient complètement matures ; leur chair devient alors amère et durcit.
Les aubergines se conservent crues dans le bac à légumes du réfrigérateur pendant environ une semaine. Il est aussi possible de les congeler, de les mettre en conserve ou encore de les faire déshydrater pour une conservation plus longue.
Cultiver ses propres aubergines est donc possible dans la plupart des régions de France, même au nord de la Loire, à condition de bien respecter les conditions de croissance et les périodes de semis et de plantation. Avec un peu d'attention et les soins adéquats, vous pourrez vous régaler avec vos aubergines maison !
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