L'aubergine est un légume-fruit solaire, dont la culture requiert chaleur et ensoleillement. Originaire du Moyen-Orient et d'Asie, elle exige beaucoup de soins mais peut être cultivée dans la plupart des régions de France.
L'aubergine s'épanouit dans un climat chaud et tempéré avec au moins 6 à 8 heures d'ensoleillement par jour. Elle requiert un sol profond, riche en humus, frais, drainant et légèrement acide. La température idéale pour sa croissance se situe aux alentours de 20°C.
Pour un semis réussi, il est recommandé de procéder sous abri chauffé, de février à mars selon les variétés. Le semis en pleine terre est possible dès que le risque de gelées est écarté, généralement à la mi-mai.
En intérieur, semez deux à quatre graines par pot ou godet, dans un substrat humide et maintenez une température d'au moins 18°C. À l'extérieur, espacer les graines de 50 cm en tous sens, dans des sillons profonds de deux à trois centimètres.
Que ce soit pour le semis en pleine terre ou en pot, ajoutez du compost et de la potasse au trou de plantation et arrosez copieusement.
L'arrosage doit être régulier, surtout en été, mais sans noyer la plante. Le sol doit rester légèrement humide. Un paillage au pied de la plante permet de conserver l'humidité et d'espacer les arrosages.
La taille est également nécessaire : supprimez les branches mortes, malades ou endommagées. Pincez le plant lorsqu'il a formé deux ou trois bouquets de fleurs pour créer des ramifications et favoriser une croissance saine.
L'aubergine étant sensible au froid, terminez la saison en beauté en paillant la base des plantes pour protéger les racines. Si des températures de gel sont annoncées, n'hésitez pas à envelopper les plants dans un tissu épais.
La période de récolte s'étend de juillet à octobre. Coupez les fruits à l'ouverture du calice, lorsqu'ils sont souples et bien colorés.
Les aubergines peuvent se conserver dans le bac à légumes du réfrigérateur pendant environ une semaine. La congélation, la conservation en bocal et le séchage sont également possibles.
L'aubergine est une culture délicate qui requiert temps et attention. Cependant, avec les bons soins, il est possible de cultiver ce délicieux légume-fruit sur son balcon ou sa terrasse, même dans les climats plus septentrionaux.
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