Le haricot blanc, également appelé haricot coco ou haricot à écosser, est le haricot sec le plus consommé en Europe. Il est originaire d'Amérique du Sud et a été introduit en Europe au XVIe siècle. Facile à cultiver et nutritif, il fait partie intégrante du patrimoine gastronomique français et orne les tables de nombreuses régions. À Caen, les jardiniers amateurs pourront tenter l'expérience de sa culture, à condition de lui trouver un emplacement ensoleillé et un sol adapté.
Les haricots blancs ont besoin de chaleur et d'un ensoleillement généreux. Le sol doit être léger, frais, meuble et neutre. La température idéale pour la croissance des haricots blancs se situe aux alentours de 12°C.
La période de plantation s'étend de la fin avril à juillet. Les graines doivent être plantées quand il n'y a plus de risque de gelées et que la terre est bien réchauffée.
Préparez le sol en le binant, en ôtant les cailloux et les racines, et en l'enrichissant avec du compost si nécessaire. Formez des rangs espacés de 60 à 70 cm et arrosez-les avant de procéder au semis.
Le semis peut se faire en ligne ou en poquet. Pour le semis en ligne, déposez les graines tous les 4 à 5 cm dans un sillon d'une profondeur de 3 cm. En quinconce, formez des poquets de 4 à 6 graines, espacés de 30 à 40 cm. Recouvrez légèrement les graines et tassez la terre. Arrosez une nouvelle fois après la plantation.
Les haricots blancs ont besoin d'arrosages réguliers, particulièrement pendant les périodes sèches et chaudes. Veillez à maintenir le sol légèrement humide mais évitez les excès qui pourraient nuire à la croissance des plantes.
Binez et sarclez régulièrement et effectuez un premier buttage lorsque les plantules mesurent 10 à 12 cm de hauteur. Les variétés grimpantes auront besoin d'un tuteur solide, haut d'au moins deux mètres, que vous installerez très tôt après la levée.
Évitez les engrais riches en azote qui favorisent le feuillage au détriment des gousses.
Les haricots blancs étant des plantes annuelles, il est nécessaire de les protéger du froid hivernal. Un paillis appliqué autour des plantes suffira à protéger les racines. En cas de températures très froides, enveloppez les plants dans un tissu épais ou utilisez des couvertures spéciales.
La récolte des grains frais se fait entre juillet et septembre, lorsque les gousses sont bien remplies. Consommez-les rapidement ou congèlez-les dans leur gousse.
Pour les grains secs, attendez que les gousses deviennent jaunes et sèchent sur pied. Récoltez-les lorsqu'elles sont bien sèches et écossez-les. Laissez les grains sécher deux à trois semaines dans un local aéré avant de les stocker dans un endroit sec.
Cultiver des haricots blancs à Caen est tout à fait envisageable, à condition de bien préparer le sol et de choisir un emplacement ensoleillé. Des soins réguliers et quelques précautions lors de la plantation et au cours de la croissance permettront aux jardiniers du Calvados de déguster leurs propres haricots blancs, stars de nombreuses recettes françaises.
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