L'oca du Pérou, également appelée patate du Pérou ou encore pomme de terre péruvienne, est une plante dont les tubers colorés, savoureux et nutritifs sont cultivés pour leur valeur culinaire. Originaire des Andes, cette plante s'adapte bien aux climats tempérés.
L'oca prospère dans les climats tempérés à froids, avec des températures diurnes ne dépassant pas 29°C. Elle préfère les sols sablonneux, légers et fertiles, à pH entre 5,3 et 7,8. Le sol doit être bien drainé pour éviter l'engorgement.
Cette plante est très sensible à la longueur du jour : elle a besoin d'au moins 12 heures de lumière par jour pour produire des tubers. Elle commence à en former à l'approche de l'équinoxe d'automne, lorsque les jours raccourcissent.
Les tubers d'oca peuvent être plantés directement dans le sol ou dans des contenants. Dans ce dernier cas, utilisez des pots de 8 à 10 cm de diamètre et remplissez-les avec un terreau pour légumes. Placez les tubers à un centimètre sous la surface du sol.
Si vous les cultivez en pleine terre, attendez que tout risque de gel ait passé, généralement vers la mi-spring, et plantez les tubers à 8-10 cm de profondeur, espacés de 45 à 60 cm dans tous les sens.
Arrosez régulièrement votre oca, surtout par temps chaud et sec. Veillez à ce que le sol reste légèrement humide.
Fertilisez votre plante au printemps et en été avec un engrais équilibré pour agrumes, en suivant les recommandations du fabricant.
Taillez l'oca pour éliminer les branches mortes ou endommagées, et donnez-lui ainsi une jolie forme.
L'oca est une plante sensible au gel. Si le froid arrive, couvrez-la avec un tissu épais ou des couvertures spéciales pour plantes.
Pour protéger les racines du froid, disposez un paillis autour du pied de la plante.
Récoltez les tubers de l'oca à l'approche de l'hiver, généralement entre la mi-novembre et la mi-décembre, après les premières gelées. Attendez au moins deux semaines après le premier gel pour récolter vos tubers, ceux-ci ayant besoin des nutriments de la plante mère pour atteindre leur pleine taille.
À l'aide d'une fourche, soulevez délicatement les tubers qui se trouvent à proximité de la surface du sol. Récolter les plus gros spécimens et conservez-les pour les replanter au printemps.
Une fois récoltés, nettoyez les tubers et laissez-les sécher à l'air libre pendant une semaine avant de les stocker dans un endroit frais et sombre.
L'oca du Pérou peut être cultivée avec succès dans les climats tempérés, à condition de bien respecter ses besoins en termes de sol, d'exposition et de climat. Ses tubers colorés et savoureux viendront agréablement compléter votre panier de légumes.
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