L'orange, fruit de l'oranger appartient à la famille des Rutacées. L'oranger est un arbre fruitier qui peut atteindre 10m de haut avec des branches épineuses et des feuilles de 4 à 10cm de long. Ses fleurs blanches et cireuses sont très parfumées et apparaissent entre mars et juillet. Ses fruits, les oranges, sont des baies charnues et sucrées qui peuvent être mangeées telles quelles ou utilisées dans la cuisine pour leurs arômes.
Les oranges sont généralement cultivées dans les régions tropicales et subtropicales telles que le Brésil, les Etats-Unis (Californie et Floride), l'Inde, la Chine, l'Espagne, l'Italie, la Grèce, le Maroc, l'Egypte, la Turquie et l'Australie.
En France, du fait du climat, la culture des oranges est possible mais plus limitée.
L'oranger a besoin d'un sol riche, drainant, léger et non calcaire avec un pH compris entre 6.0 et 7.5. Le meilleur sol pour la plantation d'oranges est un sol profond, sablonneux et bien drainé.
Cet arbre a besoin d'une exposition ensoleillée et d'au moins 6 à 8 heures de soleil par jour.
La température idéale pour la croissance des oranges est de 25°C pour une humidité relative de 85 à 90%. L'oranger peut -4°C/ -7°C mais a besoin d'être protégé lorsqu'il fait plus froid.
La période de plantation idéale est au printemps, après tout risque de gel.
Pour planter un oranger, préparez un trou deux fois plus large que la motte de la plante. Ajoutez dans le trou un mélange de terre drainée et de terreau ainsi que du fumier décomposé. Placez la motte de la plante de façon à ce qu'elle soit au même niveau que le sol et comblez l'espace autour avec le substrat préparé. Arrosez abondamment.
Arrosez régulièrement votre oranger, surtout pendant les périodes sèches et chaudes en veillant à ce que le sol reste légèrement humide. Evitez toutefois tout excès d'eau qui pourrait provoquer la pourriture des racines.
Fertilisez votre arbre avec un engrais équilibré spécial agrumes au printemps et en été.
Taillez l'oranger pour éliminer les branches mortes, malades ou endommagées et favoriser sa croissance.
Paillez autour de la base de l'arbre pour protéger les racines du froid pendant l'hiver.
Si le froid est intense, protégez l'oranger avec une toile de protection ou un tissu épais.
Les oranges sont généralement prêtes à être récoltées entre l'automne et le début du printemps. La récolte se fait en plusieurs fois selon les variétés. Goûtez les oranges pour déterminer leur maturité. Elles sont prêtes à être cueillies lorsqu'elles sont fermes au toucher et ont atteint une couleur jaune vive. Utilisez des ciseaux pour couper les fruits en laissant une partie de la tige afin de préserver leur fraîcheur.
Les oranges peuvent se conserver à température ambiante pendant environ une semaine et jusqu'à trois semaines au réfrigérateur.
La culture d'oranges à La Rochelle est possible mais exige de prendre certaines précautions telles que le choix d'une variété adaptée et des soins particuliers. Avec les mesures de protection adéquates et une attention régulière, vous pourrez profiter de vos propres oranges juteuses dans votre jardin.
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