Une découverte historique en Moselle : un gisement d’hydrogène blanc pour rebattre les cartes énergétiques en 2025

Un frisson parcourt les laboratoires, les mairies et les salles de conseil. En plein cœur de la Lorraine, là où les mines ont fermé il y a des décennies, une nouvelle ressource émergerait du sous-sol – non pas noire, mais lumineuse. Ce n’est pas du pétrole au sens traditionnel, ni du gaz, ni même de l’hydrogène produit artificiellement. Il s’agit d’hydrogène naturel, pur, abondant, que certains osent déjà surnommer « le nouveau pétrole ». Sa découverte à Folschviller, en Moselle, pourrait redessiner l’avenir énergétique de la France, avec des répercussions économiques, industrielles et territoriales profondes. Ce n’est plus une simple perspective : c’est une trajectoire en marche, portée par des chiffres, des promesses et des hommes.

Qu’est-ce que cet « hydrogène blanc » qui fait rêver la France ?

À 1 250 mètres sous terre, les capteurs ont détecté un phénomène inédit : des concentrations d’hydrogène atteignant 20 %, sans aucune intervention humaine. Ce gaz, produit par des réactions géochimiques naturelles dans des couches sédimentaires anciennes, s’est accumulé au fil des millénaires, piégé dans des structures géologiques stables. Contrairement à l’hydrogène gris, issu du méthane, ou vert, produit par électrolyse à partir d’électricité renouvelable, celui-ci est qualifié de « blanc » : il jaillit du sol sans transformation préalable. Aucun besoin de craquage, d’électrolyseurs ou d’énergie massive pour l’obtenir. Il suffit de le capter.

Les premières estimations, encore prudentes, parlent de 46 millions de tonnes d’hydrogène pur. Une telle ressource, si elle se confirme, placerait la France parmi les rares pays au monde à disposer d’un gisement naturel exploitable à grande échelle. Pour Élise Bonnard, géologue au BRGM, « ce que nous observons n’est pas un accident géologique, mais un système énergétique latent, qui a fonctionné en silence pendant des siècles. Le fait qu’il soit stable, accessible et pur change radicalement la donne ».

Le terme de « nouveau pétrole » n’est pas anodin. Il évoque une ressource stratégique, vecteur de puissance économique et de souveraineté. Mais ici, l’analogie s’arrête : ce n’est pas une énergie fossile, mais une voie vers la décarbonation. L’hydrogène blanc pourrait alimenter des piles à combustible, des centrales industrielles, des transports lourds, sans émettre de CO₂ à l’utilisation. Et surtout, sans avoir coûté des centaines de mégawatts pour être produit.

Pourquoi Folschviller est-il devenu un lieu stratégique ?

Folschviller, petit village de Moselle, n’était jusqu’alors connu que pour ses vestiges miniers. Aujourd’hui, il est au centre d’un nouveau souffle. C’est là qu’un forage initial, destiné à explorer le méthane, a révélé ce flux inattendu. Depuis, les regards convergent vers cette région, longtemps marquée par la désindustrialisation.

Les études montrent que le gisement ne se limite pas à un puits isolé. Un couloir souterrain, long de plusieurs dizaines de kilomètres, s’étendrait de Bar-le-Duc à Metz, traversant des zones où les structures géologiques favorisent l’accumulation naturelle d’hydrogène. Les prélèvements successifs confirment une présence continue, avec des débits stables et une pureté remarquable.

À Metz, le directeur du laboratoire d’innovation énergétique, Thibaut Lenoir, explique : « Nous avons analysé plus de 40 échantillons en six mois. Le signal est constant. Ce n’est pas une bulle passagère. C’est un réservoir vivant, alimenté en continu par des réactions minérales profondes. »

La région, qui a perdu des milliers d’emplois avec la fermeture des mines et des aciéries, voit désormais en cette découverte une opportunité de renaissance. Des friches industrielles pourraient devenir des centres de recherche, des hubs logistiques pour l’hydrogène, ou des sites de production d’énergie décentralisée. « Ce n’est pas seulement une ressource, c’est une chance de reconstruire », affirme Clara Vasseur, maire de Folschviller, dont les grands-parents ont travaillé dans les galeries de charbon.

Quel est le potentiel économique et industriel de cette ressource ?

Le coût de production de l’hydrogène blanc serait inférieur de 60 à 70 % à celui de l’hydrogène vert, selon des projections préliminaires. Cette différence n’est pas marginale : elle pourrait rendre l’hydrogène compétitif face aux énergies fossiles, sans subvention massive. En France, où la transition énergétique peine parfois à concilier écologie et coût, ce serait un tournant.

Dans l’industrie lourde – sidérurgie, chimie, cimenterie – l’hydrogène est vu comme un vecteur clé pour décarboner les procédés. Aujourd’hui, son prix freine l’adoption. Demain, un approvisionnement local, abondant et peu coûteux, pourrait accélérer la transformation. « Si nous pouvons remplacer le gaz naturel par de l’hydrogène blanc dans nos réacteurs, nous réduisons nos émissions de 80 % immédiatement », confie Julien Mercier, ingénieur chez ArcelorMittal à Florange.

Dans les transports, l’hydrogène intéresse particulièrement les flottes de poids lourds, les bus urbains et les trains régionaux. Toyota, Alstom et plusieurs start-ups françaises travaillent déjà sur des piles à combustible. Un approvisionnement stable et local permettrait de déployer ces technologies à grande échelle, sans dépendre des importations ou des fluctuations de prix de l’électricité.

Le potentiel d’emplois est également considérable. La création d’une filière complète – exploration, forage, transport, stockage, distribution, recherche – pourrait générer des milliers de postes qualifiés. « Ce n’est pas une ruée vers l’or, mais une transition vers une expertise », nuance Élise Bonnard. « Il faut former, investir, innover. Mais nous avons déjà les compétences locales, il suffit de les réorienter. »

Quels défis environnementaux et réglementaires restent à surmonter ?

Malgré son potentiel, l’hydrogène blanc n’est pas une solution miracle. Son extraction soulève des questions légitimes : impact sur les nappes phréatiques, risques sismiques, gestion des sites post-exploitation. Un forage exploratoire de quatre kilomètres est prévu à Pontpierre, sous la supervision d’une équipe pluridisciplinaire. Celui-ci devra confirmer non seulement la continuité du gisement, mais aussi la sécurité des opérations.

Le ministère de la Transition énergétique a exigé une étude environnementale complète, incluant des analyses sur le cycle de vie du gaz, les risques d’oxydation en surface, et la compatibilité avec les politiques climatiques nationales. « Nous ne voulons pas reproduire les erreurs du passé », affirme le préfet de région, Laurent Fournier. « L’autorisation ne sera donnée qu’avec des garanties strictes, et un suivi indépendant. »

L’acceptabilité sociale est également cruciale. Les habitants de Folschviller se souviennent des nuisances des mines : bruit, poussière, pollution. « Nous ne voulons pas d’un nouveau traumatisme », explique Clara Vasseur. « Mais si les projets sont encadrés, transparents, et s’ils bénéficient au territoire, nous serons des partenaires, pas des opposants. »

Des comités citoyens sont en cours de création, avec des experts, des élus et des représentants locaux. Le modèle retenu devra associer les populations dès les premières étapes, et prévoir des retombées concrètes : logements, infrastructures, formations.

Comment cette découverte pourrait-elle renforcer la souveraineté énergétique française ?

La France importe encore plus de 50 % de son énergie. Réduire cette dépendance est un enjeu stratégique, surtout dans un contexte géopolitique tendu. L’hydrogène blanc, s’il est exploité à grande échelle, pourrait permettre de produire localement une énergie propre, utilisable dans tous les secteurs.

« Ce n’est pas seulement une question de prix ou de technique, c’est une question de contrôle », souligne Thibaut Lenoir. « Aujourd’hui, l’hydrogène vert dépend de l’électricité, donc des réseaux, des éoliennes, des panneaux solaires. Demain, nous pourrions avoir une source autonome, en profondeur, indépendante des conditions météorologiques. »

Sur le plan européen, la découverte place la France en position de leadership. L’Union cherche à sécuriser ses approvisionnements en hydrogène d’ici 2030. Un gisement naturel de cette ampleur pourrait devenir un actif stratégique, comparable aux champs gaziers de la mer du Nord ou aux centrales nucléaires.

Des discussions sont déjà engagées avec des partenaires allemands et belges pour des projets transfrontaliers. L’idée d’un « corridor hydrogène » entre Metz, Luxembourg et la Ruhr prend forme. « Nous ne parlons plus seulement d’énergie, mais de coopération industrielle », précise Julien Mercier.

Quelle est la trajectoire vers une filière industrielle crédible ?

Le calendrier est serré, mais structuré. Après le forage de Pontpierre, prévu dans les six prochains mois, une phase pilote d’extraction devrait débuter d’ici deux ans. Elle permettra de tester les technologies, mesurer les flux réels, et valider les modèles économiques.

Des partenariats public-privé sont en discussion. Engie, TotalEnergies, mais aussi des PME spécialisées dans les énergies nouvelles, ont manifesté leur intérêt. Le gouvernement envisage un soutien ciblé, sous forme de crédits d’impôt ou de garanties d’investissement, pour accélérer la montée en puissance.

Le défi sera de construire une filière intégrée, du sous-sol au consommateur. Cela suppose des investissements dans les canalisations, les stations de distribution, les centres de stockage, mais aussi dans la recherche sur les matériaux résistants à l’hydrogène – car ce gaz peut fragiliser certains métaux.

« Nous avons une fenêtre d’opportunité de cinq à sept ans », estime Élise Bonnard. « Si nous la manquons, d’autres pays nous devanceront. Mais si nous réussissons, la Lorraine pourrait devenir le cœur de l’hydrogène européen. »

Quelles retombées pour les territoires et la transition écologique ?

La relance économique ne doit pas se limiter aux seules entreprises. Les collectivités locales espèrent des retombées durables : emplois qualifiés, reconversion des sites industriels, attractivité pour les jeunes. À Folschviller, un projet de centre de formation à l’énergie du futur est en cours d’étude.

« Nos enfants partent pour Strasbourg ou Paris », regrette Clara Vasseur. « Avec cette ressource, nous pourrions leur offrir un avenir ici. Un avenir propre, innovant, porteur de sens. »

Sur le plan écologique, l’hydrogène blanc n’émet pas de CO₂ à l’utilisation. Mais son bilan carbone dépendra de la manière dont il est extrait, transporté et utilisé. Si les opérations restent sobres en énergie et en matériaux, l’empreinte sera quasi nulle. Sinon, le bénéfice s’amenuisera.

Le pari est donc double : exploiter une ressource naturelle sans la dégrader, et transformer un héritage industriel en atout pour la transition. « Ce n’est pas une révolution violente, mais une évolution profonde », conclut Thibaut Lenoir. « Et elle commence sous nos pieds. »

A retenir

Qu’est-ce que l’hydrogène blanc ?

L’hydrogène blanc est de l’hydrogène naturel, produit par des réactions géochimiques dans le sous-sol, sans intervention humaine. Il est pur, directement exploitable, et ne nécessite pas d’électrolyse ou de reformage. Son extraction est plus simple et moins coûteuse que celle de l’hydrogène vert ou gris.

Où se trouve le gisement découvert en France ?

Le gisement principal a été détecté à Folschviller, en Moselle, mais s’étendrait sur un couloir géologique de plusieurs dizaines de kilomètres, entre Bar-le-Duc et Metz. Des forages complémentaires sont prévus à Pontpierre pour confirmer son ampleur.

Quel est le potentiel économique de cette ressource ?

Elle pourrait offrir une production d’hydrogène à très bas coût, compétitive face aux énergies fossiles. Elle permettrait de décarboner l’industrie lourde, les transports et les réseaux, tout en créant des milliers d’emplois qualifiés et en relançant des territoires en difficulté.

Y a-t-il des risques environnementaux ?

Oui, comme tout forage profond, il pose des questions sur les nappes phréatiques, les risques sismiques et la gestion des sites. Une étude environnementale rigoureuse est en cours, avec un suivi indépendant et une implication des citoyens pour garantir une exploitation responsable.

La France pourrait-elle devenir leader de l’hydrogène naturel ?

Elle en a les atouts : un gisement majeur, des compétences scientifiques, et une volonté politique. Si les projets sont bien encadrés, la France pourrait jouer un rôle central en Europe dans la production et l’exportation d’hydrogène propre.