Une découverte rare en France pourrait redéfinir le futur de l’énergie en 2025

En 2024, une révélation géologique discrète mais puissante a commencé à redessiner les contours de l’avenir énergétique français. Sous les pas des chercheurs dans la petite commune de Folschviller, en Moselle, une découverte inattendue a mis en lumière une ressource naturelle jusqu’alors négligée : de l’hydrogène blanc en quantité significative. Ce gaz, piégé dans les profondeurs sédimentaires depuis des millénaires, pourrait bien devenir le fer de lance d’une nouvelle ère énergétique, où la souveraineté, la transition écologique et l’innovation industrielle s’entrelacent. Loin des discours surfaits, cette avancée se construit pas à pas, dans la rigueur des mesures, la prudence des forages et l’ambition d’un modèle durable. Ce n’est pas une révolution tapageuse, mais une transformation silencieuse, ancrée dans le réel.

Qu’est-ce que l’hydrogène blanc et pourquoi est-il comparé au pétrole ?

L’hydrogène blanc désigne une forme d’hydrogène naturel, produit par des réactions géochimiques profondes et piégé dans des formations géologiques. Contrairement à l’hydrogène gris (issu du méthane) ou vert (issu de l’électrolyse de l’eau avec électricité renouvelable), il n’exige aucun procédé énergivore ni transformation chimique industrielle. Il est extrait tel quel, pur, du sous-sol. C’est cette simplicité qui fait sa force et justifie la comparaison avec le pétrole : comme celui-ci, il s’agit d’une ressource fossile, mais sans carbone. Le pétrole, longtemps symbole de puissance énergétique, devient ici une métaphore pour mesurer l’ampleur du changement. Le pétrole a façonné le XXe siècle ; l’hydrogène blanc pourrait bien influencer le XXIe, en offrant une énergie dense, stockable, et décarbonée.

Le témoignage de Clément Réval, géochimiste au CNRS, est éloquent : « Ce que nous avons observé à Folschviller ne ressemble à rien de ce que nous connaissions. Des teneurs à 20 % d’hydrogène pur à 1 250 mètres de profondeur, c’est exceptionnel. Et surtout, le flux semble continu. Cela signifie que le réservoir se régénère naturellement, ou que sa taille est telle qu’il peut alimenter des décennies d’exploitation. »

Comment la découverte a-t-elle eu lieu ?

Tout a commencé par un projet modeste : une prospection de méthane dans le bassin lorrain. Les capteurs, calibrés pour détecter les gaz classiques, ont soudain enregistré des pics inexplicables. « On pensait à une erreur technique », raconte Léa Béranger, ingénieure sur le site de Folschviller. « Mais après trois vérifications croisées, les données étaient claires : il y avait une forte concentration d’hydrogène. On a tout arrêté pour refocaliser. »

Les carottages suivants, réalisés sous supervision indépendante, ont confirmé la présence d’un gaz non seulement abondant mais aussi stable dans le temps. L’hydrogène n’était pas un accident géologique, mais un réservoir organisé. Cette découverte a aussitôt attiré l’attention de chercheurs européens, notamment de l’Agence européenne de l’énergie, qui a intégré les données dans un programme d’étude transfrontalier.

Où se situe le réservoir et quelle est son étendue ?

Les données accumulées dessinent un corridor souterrain d’au moins 80 kilomètres, reliant Bar-le-Duc à Metz. Ce couloir, enfoui entre 1 000 et 2 000 mètres, suit une faille géologique ancienne, bordée de roches imperméables qui ont piégé le gaz. Les modélisations suggèrent une réserve potentielle de 46 millions de tonnes d’hydrogène pur. À titre de comparaison, la France consomme environ 1,5 million de tonnes d’hydrogène par an, principalement dans l’industrie chimique. Cette ressource pourrait donc couvrir des décennies de besoins, voire devenir un levier d’exportation.

Le forage exploratoire de Pontpierre, prévu à 4 kilomètres de profondeur, vise à confirmer la taille réelle du réservoir et à évaluer la pression, la perméabilité et la stabilité du site. « Ce forage est crucial », explique Samuel Veyrat, responsable du projet chez H2Deep, la société en charge de l’exploration. « Il ne s’agit pas de se précipiter. Nous devons prouver la durabilité, la sécurité, et l’impact limité avant toute exploitation. »

Quels sont les avantages environnementaux de l’hydrogène blanc ?

L’un des atouts majeurs de l’hydrogène blanc est son faible impact carbone. Son extraction ne nécessite ni électrolyseuse, ni source d’électricité massive, ni reformage de gaz naturel. Le processus consiste à capter le gaz là où il émerge naturellement, puis à le purifier légèrement avant utilisation. Aucune émission de CO₂ n’est générée à l’extraction, et les infrastructures restent relativement légères.

En outre, contrairement à certaines formes de fracturation hydraulique, l’exploitation de l’hydrogène blanc ne requiert pas l’injection de produits chimiques dans le sous-sol. Les risques de contamination des nappes phréatiques sont donc minimes, à condition de respecter des protocoles stricts. Des études menées par l’Ineris montrent que les perturbations sismiques liées aux forages restent inférieures aux seuils d’alerte.

« C’est une chance rare », affirme Camille Lenoir, climatologue au Laboratoire de météorologie dynamique. « Nous avons ici une ressource énergétique locale, décarbonée, et disponible à grande échelle. Cela pourrait réduire notre dépendance aux importations d’énergie, tout en accélérant la décarbonation de secteurs durs à électrifier, comme l’acier ou les transports lourds. »

Quels impacts économiques et sociaux pour la Lorraine ?

La Lorraine, longtemps marquée par la fermeture des mines de charbon et la désindustrialisation, pourrait connaître un renouveau inattendu. Le développement d’une filière hydrogène blanc suscite déjà des investissements privés et des initiatives locales. À Thionville, un incubateur spécialisé a vu le jour, formant des jeunes ingénieurs aux nouvelles technologies de captage et de stockage du gaz.

Élodie Ferrand, maire de Folschviller, témoigne : « Pendant des années, on nous a parlé de reconversion. Aujourd’hui, on voit enfin des projets concrets. Des entreprises du secteur de la mobilité, des fournisseurs d’équipements, des centres de recherche s’installent. Ce n’est pas seulement de l’emploi, c’est une nouvelle identité pour notre territoire. »

Des partenariats se tissent entre collectivités, universités et industriels. Un projet pilote prévoit de chauffer un quartier entier de Metz grâce à l’hydrogène extrait localement. Si le test réussit, il pourrait être étendu à d’autres villes du corridor.

Comment l’hydrogène blanc pourrait-il transformer la mobilité ?

La mobilité lourde — transport routier longue distance, ferroviaire, maritime — est l’un des secteurs les plus difficiles à décarboner. L’électrification pure y rencontre des limites techniques et logistiques. L’hydrogène, en revanche, offre une densité énergétique élevée et un temps de recharge rapide. Avec une source locale et abondante, la France pourrait développer une flotte nationale de camions, trains et bateaux à pile à combustible.

« Le Japon et l’Allemagne ont déjà des flottes d’autobus à hydrogène », rappelle Thierry Noguès, ingénieur chez Alstom. « Mais leur coût reste élevé à cause du prix de production du gaz. Si nous disposons d’hydrogène blanc à moindre coût, cela change tout. Nous pourrions produire des locomotives vertes à l’échelle industrielle, avec une empreinte carbone quasi nulle. »

Des constructeurs comme Renault Trucks et Stellantis suivent de près les avancées en Lorraine. Un prototype de camion alimenté à 70 % par de l’hydrogène blanc devrait être testé en 2025.

Quels défis juridiques et réglementaires doivent être surmontés ?

L’hydrogène blanc est une ressource nouvelle, et le cadre légal français ne l’encadre pas encore spécifiquement. Qui possède ce gaz ? L’État, les collectivités, ou les propriétaires fonciers ? Quelles règles d’exploitation, de taxation, de partage des bénéfices ? Autant de questions en suspens.

Un groupe de travail, réunissant des juristes, des représentants d’État et des élus locaux, a été mis en place pour proposer une gouvernance adaptée. « Nous ne voulons pas reproduire les erreurs du passé », insiste Raphaël Chambon, spécialiste du droit des ressources naturelles. « Il faut une transparence totale, un partage équitable des retombées, et des mécanismes de contrôle indépendants. »

Le modèle pourrait s’inspirer de celui du gaz de schiste en Pologne, mais en inversant la logique : ici, pas de pression industrielle, mais une démarche pilotée par l’intérêt public et la durabilité.

Quel rôle l’État peut-il jouer dans cette transition ?

L’État français a déjà manifesté son intérêt, en octroyant des fonds de recherche et en accélérant les procédures d’autorisation pour les forages exploratoires. Mais son rôle devra s’étendre : garantir la souveraineté énergétique, fixer les normes d’exploitation, et accompagner la transition industrielle.

Un plan national « Hydrogène Blanc 2030 » est en discussion au ministère de la Transition énergétique. Il prévoit la création d’un label d’origine, des aides à l’innovation, et un soutien à la formation professionnelle. L’objectif : faire de la France un leader européen de l’hydrogène naturel.

Quelles sont les limites et les risques à ne pas sous-estimer ?

Malgré l’enthousiasme, la prudence reste de mise. L’hydrogène est un gaz hautement inflammable, et son stockage à grande échelle nécessite des infrastructures spécifiques. De plus, rien ne garantit que la ressource soit aussi abondante qu’espéré à plus grande échelle. Les forages de Pontpierre seront décisifs.

Enfin, il existe un risque de surexploitation si les règles ne sont pas claires. « Il ne faut pas tomber dans le piège du « nouveau pétrole » au sens économique, mais pas écologique », met en garde Camille Lenoir. « Ce n’est pas une licence pour tout faire. C’est une opportunité à construire avec rigueur. »

A retenir

Qu’est-ce que l’hydrogène blanc ?

L’hydrogène blanc est un hydrogène naturel, formé par des réactions géochimiques dans le sous-sol, et extrait sans transformation industrielle. Il est décarboné à l’extraction et représente une ressource énergétique locale et durable.

Où est-il découvert en France ?

La découverte a eu lieu à Folschviller, en Moselle, dans le cadre d’une prospection de méthane. Elle s’inscrit dans un corridor géologique allant de Bar-le-Duc à Metz, où des réserves significatives sont suspectées.

Quelle est la taille estimée de la ressource ?

Les estimations parlent d’un potentiel de 46 millions de tonnes d’hydrogène pur, enfoui entre 1 000 et 2 000 mètres de profondeur, avec des teneurs pouvant atteindre 20 %.

Quels sont les usages possibles ?

L’hydrogène blanc peut être utilisé pour la production d’électricité, le chauffage décarboné, l’industrie lourde, et la mobilité (notamment les transports longue distance). Il pourrait aussi être exporté sous forme liquide.

Quels sont les impacts sur l’emploi et les territoires ?

La Lorraine pourrait connaître un renouveau industriel, avec la création d’emplois qualifiés, la montée en compétence locale, et l’attractivité de nouveaux investissements dans la filière hydrogène.

Quel est le rôle de l’État ?

L’État doit encadrer l’exploitation, assurer la transparence, protéger l’environnement, et accompagner la transition par des politiques publiques claires, notamment en matière de recherche, d’infrastructure et de formation.

La découverte de l’hydrogène blanc en France n’est pas une solution miracle, mais une opportunité historique. Elle invite à repenser notre rapport à l’énergie, non plus comme une course à l’extraction, mais comme une alliance entre géologie, innovation et responsabilité. Le sous-sol lorrain ne contient peut-être pas de pétrole, mais il recèle quelque chose de plus précieux : un avenir possible, ancré dans le réel.