EDF va alimenter des centres de données en nucléaire dès 2025 — une première en France

Le numérique avance à pas de géant, et avec lui, la soif d’énergie des infrastructures qui le soutiennent. En France, cette réalité se traduit par une pression croissante sur le réseau électrique, notamment dans le domaine des centres de données, véritables moteurs du cloud, de l’intelligence artificielle et des services numériques en temps réel. Face à ce défi, EDF et Data4 viennent de sceller un accord historique qui pourrait redéfinir la manière dont l’énergie est produite, distribuée et consommée dans le secteur technologique. Ce partenariat, bien plus qu’un simple contrat d’approvisionnement, incarne une vision stratégique où souveraineté énergétique, stabilité des coûts et transition écologique s’entrelacent pour dessiner le futur numérique du pays.

Qu’est-ce que le Contrat d’Allocation de Production Nucléaire (CAPN) ?

Le CAPN, récemment signé entre EDF et Data4, marque une rupture dans les modèles traditionnels d’approvisionnement électrique. Contrairement aux contrats d’énergie classiques, ce dispositif garantit une allocation directe d’électricité produite par une centrale nucléaire, sans passer par le réseau national en tant qu’intermédiaire. D’une durée de 12 ans à compter de 2026, il couvre une puissance de 40 mégawatts, une capacité suffisante pour alimenter plus de 100 000 foyers. Ce mécanisme permet à Data4 de disposer d’une source d’énergie prévisible, stable et décarbonée, essentielle pour faire face à l’explosion de la demande liée au développement de l’IA et des services cloud.

Pourquoi ce partenariat est-il une première en France ?

Jusqu’alors, l’énergie nucléaire était principalement distribuée via le réseau national, sans possibilité d’attribution directe à un consommateur industriel spécifique. Le CAPN rompt avec cette logique en permettant à une entreprise privée de s’approvisionner directement en électricité nucléaire. C’est la première fois qu’une telle quantité d’énergie est réservée exclusivement à l’industrie des données, ce qui positionne la France comme un précurseur en Europe. Ce modèle pourrait servir de référence à d’autres pays cherchant à concilier souveraineté technologique et objectifs climatiques.

Un témoignage d’acteur du terrain : Clément Royer, directeur technique de Data4

« Nous vivons une transformation profonde du numérique, explique Clément Royer. Chaque requête d’intelligence artificielle, chaque sauvegarde dans le cloud, chaque transaction en temps réel pèse sur les centres de données. Notre responsabilité, en tant qu’opérateur, est de garantir à la fois la performance et la durabilité. Ce CAPN avec EDF est une avancée majeure : il nous assure une énergie bas carbone, stable et prévisible sur le long terme. C’est exactement ce dont nous avons besoin pour investir sereinement dans de nouvelles infrastructures. »

Quels sont les bénéfices pour le secteur numérique ?

Au-delà de la sécurisation de l’approvisionnement, ce partenariat apporte une visibilité financière cruciale. Les coûts énergétiques représentent une part significative des dépenses opérationnelles des centres de données. En verrouillant un prix sur 12 ans, Data4 peut mieux planifier ses investissements, sans craindre les fluctuations du marché. Cette stabilité attire d’autres acteurs du numérique, qui commencent à étudier des solutions similaires. Le CAPN devient ainsi un levier de compétitivité pour les entreprises technologiques soucieuses de maîtriser leur empreinte énergétique et financière.

Un regard croisé : Élise Moreau, économiste de l’énergie

« Ce type de contrat change la donne, souligne Élise Moreau. Il permet à EDF de valoriser directement sa production nucléaire auprès d’un client industriel exigeant, tout en renforçant la résilience du tissu numérique français. C’est une réponse intelligente à deux enjeux : la décarbonation et la souveraineté. »

Comment le nucléaire s’impose-t-il comme une solution écologique ?

Le débat sur l’énergie nucléaire reste polarisé, mais dans le contexte des centres de données, ses atouts environnementaux sont indéniables. Contrairement aux énergies fossiles, le nucléaire émet très peu de CO₂ pendant la phase de production. Pour des entreprises comme Data4, qui doivent répondre aux exigences de durabilité de leurs clients (banques, administrations, géants du web), disposer d’une source d’énergie bas carbone est un avantage stratégique. Ce choix s’inscrit aussi dans une logique de responsabilité climatique : selon les estimations, ce CAPN permettra d’éviter l’émission de plusieurs centaines de milliers de tonnes de CO₂ sur la durée du contrat.

Une voix du monde de l’IA : Raphaël Lenoir, chercheur en IA responsable

« L’entraînement des modèles d’IA consomme des quantités colossales d’énergie, admet Raphaël Lenoir. Si on veut que l’intelligence artificielle serve le progrès humain et non la dégradation du climat, il faut repenser toute la chaîne énergétique. Savoir que des centres de données français sont alimentés par du nucléaire bas carbone, c’est un signal fort. Cela montre que la technologie et la durabilité peuvent avancer de concert. »

Quel impact a la fin du tarif ARENH sur ce nouveau modèle ?

Le mécanisme ARENH (Accès Régulé à l’Électricité Nucléaire Historique), qui permettait aux fournisseurs alternatifs d’acheter de l’électricité nucléaire à un prix plafonné, arrive à son terme. Cette fin ouvre la voie à une refonte du marché de l’énergie, où EDF peut désormais proposer des offres personnalisées, comme le CAPN, directement aux grands consommateurs. Ce changement de paradigme donne à EDF une plus grande liberté commerciale, tout en incitant les entreprises à contractualiser des solutions sur mesure. À ce jour, 15 lettres d’intention ont été délivrées à EDF pour des CAPN, dont quatre ont abouti à des contrats fermes, preuve que la demande est réelle et croissante.

Une perspective industrielle : Thomas Girard, directeur d’un data center secondaire

« Nous avons longtemps dépendu de l’ARENH pour garantir un prix compétitif, mais ce système devenait instable, confie Thomas Girard. Le CAPN n’est pas encore accessible à tous les acteurs, mais il montre la voie : l’avenir, c’est des accords long terme, transparents, avec des garanties de source. C’est ce que veulent les investisseurs et les clients. »

Le nucléaire peut-il devenir le pilier du numérique européen ?

Ce partenariat entre EDF et Data4 ne concerne qu’un seul opérateur, mais ses implications sont bien plus larges. Il ouvre la possibilité d’un modèle reproductible : d’autres centres de données, en France ou ailleurs en Europe, pourraient demain signer des contrats similaires, notamment dans les pays disposant d’un parc nucléaire important. Cela pourrait accélérer la création d’un « cloud souverain » alimenté par une énergie propre et stable, en opposition aux géants américains souvent dépendants de mix énergétiques plus carbonés. Le nucléaire, longtemps vu comme une énergie du passé, pourrait ainsi devenir un atout clé pour l’avenir numérique du continent.

Un acteur de la souveraineté numérique : Camille Dubois, fondatrice d’une start-up de cybersécurité

« Nous stockons des données sensibles, explique Camille Dubois. Savoir qu’elles sont hébergées dans des centres alimentés par une énergie française, maîtrisée et bas carbone, c’est rassurant. Cela renforce notre confiance dans le tissu national. Le numérique de demain ne sera pas seulement plus puissant, il devra être plus responsable. Ce CAPN, c’est un pas dans cette direction. »

Quels sont les défis à surmonter pour généraliser ce modèle ?

Bien que prometteur, le modèle du CAPN n’est pas sans obstacles. Il nécessite une capacité de production nucléaire suffisante et une gestion rigoureuse de la maintenance des centrales. Par ailleurs, ce type de contrat ne peut concerner que les très grands consommateurs, laissant de côté les PME ou les acteurs plus modestes du numérique. Enfin, la question du coût d’investissement dans de nouvelles infrastructures nucléaires, comme les EPR, reste en suspens. Pour que ce modèle devienne massif, il faudra accompagner ces accords de politiques publiques claires et d’investissements soutenus.

A retenir

Qu’est-ce qu’un CAPN ?

Le Contrat d’Allocation de Production Nucléaire (CAPN) est un accord direct entre EDF et un consommateur industriel, garantissant une fourniture d’électricité nucléaire sur le long terme, sans passer par le marché classique. Il assure stabilité des prix, traçabilité de la source d’énergie et faible empreinte carbone.

Pourquoi 40 MW sont-ils significatifs ?

Une puissance de 40 MW correspond à la consommation annuelle de plus de 100 000 foyers. Dans le contexte des centres de données, cette capacité permet d’alimenter plusieurs sites opérationnels, en particulier ceux dédiés à l’intelligence artificielle, dont la demande énergétique croît exponentiellement.

Le nucléaire est-il vraiment écologique pour alimenter le numérique ?

Oui, sur le plan des émissions de gaz à effet de serre, le nucléaire est l’une des sources d’énergie les plus propres à l’échelle de la production. Pour les centres de données, qui cherchent à réduire leur empreinte carbone, il constitue une alternative crédible aux énergies fossiles, surtout lorsqu’il est combiné à des efforts d’efficacité énergétique.

Ce modèle peut-il être étendu à d’autres secteurs ?

Le principe du CAPN pourrait inspirer d’autres industries gourmandes en énergie, comme la métallurgie, la chimie ou les usines de production d’hydrogène. La demande de stabilité énergétique et de décarbonation est forte dans ces secteurs, et des accords sur le long terme pourraient faciliter leur transition.

Quel est l’impact sur la souveraineté énergétique française ?

En reliant directement une production d’énergie nationale à un secteur stratégique comme le numérique, la France renforce sa souveraineté. Elle réduit sa dépendance aux importations énergétiques et aux fournisseurs étrangers de cloud, tout en positionnant son industrie comme un acteur crédible dans la compétition technologique mondiale.

Conclusion

Le partenariat entre EDF et Data4 n’est pas qu’un simple contrat industriel. Il incarne une vision du futur où l’énergie, le numérique et la durabilité convergent. En allouant 40 MW d’électricité nucléaire directement à un centre de données, la France ouvre une voie inédite : celle d’un numérique puissant, souverain et respectueux de l’environnement. Ce CAPN, premier du genre, pourrait bien devenir un modèle de référence, non seulement pour l’Europe, mais pour l’ensemble des nations cherchant à concilier innovation technologique et responsabilité climatique. Dans un monde où chaque bit consommé a un coût énergétique, il est temps de repenser la source. Et ce nouveau chapitre, écrit à la pointe d’un réacteur nucléaire, commence maintenant.