Le réflexe malin des maraîchers pour sauver leurs choux de la pourriture en 2025

Chaque automne, dans les potagers de France, une scène se répète avec une régularité désespérante : des choux magnifiquement formés, promis à de savoureuses soupes ou gratins, se mettent à noircir à la base, puis s’effondrent en quelques jours, rongés par une pourriture sournoise. Ce phénomène, familier aux jardiniers amateurs comme aux professionnels, n’est pourtant pas une fatalité. Un geste simple, presque oublié, mais largement pratiqué par les maraîchers expérimentés, peut faire basculer l’équilibre entre perte totale et récolte abondante. Il ne s’agit ni d’un produit miracle, ni d’un investissement coûteux, mais d’une technique ancestrale, efficace et écologique : le buttage léger des choux à l’approche de l’humidité automnale. Décryptage d’un réflexe malin, souvent négligé, mais qui peut transformer la fin de saison potagère.

Pourquoi les choux pourrissent-ils si vite à la base en automne ?

Quels sont les véritables responsables de cette dégradation ?

Le principal coupable n’est ni un insecte, ni un parasite visible, mais un ennemi invisible : l’humidité stagnante. À l’automne, les pluies se multiplient, les brouillards matinaux s’installent, et le sol peine à sécher. La base des choux, en contact direct avec cette humidité, devient un terrain de prédilection pour des champignons comme le *Plasmodiophora brassicae*, responsable de la hernie du chou, ou des bactéries telles que *Pectobacterium carotovorum*, à l’origine de la pourriture molle. Ces micro-organismes s’infiltrent par de minuscules lésions dans la tige, souvent causées par des insectes ou des manipulations lors du binage. Une fois à l’intérieur, ils prolifèrent rapidement, décomposant les tissus internes et provoquant un ramollissement qui remonte vers la pomme. En quelques jours, la plante entière peut être compromise.

Quelles erreurs courantes aggravent le problème ?

Plusieurs pratiques, pourtant anodines en apparence, peuvent amplifier ce fléau. Arroser en fin de journée, par exemple, laisse les tiges humides toute la nuit, favorisant la condensation. Un sol lourd, argileux, mal drainé, retient l’eau et étouffe les racines. L’accumulation de feuilles mortes ou de déchets végétaux au pied des plants crée un tapis humide, propice à la prolifération des champignons. Enfin, un espacement insuffisant entre les plants limite la circulation de l’air, piégeant l’humidité autour des tiges. Camille Lefebvre, maraîchère bio en Normandie depuis quinze ans, l’affirme : « J’ai perdu près de 40 % de mes choux un automne parce que j’avais serré mes rangs pour gagner de la place. Depuis, je laisse au moins 60 cm entre chaque pied. C’est radical. »

Quel est ce geste simple que les maraîchers utilisent pour protéger leurs choux ?

Quel secret partagent les jardiniers expérimentés ?

Le geste clé, transmis de génération en génération dans les exploitations maraîchères, est le **buttage léger** des choux à l’approche de l’automne. Il consiste à relever un petit cordon de terre ou de compost bien mûr autour de la base de la plante, sur une hauteur de 5 à 10 cm. Contrairement au buttage des pommes de terre, qui vise à favoriser la production de tubercules, celui des choux a pour objectif de créer une barrière physique contre l’humidité. En surélevant la tige, on réduit son exposition aux éclaboussures de pluie et au contact direct avec un sol détrempé. Ce geste simple limite aussi la progression des champignons et bactéries vers le cœur de la plante.

Émilien Rousseau, maraîcher en Bretagne, l’applique systématiquement depuis vingt ans : « Je butte mes choux dès la première pluie d’octobre. En une heure, je fais tout mon potager. Depuis, je n’ai plus de pourriture de base. C’est incroyable ce que 5 cm de terre peuvent changer. »

Comment réaliser ce buttage efficacement ?

Le processus est à la fois simple et précis. Voici les étapes à suivre :

• Désherber soigneusement autour de chaque pied de chou pour éviter que les mauvaises herbes ne retiennent l’humidité.
• Aérer légèrement le sol à la base de la plante, sans abîmer les racines, à l’aide d’un petit sarcloir ou d’une fourche à main.
• Ramener délicatement de la terre ou du compost bien décomposé autour de la tige, en formant un petit monticule. L’idéal est d’utiliser du compost mûr, riche en matière organique, qui drainera mieux que de la terre brute.
• Vérifier régulièrement que la butte n’a pas été tassée par les pluies. Si nécessaire, la reconstituer après de fortes averses.

Ce geste s’inscrit parfaitement dans une démarche de jardinage naturel. Il est d’autant plus efficace qu’il s’accompagne d’une réduction des arrosages, surtout si les précipitations sont fréquentes. Pas besoin d’engrais chimique ni de traitement fongicide : la nature fait le reste.

Comment optimiser l’environnement de culture pour éviter les problèmes ?

Quelles astuces concrètes pour mieux gérer l’humidité et la circulation de l’air ?

Le buttage n’est pas une solution isolée. Il s’inscrit dans une stratégie globale de prévention. Un sol bien drainé est essentiel. En amont, il est conseillé d’enrichir la terre en matière organique au printemps, par exemple avec du fumier composté ou du compost maison. Cela améliore la structure du sol, favorise l’infiltration et réduit les risques de stagnation.

Surélever les planches de culture, même de 10 à 15 cm, fait une grande différence. Cela accélère l’écoulement de l’eau et limite le contact entre les tiges et le sol humide. Le paillage, souvent mal utilisé, peut aussi jouer un rôle clé. Un paillage léger, comme de la paille hachée ou des feuilles sèches non tassées, protège le sol sans l’étouffer. En revanche, un paillage trop épais ou compacté peut retenir l’humidité contre la tige — contre-productif.

Enfin, l’espacement est crucial. Un chou a besoin d’air autour de lui. Laisser 50 à 60 cm entre chaque plant permet une meilleure ventilation, réduit la condensation et rend les inspections plus faciles.

Quelles variétés et périodes de plantation choisir pour limiter les risques ?

La prévention commence bien avant l’automne. Le choix des variétés est déterminant. Certaines, comme le **chou de Milan**, le **chou cabus** ou le **chou rouge de Lorraine**, sont reconnues pour leur résistance aux maladies et à l’humidité. Les variétés précoces, plantées en mai ou juin, arrivent à maturité avant l’arrivée des fortes pluies d’octobre-novembre, ce qui les place hors de danger.

En région humide, comme la Bretagne ou les Ardennes, il est préférable de privilégier les semis de juin-juillet pour une récolte en automne avancé. Cela évite de laisser les choux en place pendant les périodes de pourriture maximale. Clémentine Dubois, jardinière à Rennes, témoigne : « J’ai longtemps planté mes choux trop tôt. Maintenant, je cale mes semis fin juin, et je butte dès septembre. Résultat : plus de pertes, des têtes bien fermes, et une récolte qui dure jusqu’en janvier. »

Que faire si la pourriture apparaît malgré tout ?

Comment détecter les premiers signes de détresse ?

La vigilance est la première arme du jardinier. Il faut inspecter régulièrement la base des choux, surtout après une période de pluie. Les premiers signes d’alerte sont subtils : une décoloration brune ou noire de la tige, un ramollissement au toucher, une odeur aigre ou fermentée. Parfois, les feuilles inférieures jaunissent ou se flétrissent sans raison apparente. À ce stade, il est encore possible d’agir.

Quelles actions immédiates sauveront les plants ?

Dès qu’un symptôme est repéré, il faut intervenir vite :

• Retirer les feuilles abîmées ou mortes à la base, pour couper court à la propagation.
• Enlever tout paillage détrempé ou compacté qui pourrait aggraver l’humidité.
• Biner légèrement autour de la plante pour aérer le sol et favoriser l’évaporation.
• Élargir l’espacement si plusieurs plants sont touchés, en retirant ceux qui sont trop proches.
• Arracher les plants gravement atteints et les éliminer loin du potager — jamais au compost, car les spores peuvent survivre.

Un complément efficace au buttage est l’application d’une fine couche de **cendre de bois** ou d’**argile** autour de la base. La cendre, alcaline, assèche rapidement le sol et freine la croissance des champignons. L’argile, en revanche, absorbe l’humidité et forme une croûte protectrice. Ces solutions naturelles, bon marché et accessibles, peuvent faire la différence entre une perte massive et une récolte sauvée.

Quels sont les bénéfices concrets de ce geste malin ?

Comment améliorer la qualité et la durée de la récolte ?

Le buttage automnal des choux n’est pas seulement une protection contre la pourriture : c’est un levier de productivité. Des têtes plus saines, mieux formées, capables de rester en place plusieurs semaines de plus, offrent une récolte étalée et abondante. La densité des pommes est souvent supérieure, car la plante n’est pas affaiblie par un stress pathogène. En outre, les choux conservent mieux leur croquant et leur saveur, même après plusieurs semaines de stockage.

À l’échelle du potager, ce geste change la donne. Plus besoin de surveiller chaque pied comme un trésor en péril. Plus de pertes inutiles. Le jardin reste propre, ordonné, et la fin de saison devient une période de récolte sereine plutôt qu’un combat contre la décomposition.

Quel impact sur le plaisir et la sérénité du jardinage ?

Derrière l’efficacité technique, il y a un gain de sérénité. Adopter ce réflexe malin, c’est retrouver la confiance dans son potager. Fini les traitements chimiques, les courses au jardinier pour acheter des fongicides, ou les remèdes douteux. Ce geste naturel, presque gratuit, repose sur l’observation, la connaissance du terrain et le respect des cycles. Il redonne au jardinier un sentiment d’efficacité, de maîtrise, et de connexion avec la terre.

Comme le dit Émilien Rousseau : « Ce que j’aime dans ce geste, c’est qu’il ne coûte rien, mais qu’il change tout. C’est du bon sens, transmis par les anciens. Et quand je vois mes choux tenir debout sous la pluie, je me dis que le jardinage, c’est souvent ça : anticiper, pas réparer. »

A retenir

Quel est le geste le plus efficace pour éviter la pourriture des choux à l’automne ?

Le buttage léger de la base des choux avec de la terre ou du compost bien mûr, dès l’arrivée de l’humidité automnale, est le geste le plus simple et efficace pour prévenir la pourriture. Il forme une barrière contre les éclaboussures de pluie et limite la progression des champignons et bactéries.

Quand faut-il buter les choux ?

Il est recommandé de buter les choux dès les premières pluies d’automne, généralement en septembre ou début octobre, selon les régions. L’opération peut être renouvelée si les buttes sont tassées par de fortes averses.

Peut-on utiliser autre chose que de la terre pour buter ?

Oui. Le compost bien décomposé est même préférable, car il draine mieux et enrichit le sol. La cendre de bois ou l’argile peuvent être ajoutées en surface pour assécher la zone et renforcer la protection contre les champignons.

Le buttage fonctionne-t-il pour toutes les variétés de choux ?

Oui, le buttage est bénéfique pour toutes les variétés de choux : choux pommés, choux-fleurs, brocolis, choux rouges ou choux de Bruxelles. Toutes sont sensibles à l’humidité à la base, surtout en automne.

Faut-il arroser après avoir buté ?

Non, il est préférable d’éviter d’arroser la base des choux après le buttage, surtout si les pluies sont fréquentes. L’objectif est de garder la zone sèche. Arroser en pluie fine, au niveau des feuilles ou du sol éloigné de la tige, est acceptable, mais pas nécessaire en période humide.