Pétrole au plus bas depuis 4 ans, mais les prix de l’essence ne suivent pas — la raison derrière cette hausse inexpliquée

Alors que le cours du pétrole connaît son plus bas niveau depuis mai 2021, les automobilistes français continuent de payer à la pompe des prix élevés, oscillant autour de 1,70 € le litre de gazole. Ce paradoxe, souvent perçu comme une injustice par les consommateurs, interpelle. Pourquoi, en période de baisse du baril, le carburant reste-t-il si cher ? Loin d’un simple report du prix du brut, la formation du prix à la pompe est le résultat d’un équilibre complexe entre production, fiscalité, stratégie des distributeurs et contexte géopolitique. À travers les témoignages de professionnels du secteur et d’usagers du quotidien, plongeons dans les mécanismes opaques qui régissent ce marché crucial pour l’économie et le pouvoir d’achat.

Pourquoi le prix du carburant ne suit-il pas la chute du pétrole ?

Le baril de pétrole brut s’échange actuellement autour de 65 dollars, un niveau inédit depuis plus de quatre ans. Pourtant, le prix du gazole à la pompe, qui était d’environ 1,40 € en mai 2021, a grimpé à près de 1,70 € en 2025. Ce décalage s’explique par une transformation industrielle coûteuse : le raffinage. Ce processus, qui transforme le brut en carburant utilisable, a vu ses coûts augmenter de six centimes par litre depuis 2021. Les raffineries françaises, confrontées à des normes environnementales plus strictes et à des investissements lourds pour maintenir leur compétitivité, ont répercuté ces surcoûts sur les prix finaux.

Élodie Reynaud, responsable logistique pour une entreprise de transport en région lyonnaise, constate cette inertie au quotidien : « Nous avons vu les prix du baril chuter dans les médias, mais nos factures carburant n’ont pas suivi. Entre les coûts de raffinage, les marges des distributeurs et les taxes, on a l’impression que le moindre espoir de baisse est absorbé avant d’atteindre notre compte en banque. » Ce sentiment est partagé par de nombreux acteurs économiques dépendant du transport routier.

Quel est le poids des taxes dans le prix du carburant ?

Les taxes représentent près de 60 % du prix final payé à la pompe. La Taxe intérieure de consommation sur les produits énergétiques (TICPE), en particulier, joue un rôle central. Contrairement à une idée reçue, ce prélèvement n’est pas indexé directement sur le cours du pétrole. Il peut être ajusté par les pouvoirs publics en fonction des priorités budgétaires ou écologiques. Ainsi, même en période de baisse des cours mondiaux, la TICPE peut rester stable, voire augmenter, pour financer la transition énergétique.

À cela s’ajoutent les Certificats d’économies d’énergie (CEE), mécanisme incitatif imposé aux distributeurs. Ces certificats, censés favoriser les économies d’énergie, pèsent aussi sur les prix. Chaque litre vendu doit s’accompagner d’une contribution au financement de projets verts, ce qui alourdit la facture sans que le consommateur en ait toujours conscience.

« Le consommateur pense qu’il paie le pétrole, mais en réalité, il paie surtout l’État et les obligations réglementaires », souligne Julien Ferrand, analyste économique indépendant basé à Bordeaux. « Le prix du brut n’est qu’un élément parmi d’autres, et loin d’être le plus déterminant à la pompe. »

Pourquoi les baisses ne sont-elles pas répercutées immédiatement ?

Un autre facteur clé de ce décalage réside dans le délai de répercussion des baisses. Les distributeurs, prudents face à la volatilité des marchés, attendent souvent plusieurs semaines avant d’ajuster leurs prix à la baisse. En revanche, les hausses sont généralement appliquées plus rapidement. Ce phénomène, connu sous le nom de « ciseau des prix », alimente la méfiance des automobilistes.

Valérie Mignon, professeure de sciences économiques à l’Université Paris Nanterre, explique : « En situation de forte volatilité des cours du baril, les distributeurs ne diminuent pas immédiatement leurs prix, profitant du délai de réaction des consommateurs pour maintenir leurs marges. » Ce comportement stratégique permet aux stations de lisser leurs revenus, mais au détriment de la transparence.

Le cas de Thomas Lefebvre, gérant d’une station-service à Reims, illustre cette prudence. « On reçoit le carburant avec un décalage de 10 à 15 jours. Si on baisse les prix trop vite et que le baril remonte, on perd de l’argent. On préfère attendre une tendance durable. » En 2025, malgré une baisse de 4 % sur trois mois, les prix n’ont reculé que de 1,66 % sur un mois, confirmant cette inertie.

Quand peut-on espérer une baisse significative ?

Malgré ces freins, une légère baisse pourrait se profiler à court terme. Francis Pousse, président national des distributeurs carburants et énergies nouvelles chez Mobilians, observe : « Plus le prix du baril est faible, plus la répercussion à la pompe va se voir rapidement. On a déjà vu en fin de semaine dernière des débuts de baisse de l’ordre de 2 à 3 centimes. »

Cette tendance reste cependant fragile. Le contexte géopolitique mondial, notamment les décisions de l’OPEP, peut inverser la donne du jour au lendemain. En novembre 2025, l’organisation prévoit une hausse de production de 137 000 barils par jour, une mesure destinée à stabiliser les revenus de ses membres mais qui pourrait limiter la chute des prix. « Ce n’est pas une augmentation massive, mais elle suffit à rassurer les marchés et à freiner les baisses anticipées », précise Julien Ferrand.

Camille Dubreuil, enseignante à Toulouse et automobiliste assidue, reste prudente : « J’ai vu des promesses de baisse chaque année depuis 2020. Pour l’instant, je note 2 centimes de moins, mais ce n’est pas suffisant pour changer mes habitudes. J’attends de voir si ça dure. »

Quels autres facteurs influencent le prix du carburant ?

Au-delà du brut, des taxes et des délais de répercussion, d’autres éléments entrent en ligne de compte. Le coût du transport du carburant depuis les raffineries jusqu’aux stations-service varie selon les régions. En zone rurale ou montagneuse, ces frais logistiques peuvent alourdir le prix final de quelques centimes.

Par ailleurs, la concurrence locale joue un rôle important. Dans les grandes villes, où les stations sont nombreuses et proches, les prix ont tendance à être plus bas. À l’inverse, en périphérie ou sur les axes autoroutiers, les prix peuvent grimper, les exploitants profitant d’un monopole de fait. « Sur l’autoroute A6, entre Lyon et Dijon, j’ai déjà vu des écarts de 15 centimes avec les stations en ville », témoigne Marc Tissier, chauffeur routier depuis vingt ans.

Enfin, les marges des distributeurs, bien que régulées, ne sont pas uniformes. Certaines grandes enseignes, intégrées verticalement (raffinage, distribution, vente), peuvent absorber temporairement les fluctuations pour attirer la clientèle. D’autres, indépendants, doivent maintenir des marges plus serrées pour survivre.

Le consommateur peut-il agir face à ces mécanismes ?

Face à cette complexité, le consommateur n’est pas totalement démuni. Des applications comme « Gaspy » ou « Prix des carburants » permettent de comparer les prix en temps réel, incitant à une consommation plus intelligente. Certaines municipalités ont également mis en place des cartes de fidélité ou des réductions pour les usagers fréquents.

Le choix du moment d’achat compte aussi. Généralement, les prix baissent en fin de mois, lorsque les distributeurs cherchent à écouler leurs stocks. En outre, les stations situées près des grandes surfaces ou dans les zones commerciales ont souvent des tarifs plus attractifs, grâce à des économies d’échelle.

« Depuis que je compare les prix avec mon téléphone, j’économise facilement 10 euros par mois », confie Sophie Noguier, mère de famille à Nantes. « Ce n’est pas énorme, mais sur une année, ça fait un plein gratuit. »

Quel avenir pour le prix du carburant ?

À long terme, la trajectoire du carburant dépendra moins du pétrole que des politiques publiques. La transition énergétique, les incitations à l’achat de véhicules électriques et les objectifs de réduction des émissions de CO₂ pourraient transformer en profondeur le marché. Le carburant fossile, devenant minoritaire, pourrait voir sa fiscalité évoluer, peut-être pour compenser la perte de recettes liées à la TICPE.

En parallèle, les raffineries devront s’adapter à une demande en baisse, ce qui pourrait entraîner des fermetures ou des reconversions. « D’ici 2030, on pourrait voir un modèle où le carburant devient un produit de niche, vendu à des prix plus élevés mais pour une clientèle réduite », anticipe Julien Ferrand.

Pour les automobilistes comme Thomas Lefebvre, cette évolution est inéluctable : « On ne peut pas continuer à dépendre du pétrole comme avant. Mais il faut que la transition soit juste, surtout pour ceux qui n’ont pas les moyens de changer de voiture. »

A retenir

Pourquoi le prix de l’essence ne baisse-t-il pas alors que le pétrole est moins cher ?

Le prix à la pompe dépend de plusieurs facteurs autres que le cours du baril, notamment les coûts de raffinage, les taxes (TICPE, CEE) qui représentent 60 % du prix final, et les délais de répercussion des baisses par les distributeurs.

Quel est le rôle des taxes dans le prix du carburant ?

Les taxes pèsent très lourdement sur le prix final, à hauteur de 60 %. La TICPE et les Certificats d’économies d’énergie sont fixés indépendamment du cours du pétrole et peuvent être ajustés par les pouvoirs publics selon les priorités budgétaires ou écologiques.

Les distributeurs profitent-ils de la situation pour maintenir leurs marges ?

Oui, selon les économistes. En période de baisse volatile des cours, les distributeurs attendent une tendance durable avant de répercuter les baisses, ce qui leur permet de maintenir leurs marges, tandis que les hausses sont généralement appliquées plus rapidement.

Peut-on s’attendre à une baisse des prix dans les mois à venir ?

Une légère baisse de 2 à 3 centimes a déjà été observée. Elle pourrait se poursuivre si le cours du baril reste bas, mais elle est menacée par les décisions de l’OPEP et par la hausse de production prévue en novembre 2025.

Que peut faire le consommateur pour payer moins cher son carburant ?

Il peut utiliser des applications de comparaison de prix, privilégier les stations en zone concurrentielle, acheter en fin de mois et profiter des promotions liées aux grandes surfaces ou aux cartes de fidélité.