La pivoine arbustive, cette star oubliée du XIXe siècle, fait un retour fulgurant dans nos jardins

Dans l’univers horticole en constante évolution, certaines plantes marquent leur époque avant de sombrer dans l’oubli, pour mieux renaître des années plus tard. La pivoine arbustive incarne ce destin hors du commun. Après avoir régné en maître sur les jardins du XIXe siècle puis connu un long déclin, cette aristocrate du végétal retrouve aujourd’hui sa place au soleil, portée par une nouvelle génération de jardiniers sensibles à son charme intemporel et à ses atouts écologiques.

Pourquoi la pivoine arbustive fascine-t-elle depuis des siècles ?

Originaire des montagnes chinoises, la Paeonia suffruticosa voyage jusqu’en Europe au XVIIIe siècle grâce aux botanistes explorateurs. Mais c’est sous le Second Empire qu’elle devient l’ornement incontournable des jardins d’apparat. Son secret ? Des fleurs sculpturales pouvant atteindre la taille d’une assiette et une longévité exceptionnelle.

Quel témoignage historique illustre cette passion ?

Elodie Vasseur, conservatrice du Domaine de Chantilly, partage une anecdote révélatrice : « Dans nos archives, nous avons retrouvé une correspondance de 1862 où le duc d’Aumale échangeait avec son jardinier-chef pour obtenir des spécimens rares de pivoines arbustives. Il était prêt à payer le prix fort pour des variétés ‘Impératrice Joséphine’ ou ‘Duchesse de Montebello’. »

Comment expliquer son déclin au XXe siècle ?

Plusieurs facteurs se conjuguent pour reléguer cette star des jardins au second plan : l’arrivée de plantes plus florifères, l’urbanisation réduisant les grands espaces verts, et surtout l’essor des rosiers hybrides modernes.

Quel spécialiste peut témoigner de cette époque ?

Théo Lambert, 82 ans, dernier représentant d’une dynastie de pépiniéristes lyonnais, se souvient : « Dans les années 60, mes grands-parents continuaient à cultiver quelques pieds pour une clientèle âgée. Les jeunes préféraient les dahlias et les bégonias. J’ai failli arracher notre collection quand j’ai repris l’affaire… Heureusement, mon épouse s’y est opposée ! »

Qu’est-ce qui explique son retour en grâce actuel ?

Trois raisons majeures fondent ce renouveau :

• Un engouement pour les plantes « low maintenance »
• Une prise de conscience écologique
• La recherche d’authenticité dans les jardins

Quel chiffre illustre ce phénomène ?

Selon les données de l’Observatoire des Tendances du Jardin, les recherches internet sur la pivoine arbustive ont augmenté de 210% entre 2015 et 2023. Les pépiniéristes spécialisés comme Hortiflor ou Pivoines Rivière rapportent des listes d’attente pour certaines variétés anciennes.

Quels sont ses atouts écologiques majeurs ?

Cette plante se révèle être une alliée précieuse pour les jardiniers soucieux de l’environnement :

Comment agit-elle comme réservoir de biodiversité ?

Camille Fournier, ingénieure en agroécologie, explique : « Nos études montrent qu’un pied de pivoine arbustive mature abrite jusqu’à 47 espèces différentes d’arthropodes utiles. Ses grandes fleurs servent de plateforme d’atterrissage idéale pour les pollinisateurs, tandis que son feuillage dense abrite des auxiliaires précieux comme les chrysopes. »

Quels conseils pour réussir sa culture ?

Contrairement aux idées reçues, cette plante n’est pas difficile à cultiver – elle demande simplement de respecter quelques principes clés :

Où et comment la planter ?

Julie Montel, jardinière en chef du Parc Floral de Paris, conseille : « Choisissez un emplacement ensoleillé mais non brûlant, avec un sol profond. La clé ? Préparer un trou de plantation trois fois plus large que la motte, et mélanger la terre avec du compost bien décomposé. Et surtout, ne pas enterrer le point de greffe ! »

A retenir

Quelle est la durée de vie d’une pivoine arbustive ?

Certains spécimens dépassent les 150 ans dans de bonnes conditions, faisant de cette plante un véritable héritage végétal.

Faut-il tailler la pivoine arbustive ?

Contrairement aux pivoines herbacées, la taille se limite à supprimer le bois mort et à équilibrer la silhouette. Une taille sévère compromettrait la floraison.

Existe-t-il des variétés parfumées ?

Les cultivars ‘High Noon’ ou ‘Renkaku’ offrent un parfum envoûtant, tandis que ‘Souvenir de Maxime Cornu’ dégage une fragrance citronnée unique.

Conclusion

Le retour de la pivoine arbustive dans nos jardins dépasse le simple effet de mode. Il symbolise une nouvelle philosophie du jardinage où se conjuguent respect du vivant, quête d’authenticité et plaisir esthétique. Comme le résume si bien le paysagiste Arnaud Lefèvre : « Cette plante nous apprend la patience et l’humilité. Elle refuse de briller à tout prix, mais quand elle fleurit, c’est pour marquer les mémoires. » Une leçon de jardinage… et de vie.