Une plante anti-moustiques en vogue en 2025, mais son impact écologique inquiète

Face à l’envahissement des moustiques pendant les saisons chaudes, de plus en plus de particuliers optent pour des solutions naturelles, parmi lesquelles la plante anti-moustiques fait figure de phénomène. Présentée comme une alternative écologique et esthétique aux répulsifs chimiques, elle séduit par sa simplicité d’utilisation et son allure de plante ornementale. Pourtant, derrière son succès grandissant, des voix s’élèvent pour questionner à la fois son efficacité réelle et son impact sur les écosystèmes locaux. Entre témoignages enthousiastes, doutes scientifiques et enjeux environnementaux, l’affaire est loin d’être tranchée.

Qu’est-ce qui pousse les jardiniers à adopter ces plantes répulsives ?

Le besoin de retrouver une tranquillité extérieure en été est devenu une priorité pour de nombreux foyers. C’est le cas d’Élodie Berthier, habitante de Nîmes, qui a transformé son patio en véritable sanctuaire végétal. « J’ai trois enfants, et chaque piqûre me stresse. Depuis que j’ai installé des citronnelles et des géraniums citron, je sens une différence. On dîne dehors sans craindre les nuées de moustiques. » Pour elle, comme pour des milliers d’autres, la plante anti-moustique incarne une promesse de liberté retrouvée.

Cette tendance s’inscrit dans un mouvement plus large vers des solutions naturelles et durables. Les consommateurs cherchent à limiter leur empreinte chimique tout en protégeant leur famille. Les jardineries ont vite compris l’engouement : les rayons dédiés aux plantes répulsives affichent des étiquettes rassurantes – « 100 % naturel », « sans produits toxiques » – et des conseils d’utilisation simples. Il suffirait de quelques pots bien placés pour créer une bulle protectrice.

Comment ces plantes agissent-elles réellement contre les moustiques ?

La plante la plus souvent citée dans ce contexte est le géranium citron (Pelargonium citrosum), parfois confondu avec la citronnelle (Cymbopogon nardus). Toutes deux libèrent des composés volatils – principalement des monoterpènes comme le citronellal et le géraniol – dont l’odeur est désagréable aux moustiques. Ces molécules interfèrent avec les capteurs olfactifs des insectes, les empêchant de détecter le dioxyde de carbone et l’acide lactique que les humains émettent, deux signaux clés pour localiser une proie.

Cependant, l’efficacité de ce mécanisme reste sujette à caution. Selon le botaniste Raphaël Vasseur, chercheur à l’INRAE, « l’émission de ces composés est faible et très localisée. Pour qu’un jardin de 30 m² soit réellement protégé, il faudrait une densité de plantes qui rendrait l’espace quasiment impraticable ». En d’autres termes, une ou deux plantes sur une terrasse peuvent avoir un effet symbolique, mais pas une action significative à grande échelle.

L’effet placebo des plantes anti-moustiques

Certains experts parlent même d’effet placebo. « Les gens sentent l’odeur citronnée, ils se disent que ça marche, donc ils ont l’impression d’être protégés », explique la psychologue environnementale Léa Fontaine. Ce sentiment de contrôle sur un nuisible omniprésent suffit parfois à améliorer le bien-être, indépendamment de l’efficacité réelle.

Quels sont les impacts environnementaux de ces plantes ?

Si les plantes anti-moustiques sont perçues comme une alternative écologique, leur introduction massive dans les jardins soulève des questions subtiles mais importantes. « Nous ne sommes pas dans un vide », rappelle la biologiste écologue Camille Roche, « chaque espèce végétale interagit avec son environnement. Même une plante inoffensive peut devenir un perturbateur si elle est trop répandue. »

Les composés répulsifs émis par ces plantes ne ciblent pas exclusivement les moustiques. Des insectes pollinisateurs comme les abeilles ou les papillons peuvent aussi être affectés, surtout si les molécules volatiles s’accumulent dans l’air. Des essais menés en serre ont montré que certaines variétés de géranium citron réduisent la fréquentation des butineurs, même si l’effet n’est pas encore mesuré en conditions réelles.

Un déséquilibre possible dans les écosystèmes locaux

Un autre risque concerne les espèces indigènes. En introduisant massivement des plantes exotiques – souvent originaires d’Afrique du Sud ou d’Asie – on risque de modifier les dynamiques locales. « Certaines de ces plantes sont très résistantes, peu exigeantes, et peuvent concurrencer des espèces locales », ajoute Camille Roche. Dans des régions déjà sensibles comme le sud de la France, où la biodiversité est menacée par l’urbanisation et la sécheresse, chaque ajout doit être pesé.

Les alternatives naturelles sont-elles plus fiables ?

Face aux limites des plantes répulsives, d’autres approches gagnent en crédibilité. L’une des plus prometteuses est la création de micro-habitats favorables aux prédateurs naturels des moustiques. « Installer une petite mare avec des plantes aquatiques, c’est inviter les libellules, les crapauds ou les chauves-souris », explique le naturaliste Yannick Lenoir. Ces animaux consomment des milliers de moustiques chaque jour, sans intervention humaine.

Les huiles essentielles, comme celles de citronnelle, d’eucalyptus citronné ou de géranium rosat, ont également fait l’objet d’études. Contrairement aux plantes vivantes, elles peuvent être diffusées ou appliquées directement sur la peau (sous forme diluée) pour un effet plus ciblé. Des essais cliniques montrent qu’elles offrent une protection pouvant atteindre deux heures, comparables à certains répulsifs chimiques à faible concentration. Toutefois, leur durée d’action reste limitée, et leur usage intensif pose des questions de durabilité : la production d’huiles essentielles nécessite des quantités importantes de plantes, parfois cultivées de manière intensive.

Et les méthodes innovantes ?

La recherche explore aussi des pistes plus technologiques, comme l’élevage de moustiques stériles ou génétiquement modifiés, déjà testé dans certains pays d’Amérique latine. Ces insectes, relâchés en grand nombre, réduisent les populations reproductrices. Bien que très efficaces, ces méthodes suscitent des débats éthiques et écologiques : que se passe-t-il si d’autres espèces dépendent des moustiques dans la chaîne alimentaire ?

Pourquoi ces plantes restent-elles si populaires malgré les doutes ?

Le paradoxe est frappant : alors que les preuves scientifiques sur l’efficacité des plantes anti-moustiques sont minces, leur popularité ne cesse de croître. Selon une enquête menée par une grande enseigne de jardinage, les ventes de « plantes anti-nuisibles » ont augmenté de 45 % en trois ans. « Les gens veulent une solution simple, visible, qu’ils peuvent toucher », analyse le sociologue Julien Mercier. « Une plante, c’est concret. Ce n’est pas un spray invisible ou une technologie compliquée. »

Le marketing joue aussi un rôle clé. Les noms évocateurs – « citronnelle », « géranium citron » – évoquent la fraîcheur et la nature. Les visuels des campagnes montrent des familles souriantes autour d’une table en pleine nuit, sans un moustique en vue. « On vend un rêve de confort naturel », résume Julien Mercier.

Un phénomène culturel autant qu’environnemental

Pour certains, comme le couple Manon et Théo Cazal, habitants d’Aix-en-Provence, ces plantes font partie d’un mode de vie. « On a transformé notre toit-terrasse en jardin bio. On cultive ses légumes, on a des ruches, et les plantes anti-moustiques, c’est logique. Même si c’est pas 100 % efficace, on se dit qu’on fait un geste. » Leur approche est moins basée sur la performance qu’au sens donné à leurs choix : une cohérence écologique, un engagement symbolique.

Quelles leçons tirer de ce débat ?

Le cas des plantes anti-moustiques illustre parfaitement les tensions entre attentes humaines et réalités écologiques. D’un côté, un besoin légitime de confort et de protection sanitaire – les moustiques étant vecteurs de maladies comme la dengue ou le chikungunya dans certaines régions. De l’autre, une nature complexe, fragile, où chaque intervention peut avoir des conséquences imprévues.

Il n’existe pas de solution miracle, mais plutôt une palette d’options à combiner. Une stratégie efficace pourrait inclure des plantes répulsives en complément d’autres mesures : élimination des eaux stagnantes, utilisation ponctuelle d’huiles essentielles, aménagement de jardins favorables aux prédateurs naturels. L’essentiel est de ne pas surestimer l’efficacité d’un seul levier.

Par ailleurs, ce débat invite à une prise de conscience plus large : nos jardins ne sont pas des espaces neutres, mais des écosystèmes à part entière. Chaque choix de plantation, chaque méthode de contrôle des nuisibles, a un impact. La transition vers des pratiques durables passe par une meilleure compréhension de ces interactions, et par une humilité face à la complexité du vivant.

A retenir

Les plantes anti-moustiques sont-elles vraiment efficaces ?

Leur efficacité est limitée à un rayon très restreint. Elles peuvent réduire légèrement la présence de moustiques autour d’elles, mais ne protègent pas un jardin entier. Pour une action significative, une densité de plantes trop élevée serait nécessaire, rendant l’approche peu pratique.

Posent-elles des risques pour l’environnement ?

Leur impact direct est probablement faible, mais leur usage massif pourrait perturber les insectes pollinisateurs et favoriser la concurrence avec des espèces végétales locales. Des études à long terme sont nécessaires pour évaluer ces effets.

Quelles alternatives naturelles sont plus fiables ?

L’installation de mares pour attirer les libellules, l’utilisation d’huiles essentielles efficaces (comme l’eucalyptus citronné), ou encore la gestion des points d’eau stagnante sont des méthodes plus éprouvées. Combinées, elles offrent une protection plus solide que les seules plantes répulsives.

Faut-il abandonner les plantes anti-moustiques ?

Non, mais il faut les utiliser avec réalisme. Elles peuvent faire partie d’une stratégie globale, surtout si elles sont choisies parmi des espèces locales ou non invasives. Leur valeur est autant esthétique et symbolique que fonctionnelle.

Que peut-on faire pour agir de façon responsable ?

Privilégier les solutions intégrées : observer son jardin, identifier les sources de reproduction des moustiques, encourager la biodiversité, et n’utiliser les répulsifs – naturels ou non – que de manière ciblée et temporaire. La meilleure arme contre les nuisibles reste souvent la connaissance du milieu.