Cette plante magique éloigne les rats naturellement en 2025 — vous allez l’adorer

Dans un jardin bien entretenu, chaque plante a son rôle. Certaines embellissent, d’autres nourrissent, mais il en est une qui, discrètement, joue les gardiennes : la cataire citronnée. Moins célèbre que ses voisines aromatiques, elle possède pourtant un superpouvoir peu commun : faire fuir les rats sans effrayer les humains. Son secret ? Une odeur fraîche, citronnée, presque gourmande pour nous, mais insupportable pour les rongeurs. À l’heure où les jardiniers cherchent des solutions naturelles et durables pour protéger leurs espaces, cette plante devient un allié précieux, à la fois efficace et esthétique. Rencontre avec ceux qui l’ont adoptée — et les rats qui, visiblement, ne l’apprécient guère.

Qu’est-ce que la cataire citronnée et pourquoi est-elle si efficace ?

La cataire citronnée, ou Nepeta cataria citriodora, est une variété de la cataire classique, souvent utilisée pour ses effets euphorisants sur les chats. Mais celle-ci, plus discrète en apparence, cache une arme olfactive redoutable. Contrairement à sa cousine, elle dégage un parfum marqué de citron, relevé de notes mentholées et légèrement camphrées. Ce mélange, si agréable pour les narines humaines, est en réalité une alarme pour les rongeurs.

Le responsable de cette répulsion ? Un composé naturel appelé népétalactone. Ce molécule, volatile et persistante, brouille les repères olfactifs des rats et des souris. « C’est comme si on leur envoyait un signal d’alerte permanent », explique Camille Lefebvre, maraîchère bio dans le Gers. « Depuis que j’ai planté de la cataire citronnée autour de mon compost, je n’ai plus vu de traces de rongeurs. Avant, c’était une invasion. »

Contrairement aux répulsifs chimiques, cette plante n’empoisonne ni ne tue. Elle agit par dissuasion. Les rats, incapables de repérer leurs sentiers habituels ou de sentir la nourriture, préfèrent s’éloigner. Et comme elle libère davantage d’huiles essentielles quand elle est froissée — par le vent, un passage ou une caresse —, son effet est renforcé naturellement.

Comment fonctionne ce répulsif olfactif sans danger ?

Le mécanisme de la cataire citronnée repose sur une stratégie simple : envahir l’espace olfactif. Les rats, animaux nocturnes et méfiants, s’appuient fortement sur leur odorat pour se déplacer, repérer les dangers et trouver de la nourriture. Lorsque l’air est saturé d’un parfum étranger et persistant, leur système sensoriel est désorienté.

« C’est un peu comme essayer de marcher dans une pièce remplie de brouillard », raconte Thomas Régnier, un botaniste amateur installé en Normandie. « Vous savez qu’il y a une porte quelque part, mais vous ne pouvez pas la repérer. Les rats vivent ça en permanence quand ils s’approchent de la cataire. »

Ce répulsif olfactif est d’autant plus malin qu’il est actif sans intervention humaine. Une fois la plante établie, elle continue à produire ses huiles essentielles tout au long de la saison. En cas de vent, les feuilles bruissent, libérant des volées de népétalactone. En été, sous le soleil, l’odeur se diffuse encore plus intensément.

Et cerise sur le gâteau : cette plante attire les chats. Ceux-ci, attirés par les effluves de la cataire, viennent souvent s’y rouler ou s’y reposer. « J’ai remarqué que mon chat, Bastien, passe des heures près de mes pots de cataire citronnée », sourit Élise Moreau, habitante d’un village en Ardèche. « Depuis, je n’ai plus vu un seul rat près de mon abri de jardin. Entre l’odeur qui les dérange et la présence d’un prédateur potentiel, ils ont compris le message. »

Où et comment cultiver la cataire citronnée pour un effet maximal ?

La cataire citronnée est une plante robuste, peu exigeante, qui s’adapte à presque tous les jardins. Elle pousse aussi bien en pleine terre que dans des bacs, ce qui la rend accessible aux citadins comme aux ruraux.

Pour qu’elle soit pleinement efficace, quelques règles simples suffisent. Elle aime le soleil, ou au moins une mi-ombre avec quelques heures de lumière directe par jour. Le sol doit être bien drainé — elle déteste l’eau stagnante — mais n’a pas besoin d’être riche. En fait, elle prospère même sur des terrains pauvres, ce qui la rend idéale pour les zones difficiles.

« Je l’ai plantée le long de ma clôture, près du garage et autour du compost », témoigne Camille Lefebvre. « Elle a poussé très vite, atteint près de 70 cm, et fleuri en été avec de jolies petites fleurs violettes. En plus d’être utile, c’est joli. »

En pot, il est conseillé de la tailler régulièrement. Cela stimule la production de nouvelles feuilles, plus parfumées, et empêche la plante de devenir trop envahissante. Un entretien minimal, donc, pour un résultat maximal.

Les résultats sont-ils vraiment probants ?

La cataire citronnée n’est pas une baguette magique. Elle ne supprime pas les causes profondes d’une infestation : restes alimentaires à l’air libre, compost mal fermé, abris non entretenus. Mais elle complète à merveille une stratégie de prévention naturelle.

« J’ai testé plusieurs méthodes : ultrasons, pièges, plantes répulsives », confie Thomas Régnier. « Rien n’a été aussi durable que la cataire citronnée. Au bout de deux mois, les rats ont cessé de venir. Je ne dis pas qu’ils ont disparu de tout le quartier, mais ils ont clairement évité mon terrain. »

Et l’avantage, c’est qu’elle ne repousse pas seulement les rongeurs. Elle attire aussi les pollinisateurs. Abeilles, bourdons, papillons : tous viennent butiner ses fleurs discrètes. « C’est rare de trouver une plante qui soit à la fois utile, belle et bénéfique pour l’écosystème », souligne Élise Moreau. « Là, j’ai l’impression de faire un geste pour la biodiversité tout en protégeant mon jardin. »

Et si on vit en ville ou sur un balcon ?

Même sans jardin, il est possible de tirer profit des vertus de la cataire citronnée. Sur un balcon, une terrasse ou un rebord de fenêtre, un simple pot peut suffire à créer une zone tampon.

« J’habite en centre-ville, dans un immeuble ancien », raconte Lina Béranger, habitante de Lyon. « Les rats rôdent parfois dans la cour. J’ai mis un pot de cataire citronnée sur mon balcon, et depuis, je n’ai plus vu de traces près des poubelles communes. »

Il est aussi possible de récolter les feuilles, de les faire sécher et de les glisser dans de petits sachets en tissu. Placés dans des remises, garages ou greniers, ces sachets diffusent lentement l’odeur répulsive. Certains jardiniers vont plus loin : ils frottent des tiges fraîches sur les rebords de fenêtres, conduits d’aération ou portes de cabanes pour renforcer la diffusion du parfum.

« C’est une solution 100 % naturelle, économique, et sans risque pour les enfants ou les animaux domestiques », insiste Camille Lefebvre. « Et quand on pense que quelques plants coûtent moins cher qu’un piège électrique, c’est presque une affaire. »

Quelles autres plantes peuvent aider à repousser les rats ?

La cataire citronnée n’est pas la seule plante à jouer ce rôle. D’autres végétaux, tout aussi efficaces, peuvent être intégrés à une stratégie de défense naturelle.

La menthe poivrée, par exemple, dégage une odeur puissante et piquante que les rats évitent instinctivement. Elle pousse vite, parfois trop, mais en pot, elle est facile à maîtriser. « J’en ai mis près de mon abri de jardin », témoigne Thomas Régnier. « L’effet est similaire à la cataire, mais moins durable. »

La rue officinale (Ruta graveolens), quant à elle, possède un parfum âcre et persistant. Très efficace, elle demande toutefois une manipulation prudente : ses feuilles peuvent irriter la peau. « Je la place en bordure de massif, hors de portée des enfants », précise Élise Moreau. « Elle fait son travail, mais je la respecte. »

L’absinthe (Artemisia absinthium), avec son feuillage argenté et son odeur amère, est un autre répulsif redouté des rongeurs. Elle aime les sols secs et les expositions ensoleillées, et s’intègre bien dans un jardin méditerranéen.

Pourtant, c’est bien la cataire citronnée qui sort du lot. « Elle combine tout : facilité de culture, sécurité, efficacité, et même un effet secondaire sympa avec les chats », résume Lina Béranger. « C’est un peu la championne des plantes répulsives. »

Pourquoi la cataire citronnée mérite-t-elle une place d’honneur ?

À l’heure où les jardiniers cherchent à réduire leur empreinte écologique, la cataire citronnée incarne une solution intelligente et harmonieuse. Elle ne tue pas, ne pollue pas, ne nécessite ni électricité ni produit chimique. Elle utilise simplement les lois de la nature pour établir un équilibre.

« Ce que j’aime, c’est qu’elle ne fait pas la guerre, mais crée une frontière », réfléchit Camille Lefebvre. « Elle dit aux rats : ‘Vous n’êtes pas les bienvenus ici’, sans les blesser. Et en même temps, elle invite les abeilles, embellit l’espace, et fait plaisir à mon chat. C’est rare, une plante aussi polyvalente. »

Et puis, il y a ce petit côté poétique. Une plante qui, par son simple parfum, transforme un espace en territoire interdit pour certains, et en havre de paix pour d’autres. Les rats s’en souviendront — de loin.

A retenir

Quel est le principal atout de la cataire citronnée ?

Elle repousse naturellement les rats grâce à son odeur citronnée, portée par un composé appelé népétalactone, sans nuire aux humains ni aux autres animaux du jardin.

Est-ce que cette plante est difficile à entretenir ?

Non, la cataire citronnée est très facile à cultiver. Elle pousse en pleine terre ou en pot, tolère la sécheresse, et demande peu d’arrosage une fois bien établie.

Peut-on l’utiliser en ville ou sur un balcon ?

Oui, un simple pot suffit à créer une zone répulsive. On peut aussi sécher ses feuilles et les placer dans des sachets pour diffuser l’odeur dans des espaces clos.

Attracte-t-elle d’autres animaux que les chats ?

Oui, ses fleurs violettes attirent les abeilles, les papillons et autres pollinisateurs, ce qui en fait une alliée de la biodiversité.

Existe-t-il d’autres plantes aussi efficaces ?

La menthe poivrée, la rue officinale et l’absinthe ont aussi des propriétés répulsives, mais la cataire citronnée se distingue par sa facilité d’usage, sa sécurité et son double effet avec les chats.