80 % des produits enfants en supermarchés sont ultra-transformés en 2025

Alors que les familles cherchent de plus en plus à allier praticité et alimentation saine pour leurs enfants, une enquête révélatrice de l’organisme 60 Millions de consommateurs vient bousculer les idées reçues. Sur les 43 produits couramment vendus dans les supermarchés et destinés aux jeunes consommateurs, 35 sont classés comme ultra-transformés. Derrière des emballages colorés et des mentions alléchantes comme « riche en fruits » ou « source de fibres », se cachent des formulations industrielles préoccupantes, riches en additifs, sucres ajoutés et arômes artificiels. Cette étude, basée sur une analyse rigoureuse des étiquettes nutritionnelles et des critères scientifiques reconnus, met en lumière une réalité que beaucoup de parents ignorent : les aliments les plus pratiques ne sont pas toujours les plus bénéfiques.

Quels sont les produits concernés par cette alerte ?

Les aliments pointés du doigt font partie du quotidien de nombreuses familles. Biscuits de goûter, compotes en pots, céréales sucrées, yaourts aromatisés, fromages fondus en portions, nuggets et même certains steaks végétaux figurent parmi les produits analysés. Ce qui frappe, c’est leur omniprésence dans les placards et les listes de courses. Camille Lefebvre, mère de deux enfants, témoigne : « J’achète souvent des compotes en pots parce que je pense qu’elles sont plus saines que les sodas ou les biscuits. Et puis, elles sont pratiques pour l’école. Mais si elles contiennent autant de sucre caché, je me sens un peu trahie. »

Pourquoi ces produits semblent-ils sains alors qu’ils ne le sont pas ?

L’apparence trompeuse de ces aliments est l’un des principaux leviers du marketing alimentaire. Des termes comme « aux céréales complètes », « avec du vrai miel » ou « sans colorants artificiels » donnent une impression de naturalité, alors que la composition réelle reste fortement industrialisée. Sophie Coisne, rédactrice en chef adjointe de 60 Millions de consommateurs, souligne cette contradiction : « Certains biscuits affichent fièrement des céréales complètes, mais contiennent aussi des arômes artificiels, des émulsifiants et des sucres ajoutés en quantité. Ce sont des produits ultra-transformés qui utilisent le langage de la santé pour séduire les parents. »

Comment les fabricants attirent-ils les enfants et rassurent-ils les parents ?

Les emballages jouent un rôle central dans cette stratégie. Couleurs vives, personnages rigolos, mascottes souriantes, tout est conçu pour capter l’attention des enfants. En parallèle, les mentions « bon pour le goût », « riche en calcium » ou « idéal au goûter » visent à rassurer les parents pressés. Lucas Moreau, père de trois enfants, avoue : « Je n’ai pas toujours le temps de lire les étiquettes en détail. Quand je vois un yaourt avec un dessin de panda et marqué “sans conservateurs”, je me dis que ça doit aller. Mais visiblement, ce n’est pas si simple. »

Pourquoi les produits ultra-transformés sont-ils dangereux pour la santé ?

La consommation régulière de ces aliments n’est pas sans conséquences. Selon l’étude, elle augmente le risque de cancer de 13 % et contribue significativement au surpoids chez les enfants. Ces effets sont liés à la nature même des ingrédients utilisés : sucres rapides, graisses hydrogénées, additifs, arômes synthétiques. Leurs impacts sur le métabolisme, l’inflammation chronique et la régulation de l’appétit sont documentés par de nombreuses études scientifiques.

Quel est le lien entre ultra-transformation et risque accru de cancer ?

Les chercheurs s’appuient notamment sur des travaux épidémiologiques, dont une étude menée par l’Inserm, qui montre une corrélation claire entre la consommation d’aliments ultra-transformés et l’augmentation des cas de cancers, particulièrement ceux du côlon et du sein. Les additifs comme les nitrates, les colorants ou les émulsifiants peuvent perturber le microbiote intestinal et favoriser des processus inflammatoires à long terme. « Ce ne sont pas des poisons à dose unique, mais une exposition répétée qui s’inscrit dans la durée et fragilise l’organisme », explique le docteur Élise Renaud, nutritionniste à Lyon.

Comment ces produits favorisent-ils le surpoids chez les enfants ?

Le surpoids est l’autre grand enjeu soulevé par l’étude. Les produits ultra-transformés sont souvent hyper-palatables : ils associent sucre, gras et sel de manière à rendre l’aliment irrésistible, ce qui perturbe les signaux de satiété. Résultat : les enfants en consomment plus, sans ressentir la faim ni la satiété correctement. En outre, 46 % de l’apport calorique quotidien des enfants provient désormais de ces aliments, selon 60 Millions de consommateurs. « On est passé d’un modèle où les enfants mangeaient des plats maison à un modèle où la moitié de leur alimentation est industrielle », constate la docteure Renaud. Et cette transition s’accompagne d’une hausse inquiétante des troubles métaboliques précoces.

Pourquoi les familles continuent-elles à acheter ces produits ?

La réponse tient à la fois à l’économie, au temps et à la perception. Les produits ultra-transformés sont généralement moins chers que les aliments bruts ou peu transformés. « Un arôme artificiel coûte beaucoup moins cher qu’un fruit frais », rappelle Sophie Coisne. Cette différence de prix pousse les fabricants à privilégier des ingrédients de moindre qualité, tout en maintenant un prix attractif pour les consommateurs.

Le prix est-il le principal facteur de choix ?

Il joue un rôle important, surtout dans les foyers à revenus modestes. Mais ce n’est pas le seul. Le manque de temps est une contrainte majeure. « Entre le travail, les devoirs, les activités extra-scolaires, cuisiner tous les jours, c’est mission impossible », confie Amina Belkacem, enseignante et mère de deux enfants. Les produits prêts à l’emploi deviennent alors une solution de facilité, même si elles ne sont pas idéales sur le plan nutritionnel.

Les parents sont-ils suffisamment informés ?

La complexité des étiquettes alimentaires rend la lecture difficile. Les listes d’ingrédients sont longues, parfois illisibles, et les termes techniques nombreux. De plus, l’absence de réglementation stricte sur les mentions marketing permet aux fabricants de jouer sur les mots. « “Sans conservateurs” ne veut pas dire “sain” », insiste Sophie Coisne. « Un produit peut en contenir d’autres, tout aussi problématiques, comme des stabilisants ou des agents de texture. »

Quelles alternatives existent pour une alimentation plus saine ?

Malgré les contraintes, des solutions existent. L’étude invite à privilégier les aliments peu transformés : fruits entiers, légumes frais, produits laitiers nature, céréales complètes non sucrées. Des marques bio ou spécialisées proposent désormais des versions moins transformées de produits classiques, comme des compotes sans sucre ajouté ou des biscuits aux fruits secs et au miel pur.

Peut-on concilier praticité et alimentation saine ?

Oui, mais cela demande une adaptation des habitudes. Certaines familles adoptent des routines simples : préparer des collations maison le dimanche, cuisiner par lots, utiliser des lunch-boxs réutilisables. « Depuis qu’on fait des barres aux amandes et flocons d’avoine maison, mes enfants adorent, et je sais exactement ce qu’ils mangent », raconte Julien Pommier, père comblé. D’autres optent pour des plateformes de livraison de paniers de fruits et légumes, ou s’inscrivent à des AMAP locales.

Quel rôle les pouvoirs publics peuvent-ils jouer ?

L’étude appelle à une régulation plus stricte. Les auteurs demandent un encadrement des allégations marketing, une taxation des produits ultra-transformés riches en sucre et en graisses, ainsi qu’une meilleure éducation nutritionnelle dès le plus jeune âge. « Il faut que les parents soient aidés, pas manipulés », affirme Sophie Coisne. Des initiatives existent déjà à l’étranger : le Chili, par exemple, a imposé des étiquettes noires sur les aliments trop gras, trop sucrés ou trop salés, avec un effet mesurable sur les comportements d’achat.

Quelles sont les recommandations concrètes pour les familles ?

60 Millions de consommateurs propose une série de conseils simples mais efficaces. D’abord, privilégier les aliments avec peu d’ingrédients, dont on reconnaît tous les noms. Ensuite, éviter les produits où le sucre (sous toutes ses formes) figure parmi les trois premiers ingrédients. Enfin, limiter la consommation de produits aux emballages trop colorés ou avec des mascottes, souvent ciblés sur les enfants.

Comment lire une étiquette sans se perdre ?

Il faut apprendre à décrypter les listes d’ingrédients. Les additifs sont généralement indiqués par un « E » suivi d’un numéro. Certains, comme l’E621 (glutamate), l’E171 (dioxyde de titane) ou les nitrates (E249 à E252), sont particulièrement controversés. La teneur en sucres ajoutés est aussi cruciale : attention aux termes comme sirop de glucose, fructose, dextrose, ou encore jus de fruits concentré, qui masquent souvent une forte teneur en sucre.

A retenir

Qu’est-ce qu’un produit ultra-transformé ?

Un produit ultra-transformé est un aliment industriel qui subit plusieurs étapes de transformation et contient des ingrédients non présents dans la cuisine traditionnelle, comme des arômes artificiels, des émulsifiants, des stabilisants ou des agents de texture. Ces produits sont souvent riches en sucres, graisses saturées et sel, et pauvres en fibres, vitamines et minéraux.

Quels sont les risques pour la santé des enfants ?

La consommation régulière de ces aliments augmente le risque de cancer de 13 % et favorise le surpoids. Elle perturbe aussi le microbiote intestinal, altère la satiété et peut contribuer à des troubles métaboliques précoces, comme l’insulinorésistance ou le syndrome métabolique.

Comment reconnaître un produit ultra-transformé ?

Il faut regarder la liste des ingrédients : plus elle est longue et incompréhensible, plus le produit est transformé. Les emballages très colorés, les mentions marketing floues (« bon pour la croissance », « idéal au goûter ») ou les mascottes sont aussi des signaux d’alerte. Enfin, si le produit ne pourrait pas être reproduit dans une cuisine familiale avec des ingrédients basiques, il est probablement ultra-transformé.

Peut-on faire confiance aux produits « bio » ou « pour enfants » ?

Le label bio garantit l’absence de pesticides et d’OGM, mais pas l’absence d’ultra-transformation. Certains produits bio pour enfants contiennent encore des sucres ajoutés ou des additifs autorisés. Il est donc essentiel de lire les étiquettes, même sur les produits bio ou vendus en section « bébé ».

Quelle est la part des ultra-transformés dans l’alimentation des enfants ?

Selon l’étude, ils représentent 46 % de l’apport calorique quotidien des enfants en France. Ce chiffre est en hausse constante depuis vingt ans, et s’inscrit dans une tendance mondiale. L’UNICEF rapporte que le nombre d’enfants en surpoids a doublé dans le monde au cours des deux dernières décennies, une évolution liée en partie à la diffusion des régimes alimentaires occidentaux basés sur les produits industriels.