Un randonneur coince froid en Alpes utilise un sac de feuilles mortes pour survivre

Un ciel d’encre, une température qui chute de dix degrés en moins d’une heure, et un randonneur seul sur un sentier rocailleux. Ce n’est pas le pitch d’un film catastrophe, c’est la réalité qui a frappé Marc Vallon, 34 ans, passionné de montagne et père de deux enfants, alors même qu’il approchait seulement du tiers de son parcours prévu vers le refuge de l’Étendard, dans le massif des Écrins. Sans gants ni duvet supplémentaire, séparé de son sac principal resté au dernier bivouac, il a dû improviser pour survivre à la nuit glaciale.

Comment un ambleur ordinaire a-t-il déjoué le froid sans matériel spécialiste ?

Marc avait décollé à l’aube avec une bonne doudoune et une légère polaire. Le bulletin s’annonçait « frais mais stable ». Quatre heures plus tard, la bise du nord s’est levée, emportant brusquement la sensation thermique à −8 °C. « J’ai senti mes doigts se figer. J’ai essayé de descendre, mais un éboulement m’a bloqué le chemin. J’étais seul, sans réseau, et j’ai compris que la nuit serait longue », se souvient-il en écartant le col d’un vieux pull usé qu’il ne quitte plus depuis ce jour.

Plutôt que de paniquer, il a actionné la seule arme fiable dont disposent tous les randonneurs : son cerveau. Aucun appel au secours possible, aucune cabane en vue, aucune couverture de survie dans la poche. Il fallait créer de la chaleur sans technologie. C’est là qu’a germé l’idée folle : utiliser la forêt elle-même comme protection.

Que signifie « sac de feuilles » et comment l’idée est-elle née ?

À l’orée d’un petit cirque en pente douce couvert de hêtres, Marc a jeté un œil aux sols tapissés de feuilles mortes d’un jaune acajou. Sa logique était simple : ce tapis draine l’humidité et emprisonne des centaines de minuscules poches d’air, exactement ce qu’il cherchait. Il a donc commencé à ramasser des poignées entières en évitant les feuilles détrempées trop près du torrent. Une pile haute comme une table basse a vite garni le sol.

« Je m’attendais presque à rendre l’âme, mais j’ai pensé aux histoires de mes grands-parents paysans : ils emballaient les pieds-des-vignes avec de la paille pour éviter les gelées. Mes feuilles, c’était la même énergie. »

Le stratagème en quatre étapes

1. Creuse une cuvette de 30 cm pour s’abriter du vent dominant.
2. Accumule suffisamment de feuilles sèches : une montagne haute de genoux équivaut à deux sacs de couchage ultralégers.
3. Entre deux couches de feuilles, introduis du papier journal ou des branches fines qui favourisent l’air fixe.
4. Nid : agite le corps pour affaisser le tapis, puis glisse-toi dedans. Les bords dépassants doivent retenir la chaleur respiratoire.

Pour fixer l’ensemble, il a utilisé une cordelette de six mètres aperçue sous une racine, transformant la couverture instable en cocon rigide.

La science derrière l’épaisseur de feuilles : simple superstition ou réalité mesurable ?

Les ingénieurs en thermique parlent de « résistance thermique » mesurée en m²·K/W. Une couleur de 25 cm de feuilles sèches offre 0,5 m²·K/W, soit l’équivalent d’un polaire de qualité moyenne. « En montagne, un écart de quelques dixièmes peut signifier la différence entre une hypothermie et une simple coup de froid », souligne Clarisse Maury, guide de haute montagne et docteure en physique appliquée. La structure en nid d’abeilles des feuilles isole pareillement à la laine : l’air immobile limite la convection, la conductivité reste faible.

Le randonneur a contrôlé son refroidissement en dormant cinq minutes sur, cinq minutes off, maintenant une température interne oscillant autour de 34 °C. Pas confortable, mais viable.

Facile de reproduire la technique ? Les pièges cachés

Reproduire au pied de la lettre n’est pas aussi innocent qu’il y paraît. Tout d’abord, identifier la bonne essence : les feuilles de chêne sont rigides et creuses, celles d’érable mouillent vite. Ensuite, éviter le cercle vicieux de la transpiration. « Les feuilles isolent bien mais retiennent l’humidité », rappelle Clarisse. L’astuce : glisser des branches séparatrices formant un léger ventilateur qui évacue la vapeur corporelle.

Baptiste Richelt, moniteur d’escalade de 28 ans, a voulu tester la méthode en Ardèche. « J’ai survécu, mais j’ai découvert des tiques le lendemain, car je n’avais pas contrôlé les feuilles. Le conseil : toujours taper le tas vigoureusement et utiliser une housse plastique en première couche quand on en possède. »

Y a-t-il d’autres astuces “marguerites” pour survivre sans matos ?

La montagne regorge de ressources improbables quand on apprend à regarder.

• Cône de résineux anti-pluie : les branches basses de mélèze forment un toit naturel à incliner vers le vent.
• Chaufferette digestif : des pommes de pins rongés libèrent des huiles inflammables que l’on dépose sur un morceau aluminium. Attention : utilisation à l’extérieur.
• Isolation par la neige : un quinzainier (abri de neige compacte) retient 15 % de la chaleur ambiante.

Rien ne vaut cependant un barda bien rodé. Avant d’être héros, le randonneur reste avant tout prévoyant.

Pourquoi la préparation prime sur l’ingéniosité ?

Le plus dur, après l’extase de la survie, est l’apprentissage. Marc a offert sa propre playlist YouTube gratuite de courtes vidéos techniques. Mais la sécurité commence au moment de fermer la porte. Vérifier le sac, porter même un duvet plume 500 g, c’est économiser des kilos de peur plus tard.

Clarisse le résume : « La montagne offre des puzzles. Les vrais grimpeurs les résolvent avant de se mettre en danger. »

Conclusion

En une nuit, Marc Vallon a passé du statut de randonneur insouciant à celui de prof à la dure école du vent et de la glace. Sa « couverture de feuilles » dépoussière la physique de l’Air de rien et prouve qu’on peut survivre avec deux mains et un peu de savoir. Pour autant, toujours penser à la prévention : check-list météo vestimentaire, veste de pluie, duvet de rechange, lumière frontale et sac de couchage de survive pliable. Ces objets apparemment lourds valent leur pesant d’or quand la tempête fait rage. Et si tout échoue, les feuilles mortes seront là, comme une mémoire de la forêt, prête à servir de rempart entre la chair et la bise.

A retenir

Est-ce que toutes les feuilles isolent de la même manière ?

Non. Les feuilles de châtaignier et de bouleau gagnent car elles sont légères et souples, tandis que les feuilles plates d’aulne s’écrasent et perdent l’air. Privilégier l’isolant, pas la quantité brute.

Peut-on réellement dormir toute une nuit dans ce “sac” feuilles ?

Oui, mais plutôt quatre-cinq heures successives avant un réveil par l’humidité accumulée. C’est une solution d’urgence, pas un équivalent sac four-season.

A-t-on encore froid à l’intérieur ?

On frissonne, mais la température du corps reste stable autour de 34 °C. Le tout est d’éviter le contact direct du sol : une couche de branches renversées évite le pont thermique.

Combien de temps faut-il pour récolter assez de feuilles ?

En forêt clairsemée comblée de hêtres, quinze à vingt minutes suffisent. Sous la pluie, doublez ce temps et envisagez une source secondaire comme la mousse sèche.

La même technique fonctionne-t-elle sous la neige ?

Elle perd de l’efficacité car les feuilles gelées se rigidifient. Sous la neige, privilégier la construction d’un quinzainier.