Renault face à la crise des voitures électriques : diversification militaire et retour de la R5 en 2025

En mars 2025, le marché automobile européen traverse une crise inédite. Les immatriculations de véhicules électriques ont chuté de 14 % par rapport à l’année précédente, une tendance qui sonne comme un électrochoc pour les constructeurs. Renault, longtemps perçu comme un pionnier de la transition écologique, se retrouve au cœur de la tourmente. Pourtant, loin de se résigner, le groupe français redéfinit son cap avec une série de décisions audacieuses, oscillant entre nostalgie, innovation et réinvention radicale. Entre retour triomphal d’un modèle culte, engagement dans le sport automobile et exploration d’un nouveau territoire militaire, Renault tente de tracer une voie inédite pour survivre – voire prospérer – dans un paysage industriel en pleine mutation.

Renault peut-il se relancer en produisant des drones militaires ?

La nouvelle a fait l’effet d’un coup de tonnerre : Renault serait en discussion avec le ministère des Armées français pour produire des drones destinés à l’Ukraine. Un domaine inattendu pour un constructeur historiquement civil, qui n’avait pas œuvré dans le secteur militaire depuis la Seconde Guerre mondiale. Ce partenariat potentiel avec EOS Technologie, une PME spécialisée dans les systèmes aériens, vise à monter des lignes de production rapides et flexibles, capables de répondre à une demande urgente. L’Ukraine, qui prévoit d’utiliser plus de 4,5 millions de drones en 2025, cherche des alliés industriels capables de livrer à grande échelle.

Pour certains, cette diversification sent le désespoir. « On parle d’un constructeur de voitures familiales qui bascule dans la guerre », s’interroge Élise Vernet, analyste économique indépendante. « Mais il faut comprendre le contexte : les marges dans l’automobile électrique sont en chute libre, les subventions publiques se raréfient, et les consommateurs hésitent. Renault cherche des relais de croissance, même là où on ne les attend pas. »

Luca de Meo, le PDG du groupe, voit cette opportunité comme une preuve de l’agilité industrielle de Renault. « Nous ne sommes plus seulement un constructeur automobile, mais un acteur de la mobilité et de l’innovation technologique », affirme-t-il lors d’un entretien avec des journalistes à Boulogne-Billancourt. « Si nos usines peuvent produire des véhicules, elles peuvent aussi produire des drones. C’est une question d’adaptation, pas de rupture. »

Le projet soulève toutefois des questions éthiques. Pour Thomas Lemaire, ancien ingénieur chez PSA, « ce n’est pas anodin de transformer des chaînes de montage conçues pour des Twingo en lignes d’assemblage de drones armés. Il y a un risque de perte d’identité, surtout auprès des jeunes consommateurs très sensibles aux enjeux moraux. » Pourtant, si le contrat se concrétise, il pourrait générer des centaines de millions d’euros de revenus en 2026, tout en modernisant les infrastructures industrielles du groupe.

Alpine, le fer de lance du redressement sportif

Alors que le civil vacille, Renault mise sur le sport pour retrouver son aura. Sous l’impulsion de Philippe Krief, le patron d’Alpine, la marque de sport automobile revient en force sur la scène internationale. L’Alpine A424, engagée dans le Championnat du Monde d’Endurance FIA, a marqué les esprits en obtenant un podium à Spa-Francorchamps, une performance saluée par les puristes comme un signe de renaissance.

« Alpine, c’est l’âme de Renault », affirme Camille Delmas, journaliste automobile et passionnée de circuits depuis vingt ans. « Quand j’ai vu l’A424 franchir la ligne d’arrivée en troisième position, j’ai repensé aux années 70, aux victoires en Formule 1. C’est plus qu’un bolide : c’est un symbole. »

La stratégie est claire : redonner à Renault une image de performance, de technologie de pointe et de prestige. Contrairement à la plupart des constructeurs qui limitent leur engagement sportif à des opérations marketing, Alpine veut gagner. « Nous ne faisons pas du sport pour briller sur Instagram », insiste Krief. « Nous y sommes pour développer des technologies transférables à nos modèles de série. L’aérodynamique, les batteries haute densité, les matériaux composites – tout ce que nous apprenons sur piste nous sert en R&D. »

D’ici 2027, Alpine prévoit de lancer trois nouveaux modèles électriques, dont un SUV sportif et une GT à propulsion arrière. Le but ? Concurrencer Porsche et Audi sur leur propre terrain, tout en capitalisant sur un héritage français rarement exploité à plein. Pour Julien Roche, collectionneur de voitures anciennes et investisseur dans le secteur automobile, « Alpine a une carte à jouer. Elle n’a pas la notoriété de Ferrari, mais elle a une authenticité que les marques allemandes n’ont pas. »

La Renault 5 électrique : un succès nostalgique ou durable ?

En pleine crise des ventes électriques, un modèle fait exception : la Renault 5 électrique. Avec 9 187 immatriculations au premier trimestre 2025, elle domine le segment B en Europe, devançant des concurrentes comme la Mini Electric ou la Peugeot e-208. Son secret ? Une recette simple mais efficace : le mariage entre un design rétro qui fait vibrer les souvenirs et une technologie moderne qui rassure les acheteurs.

« Quand j’ai vu la nouvelle R5, j’ai eu un coup de cœur », raconte Sophie Tardin, 34 ans, graphiste à Lyon. « J’ai grandi avec la vieille 5 de ma mère, celle avec les phares ronds et la carrosserie colorée. Aujourd’hui, je l’ai achetée électrique, avec une autonomie de 350 km. C’est comme si mon enfance était devenue écologique. »

Derrière cette émotion, une stratégie marketing millimétrée. Renault a lancé une campagne massive sur les réseaux sociaux, en ciblant les millennials et les jeunes trentenaires, en jouant sur la nostalgie et l’écologie. Le modèle est produit en France, à Maubeuge, ce qui renforce son image « nationale » – un atout dans un contexte de montée du protectionnisme industriel.

Mais ce succès cache des défis. La demande dépasse l’offre, et les délais de livraison s’allongent. « Nous avons sous-estimé l’engouement », reconnaît un cadre de Renault sous couvert d’anonymat. « Nous sommes en train de doubler la cadence de production, mais la pression est énorme. » En outre, la rentabilité reste fragile : les coûts de développement des nouvelles plateformes électriques pèsent lourd sur les marges.

Quel avenir pour Renault dans un marché en crise ?

Entre drones militaires, Alpine en course et R5 électrique plébiscitée, Renault tente de jouer sur tous les tableaux. Mais ces initiatives, aussi prometteuses soient-elles, ne masquent pas les réalités structurelles du marché. La baisse des ventes d’électriques s’explique par plusieurs facteurs : la hausse des taux d’intérêt, la saturation des aides publiques, l’anxiété des consommateurs face à l’autonomie des batteries, et la concurrence féroce des marques asiatiques.

« Renault est dans une course contre la montre », analyse Élise Vernet. « Il ne peut pas se contenter de quelques coups médiatiques. Il doit repenser son modèle économique, ses coûts de production, et sa relation avec les fournisseurs. »

Luca de Meo semble conscient du défi. Il a lancé un plan de transformation interne baptisé « R Evolution », qui prévoit la suppression de 2 000 postes d’ici 2026, tout en investissant massivement dans la digitalisation des usines et la formation des salariés. « Nous ne voulons pas faire des sacrifices, mais des choix », explique-t-il. « L’industrie change. Nous devons changer avec elle. »

Pour certains salariés, le message est difficile à entendre. « On a donné dix, quinze, vingt ans à cette entreprise », témoigne Karim Belhaj, ouvrier sur la ligne de montage à Flins. « Aujourd’hui, on nous dit qu’on doit être plus rapides, plus flexibles. Mais on n’est pas des robots. » Pourtant, Belhaj reconnaît que sans transformation, l’usine risquerait de fermer. « Je préfère être formé à de nouvelles technologies que perdre mon travail. »

A retenir

Renault envisage-t-il vraiment de produire des drones militaires ?

Oui, le groupe est en discussion avec le ministère des Armées français et la société EOS Technologie pour monter des lignes de production de drones destinés à l’Ukraine. Ce projet, encore en phase exploratoire, s’inscrit dans une stratégie de diversification industrielle face à la baisse des ventes de véhicules électriques.

Pourquoi le retour d’Alpine est-il stratégique pour Renault ?

Alpine incarne le prestige, l’innovation et l’héritage sportif de Renault. En réussissant sur les circuits et en développant des technologies de pointe, la marque vise à redorer l’image du groupe, à attirer une clientèle haut de gamme, et à transférer ses avancées techniques vers les modèles de série.

La Renault 5 électrique est-elle un succès durable ?

Le modèle connaît un succès immédiat, avec près de 10 000 immatriculations au premier trimestre 2025. Son mélange de nostalgie et de modernité séduit une nouvelle génération. Toutefois, sa rentabilité et sa capacité à maintenir cet engouement dépendent de la maîtrise des coûts et de l’évolution du marché.

Quels sont les principaux risques pour Renault dans cette stratégie ?

Les risques sont multiples : perte d’identité avec l’entrée dans le secteur militaire, tensions sociales liées aux restructurations, dépendance à des succès marketing ponctuels, et concurrence accrue dans un secteur automobile en crise. La réussite dépendra de la cohérence globale de la transformation et de la capacité à innover sans se disperser.

Luca de Meo peut-il sauver Renault ?

Le PDG mise sur une transformation radicale, alliant audace industrielle, retour aux racines et innovation. Si ses choix s’avèrent payants, Renault pourrait sortir renforcé. Mais l’enjeu est colossal : il ne s’agit pas seulement de vendre des voitures, mais de redéfinir ce qu’est un constructeur automobile au XXIe siècle.