Réticence grandissante des Français face aux produits espagnols en 2025 : pesticides en cause

En France, une prise de conscience progressive transforme les habitudes alimentaires. De plus en plus de consommateurs hésitent avant de glisser dans leur caddie des tomates, artichauts ou courgettes en provenance d’Espagne. Derrière cette méfiance, un enjeu de santé publique : l’utilisation massive de pesticides dans les cultures espagnoles, souvent aux limites, voire au-delà, des seuils autorisés en Europe. Alors que l’Espagne reste un pilier de l’approvisionnement maraîcher du Vieux Continent, les rapports d’organismes indépendants et les témoignages de professionnels du secteur alimentaire relancent un débat crucial. Quelles sont les causes de cette contamination ? Quels risques pour la santé ? Et surtout, comment les consommateurs peuvent-ils s’adapter, voire anticiper, ces menaces en adoptant une consommation plus responsable ?

Pourquoi les consommateurs français se méfient-ils des produits agricoles espagnols ?

La méfiance n’est pas le fruit d’un simple effet de mode. Elle s’ancre dans des données scientifiques et des enquêtes menées par des organisations de défense des consommateurs. L’association Que Choisir a ainsi révélé que près de 40 % des échantillons de courgettes et d’artichauts en provenance d’Espagne présentaient des résidus de pesticides dépassant les seuils légaux. Ces chiffres contrastent avec les standards français, où les contrôles sont plus fréquents et les seuils souvent plus stricts. Le climat méditerranéen, favorable à une production quasi-continue, pousse certains producteurs espagnols à recourir à des traitements chimiques répétés pour lutter contre les ravageurs. Mais cette intensification a un coût : celui de la santé des consommateurs et de l’environnement.

Le cas de Camille Lefebvre, enseignante en biologie à Montpellier, illustre bien cette prise de conscience. « J’ai toujours fait attention à ce que je mange, mais c’est une vidéo sur Instagram montrant des champs de fraises sous des bâches plastiques, arrosés de produits chimiques, qui a tout changé. J’ai vérifié les étiquettes dans mon supermarché local : 90 % des fraises venaient d’Andalousie. Depuis, je les évite ou je les choisis bio. » Ce type de témoignage se multiplie, alimenté par une génération de consommateurs hyperconnectée, capable de croiser informations officielles et alertes citoyennes en temps réel.

L’Espagne, géant agricole aux pratiques controversées

Le royaume d’Espagne produit chaque année plus de 20 millions de tonnes de fruits et légumes, dont une grande partie est exportée vers la France, l’Allemagne et le Royaume-Uni. La région d’Almería, dans le sud du pays, est surnommée « la serre de l’Europe » : elle abrite plus de 30 000 hectares de cultures sous serre, alimentant les marchés européens en hiver. Mais cette réussite économique repose sur un modèle agricole intensif, dépendant des pesticides, des engrais de synthèse et de l’exploitation de ressources en eau souvent surexploitées.

Des chercheurs de l’université de Grenade ont publié une étude en 2023 montrant que certains pesticides interdits en France depuis des années, comme le chlorpyrifos, sont encore utilisés en Espagne, notamment dans les cultures de poivrons et de concombres. « Ce n’est pas une question de malveillance, mais de pression économique », explique Javier Morales, agronome espagnol ayant travaillé dans la région de Murcie. « Les grandes surfaces exigent des prix bas, des calibres précis et une disponibilité toute l’année. Les producteurs, souvent sous contrat, n’ont pas le choix. »

Quelles sont les conséquences pour la santé ?

Les résidus de pesticides, même à faible dose, peuvent s’accumuler dans l’organisme et poser des risques à long terme. L’Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses) souligne que certains composés sont suspectés d’être perturbateurs endocriniens, neurotoxiques ou cancérigènes. Les enfants, en raison de leur métabolisme en développement, sont particulièrement vulnérables. « On ne meurt pas d’une salade espagnole, mais on peut développer des troubles chroniques à force de consommer des produits contaminés », affirme le Dr Élodie Rousseau, médecin généraliste à Lyon.

Les effets ne se limitent pas à la santé humaine. En Espagne, des zones entières souffrent de la dégradation des sols et de la pollution des nappes phréatiques. À Almería, des agriculteurs bio comme Inès Vargas luttent pour imposer un modèle alternatif. « Nous montrons qu’il est possible de produire sans pesticides, mais nous sommes minoritaires. Les subventions vont encore aux grandes exploitations intensives. »

Comment les consommateurs peuvent-ils se protéger ?

Face à ces risques, adopter des gestes simples peut réduire significativement l’exposition aux résidus chimiques. La diététicienne Coralie Costi recommande de ne pas se limiter au rinçage à l’eau. « Une solution d’eau et de vinaigre blanc, utilisée pendant 10 à 15 minutes, permet de dégrader une partie des molécules organiques. Pour les fruits à peau fine comme les fraises ou les cerises, le lavage doit être particulièrement soigneux. »

Le brosse à légumes est également un allié précieux, surtout pour les produits comme les carottes, les pommes de terre ou les concombres. « L’épluchage supprime une grande partie des résidus, mais on perd aussi des fibres et des nutriments », précise Coralie Costi. « L’idéal reste de choisir des produits bio ou cultivés localement, avec une traçabilité garantie. »

Quels aliments doivent-on surveiller en priorité ?

Le « dirty dozen », liste établie par des organisations internationales, recense les fruits et légumes les plus contaminés. En tête : fraises, pêches, nectarines, poivrons, épinards et tomates – tous massivement importés d’Espagne. « Ces produits sont souvent traités plusieurs fois par cycle de culture », confirme le toxicologue Marc Aubert, chercheur à l’Inserm. « Leur surface poreuse ou leur croissance proche du sol favorise l’absorption des produits chimiques. »

À l’inverse, les « clean fifteen » – comme l’avocat, l’ananas ou le chou – présentent des taux de contamination beaucoup plus faibles, même en provenance d’Espagne. Cette hiérarchisation permet aux consommateurs de faire des choix ciblés, surtout lorsque le budget ne permet pas de passer entièrement au bio.

Le bio, une alternative fiable mais coûteuse

Le label bio, européen ou national, impose des restrictions strictes sur l’usage des pesticides de synthèse. En France, près de 70 % des consommateurs déclarent acheter des produits bio au moins occasionnellement, souvent motivés par la santé et l’environnement. Mais le prix reste un frein majeur. « Un kilo de tomates bio coûte parfois deux fois plus cher que des tomates conventionnelles d’Espagne », note Sophie Rambert, mère de deux enfants, habitant à Bordeaux. « J’essaie de faire des compromis : bio pour les produits qu’on mange crus, locaux pour le reste. »

Des initiatives comme les AMAP (Associations pour le Maintien d’une Agriculture Paysanne) ou les marchés de producteurs permettent de rapprocher consommateurs et agriculteurs. « On connaît le nom de celui qui cultive nos légumes, on peut lui poser des questions », explique Julien Berthier, adhérent d’une AMAP à Toulouse. « C’est une relation de confiance, pas une transaction anonyme. »

Quel avenir pour l’agriculture européenne ?

La question dépasse largement les frontières franco-espagnoles. Elle touche à l’harmonisation des normes agricoles au sein de l’Union européenne. Actuellement, chaque État membre applique des seuils de résidus définis par Bruxelles, mais les contrôles et les sanctions varient fortement. « On ne peut pas avoir des règles communes si elles ne sont pas appliquées de la même manière », affirme la députée européenne Léa Delmas, spécialiste des politiques agricoles. « Il faut une agence européenne de contrôle indépendante, avec des audits sur le terrain. »

Par ailleurs, la transition agroécologique impose de repenser les modèles de production. Des projets pilotes en Catalogne expérimentent l’agriculture régénérative, combinant couverts végétaux, rotation des cultures et lutte biologique. « Les rendements sont un peu plus faibles, mais la qualité du sol s’améliore chaque année », témoigne Raúl Navarro, maraîcher bio converti. « Et les consommateurs sont prêts à payer un peu plus pour un produit sain. »

Comment consommer autrement sans se ruiner ?

La solution ne réside pas seulement dans le rejet des produits espagnols, mais dans une consommation plus éclairée. Acheter de saison, privilégier les circuits courts, lire les étiquettes, varier les sources d’approvisionnement : autant de gestes simples qui, cumulés, font la différence. « Je ne bannirai pas tous les produits espagnols, mais je les choisis avec plus de discernement », explique Thomas Guérin, chef cuisinier à Nantes. « En hiver, une tomate de serre française consomme énormément d’énergie. Parfois, une tomate espagnole, même conventionnelle, a une empreinte carbone inférieure. »

Des applications comme « Yuka » ou « Open Food Facts » aident à décrypter les produits en rayon. Elles indiquent la provenance, les additifs, et parfois les résidus détectés. « Ce n’est pas parfait, mais c’est un outil puissant », estime Claire Dubois, consultante en alimentation durable.

A retenir

Pourquoi les produits espagnols sont-ils plus contaminés ?

L’intensification de la production, la pression des distributeurs sur les prix, et des réglementations parfois moins strictement appliquées en Espagne expliquent l’usage excessif de pesticides. Les cultures sous serre, particulièrement exposées aux parasites, nécessitent des traitements répétés, augmentant les risques de résidus.

Les produits bio d’Espagne sont-ils fiables ?

Oui, les produits bio espagnols certifiés par des labels européens (comme le logo AB ou le logo bio UE) doivent respecter les mêmes normes que ceux produits en France. Toutefois, des fraudes existent, et il est recommandé de privilégier les labels les plus exigeants, comme Demeter ou Nature & Progrès, ou de privilégier les circuits courts.

Peut-on éliminer tous les pesticides en lavant les légumes ?

Non, le lavage réduit significativement les résidus de surface, mais ne les élimine pas entièrement, surtout lorsqu’ils ont pénétré dans les tissus du fruit ou du légume. Une combinaison de lavage, brossage, épluchage et choix de produits bio ou locaux est la meilleure stratégie.

Quel impact sur l’environnement en Espagne ?

L’agriculture intensive en Espagne a entraîné une dégradation des sols, une pollution des eaux souterraines et une perte de biodiversité. Certaines régions, comme Murcie ou Almería, font face à des crises de surexploitation hydrique, alimentées par des cultures très gourmandes en eau.

Que peut faire l’Union européenne pour améliorer la situation ?

L’UE pourrait renforcer les contrôles aux frontières, harmoniser les sanctions entre États membres, et inciter financièrement la transition vers des pratiques agricoles durables. Une révision du système de subventions de la Politique agricole commune (PAC) en faveur des exploitations respectueuses de l’environnement serait un levier puissant.