La Terre s’accélère : nos journées raccourcissent en 2025 et cela pourrait tout changer

Une récente percée scientifique, à la fois discrète dans ses manifestations et profonde dans ses implications, remet en question une certitude fondamentale : la stabilité du temps tel que nous le mesurons. Des chercheurs du monde entier ont confirmé que la Terre tourne de plus en plus vite, réduisant imperceptiblement la durée du jour. Ce changement, de l’ordre de quelques millisecondes par an, pourrait paraître négligeable à l’échelle humaine, mais il ouvre la porte à des bouleversements technologiques, biologiques et philosophiques. Alors que les horloges atomiques enregistrent une dérive temporelle, les scientifiques s’interrogent : vivons-nous dans un monde dont le rythme fondamental est en train de changer ?

Le temps n’est-il plus ce qu’il était ?

Depuis des siècles, l’humanité s’appuie sur la rotation terrestre comme référence ultime pour mesurer le temps. Une journée de 24 heures, divisée en 86 400 secondes, a longtemps semblé une constante universelle. Pourtant, les données recueillies par des réseaux de télescopes, de satellites et d’horloges atomiques ultra-précises révèlent une réalité plus complexe. Depuis 2020, les scientifiques observent une tendance inédite : la Terre accomplit sa rotation sur elle-même en un temps légèrement inférieur à 86 400 secondes. En 2022, le record du jour le plus court a été battu plusieurs fois, avec une durée minimale de 1,59 milliseconde en dessous du seuil classique.

Ce phénomène n’est pas entièrement nouveau. La rotation terrestre varie naturellement sous l’effet de facteurs comme les marées, les mouvements tectoniques ou les variations climatiques. Mais l’accélération observée ces dernières années semble marquer un changement de tendance, peut-être liée à des modifications profondes dans le noyau terrestre ou à des phénomènes encore mal compris dans l’atmosphère supérieure.

Comment mesure-t-on un changement aussi infime ?

Les scientifiques utilisent des systèmes de référence comme le Temps universel coordonné (UTC) et le Temps atomique international (TAI). Le UTC, qui régule les horloges du monde entier, est calé sur la rotation terrestre, tandis que le TAI repose sur les oscillations d’atomes de césium, extrêmement stables. Lorsque l’écart entre les deux devient significatif, des « secondes intercalaires » sont ajoutées ou retirées. Jusqu’ici, on ajoutait des secondes pour ralentir le temps atomique et le synchroniser avec la Terre. Mais depuis l’accélération de la rotation, une nouvelle hypothèse émerge : celle d’une « seconde négative », ou « seconde sautée », qui allongerait brutalement toutes les horloges du monde d’une seconde pour les remettre en phase avec le jour solaire.

Quelles conséquences pour la technologie moderne ?

Les systèmes numériques, ultra-dépendants à la synchronisation temporelle, pourraient être déséquilibrés par une telle correction. Un décalage d’une seule seconde, même négatif, peut provoquer des erreurs dans les bases de données, les transactions financières ou les communications satellites.

Le GPS peut-il survivre à un jour plus court ?

Les systèmes de positionnement global, comme le GPS ou Galileo, reposent sur des calculs de temps extrêmement précis. Une différence de quelques nanosecondes suffit à induire une erreur de plusieurs mètres dans la localisation. Si la Terre tourne plus vite, les satellites doivent être recalibrés en permanence pour éviter des dérives cumulatives.

Clara Vinter, ingénieure en géodésie au Centre national d’études spatiales, explique : « Nous avons déjà dû ajuster les algorithmes de synchronisation des satellites GPS en 2023. Ce n’était pas une urgence, mais une alerte. Si la tendance continue, nous devrons développer des systèmes d’adaptation dynamique, capables de corriger le temps en temps réel, sans intervention humaine. » Pour elle, le défi n’est pas seulement technique, mais aussi organisationnel : « Imaginer qu’un jour, toutes les horloges du monde sautent une seconde… C’est un scénario de science-fiction devenu plausible. »

Et pour notre biologie, qu’est-ce que cela change ?

L’être humain est un animal rythmé par le jour et la nuit. Notre horloge interne, ou rythme circadien, régule le sommeil, la température corporelle, la sécrétion hormonale et même notre humeur. Elle s’adapte lentement aux changements de lumière, mais peut-elle s’ajuster à une rotation terrestre qui s’accélère imperceptiblement ?

Le corps humain peut-il suivre le rythme de la Terre ?

Le docteur Elias Roch, chronobiologiste à l’Institut Pasteur, mène des expériences sur des groupes de volontaires vivant en isolement total, sans repères temporels externes. « Dans nos simulations, quand on impose un jour artificiel de 23h59m58s, certains sujets s’adaptent en quelques semaines. D’autres, surtout les personnes âgées ou celles souffrant de troubles du sommeil, montrent des signes de désynchronisation : fatigue chronique, troubles de l’humeur, baisse de vigilance. »

Il précise : « Le problème n’est pas la durée du jour en elle-même, mais l’accumulation. Si chaque année, le jour raccourcit de 0,5 milliseconde, dans 100 ans, la différence cumulée atteindra 18 secondes. C’est peu, mais pour le corps humain, c’est comme vivre un décalage horaire permanent, sans jamais pouvoir se rétablir. »

Les écosystèmes seront-ils touchés ?

Les plantes, les animaux, les marées, les vents saisonniers – tous sont régis par des cycles temporels précis. Une modification, même minime, de la rotation terrestre pourrait perturber ces équilibres.

Et si les saisons se décalaient ?

Élise Mandon, écologue spécialisée dans les migrations aviaires, suit depuis dix ans les déplacements des hirondelles rousses entre l’Afrique et l’Europe. « Ces oiseaux partent à des dates très précises, synchronisées avec la durée du jour. Or, depuis 2021, on observe un décalage de deux à trois jours dans leur arrivée. Ce n’est pas seulement lié au réchauffement climatique. Le signal lumineux qu’ils perçoivent pourrait être affecté par la modification de la rotation terrestre. »

Elle ajoute : « Si la Terre tourne plus vite, la lumière du soleil frappe la surface terrestre selon des angles légèrement différents. Ce changement subtil pourrait influencer la photosynthèse, la reproduction des espèces, ou encore la montée des marées. On parle de millisecondes, mais dans la nature, tout est chaîne de causalité. »

Comment l’humanité va-t-elle s’adapter ?

Face à cette mutation silencieuse, les institutions scientifiques internationales réfléchissent à des solutions. Le Bureau international des poids et mesures (BIPM) étudie la possibilité d’abandonner progressivement le lien entre le temps civil et la rotation terrestre, au profit d’un système purement atomique. Une révolution conceptuelle.

Faut-il se détacher du rythme de la Terre ?

Pour le philosophe des sciences Thibault Vernier, cette transition marque un tournant anthropologique. « Nous avons toujours pensé le temps à l’aune de la nature : le lever du soleil, les saisons, les marées. Aujourd’hui, nous sommes en train de créer un temps abstrait, déconnecté du monde physique. C’est une forme de déracinement. Mais c’est aussi une adaptation nécessaire à un monde de plus en plus complexe. »

Il rappelle que les secondes intercalaires ont déjà posé des problèmes en 2012, quand plusieurs serveurs informatiques ont planté après l’ajout d’une seconde. « Une seconde négative serait encore plus disruptive. Les systèmes informatiques ne sont pas conçus pour reculer dans le temps. C’est une absurdité logique pour une machine. »

Quel avenir pour le temps mesuré ?

Les simulations menées par le Laboratoire de métrologie temporelle de Paris prévoient que, si la tendance actuelle se maintient, une seconde négative devrait être introduite d’ici 2029. Ce serait la première de l’histoire. Pour éviter les chaos, une solution envisagée est de diffuser la correction sur plusieurs jours, en ajoutant des microsecondes progressives, invisibles aux utilisateurs.

Lucas Ferran, développeur chez un opérateur de télécommunications européen, témoigne : « Nous avons lancé un projet de ‘temps intelligent’, un logiciel qui ajuste automatiquement les horloges internes des serveurs en fonction des données du BIPM. C’est comme un GPS du temps. Mais ce n’est que la première étape. À terme, chaque appareil devra avoir sa propre horloge adaptative. »

A retenir

La Terre tourne-t-elle vraiment plus vite ?

Oui, des mesures précises confirment une accélération de la rotation terrestre depuis 2020. Cette tendance se traduit par une diminution de la durée du jour, de l’ordre de quelques millisecondes par an. Bien que minime, ce changement est significatif pour les systèmes de mesure temporelle.

Qu’est-ce qu’une seconde négative ?

Il s’agit d’une correction temporelle hypothétique qui consisterait à supprimer une seconde du Temps universel coordonné (UTC) pour le réaligner sur la rotation terrestre. Contrairement aux secondes intercalaires ajoutées par le passé, une seconde négative n’a jamais été appliquée, mais elle devient envisageable si la Terre continue de tourner plus vite.

Les humains vont-ils ressentir ce changement ?

Directement, non. L’accélération est trop faible pour être perçue par nos sens. Cependant, à long terme, les effets cumulés pourraient perturber le rythme circadien, surtout chez les personnes sensibles aux variations de lumière et de sommeil. Des ajustements dans les routines quotidiennes pourraient devenir nécessaires.

Les satellites et le GPS sont-ils en danger ?

Les systèmes de navigation par satellite sont extrêmement sensibles aux variations temporelles. Une rotation terrestre accélérée exige des recalibrages constants. Sans corrections, les erreurs de positionnement pourraient atteindre plusieurs mètres, compromettant la sécurité des transports aériens, maritimes ou terrestres.

Les écosystèmes naturels risquent-ils d’être bouleversés ?

Oui, à terme. Les cycles biologiques des plantes et des animaux sont synchronisés sur la durée du jour. Une modification, même minuscule, pourrait déséquilibrer les périodes de floraison, de migration ou de reproduction. Les scientifiques surveillent ces phénomènes de près, notamment dans les zones polaires où les variations de lumière sont cruciales.

Le temps civil va-t-il changer ?

C’est une possibilité. Si les secondes négatives deviennent nécessaires, les horloges officielles du monde entier devront être mises à jour. Cela pourrait entraîner des modifications dans les protocoles informatiques, les réseaux de communication et même les contrats financiers basés sur des timestamps précis.

Faut-il s’inquiéter ?

Il ne s’agit pas d’un danger immédiat, mais d’un défi scientifique et technique majeur. Comme l’a dit Jean-Marc Léveillé, astrophysicien : « Ce que nous vivons, c’est la fin d’une illusion : celle que le temps est une constante. Il est, comme tout dans l’univers, en mouvement. Notre tâche n’est pas de résister, mais d’apprendre à danser avec ce nouveau rythme. »