Un tunnel sous le détroit de Gibraltar pour relier l’Europe et l’Afrique d’ici 2025 : ce que cela change pour le Maroc et l’Espagne

Entre mythe et modernité, le détroit de Gibraltar a toujours fasciné. Lieu de passage légendaire entre deux mondes, il pourrait bientôt voir naître une prouesse d’ingénierie sans précédent : un tunnel ferroviaire sous-marin reliant le Maroc à l’Espagne. Ce projet, longtemps relégué au rang de rêve technologique, connaît aujourd’hui un regain d’intérêt politique et économique. Plus qu’une infrastructure, il incarne une vision : celle d’un rapprochement durable entre l’Afrique et l’Europe, dans un contexte géopolitique en pleine mutation. Entre espoirs de développement, enjeux sécuritaires et défis environnementaux, le tunnel de Gibraltar s’impose comme un symbole des ambitions transcontinentales du XXIe siècle.

Quel est l’enjeu géostratégique du tunnel de Gibraltar ?

Le détroit de Gibraltar, large d’à peine 14 kilomètres à son point le plus étroit, est bien plus qu’une frontière maritime. C’est un carrefour stratégique où se croisent les courants migratoires, commerciaux et énergétiques entre deux continents. Depuis des décennies, les ferries assuraient la liaison entre Tanger et Algeciras, mais ces traversées restent tributaires des conditions météorologiques et des fluctuations géopolitiques. Le tunnel, long de 42 kilomètres et plongeant à 475 mètres sous la mer, promet une alternative fiable, permanente, et résiliente face aux aléas climatiques.

En 2023, le projet a été officiellement relancé après des années de stagnation. L’Espagne a alloué 1,6 million d’euros pour mettre à jour les études de faisabilité, une preuve tangible de l’engagement des deux pays. Pour Elias Zeroual, économiste basé à Rabat, « ce tunnel n’est pas seulement une question de transport, c’est un levier de souveraineté énergétique et logistique. Avec l’arrêt des flux de gaz russes, l’Europe cherche de nouveaux corridors. Le Maroc, avec ses projets d’hydrogène vert et ses liaisons électriques vers l’Andalousie, est déjà en position de force. Le tunnel renforcerait cette interdépendance ».

La région est aussi sismique, ce qui pose des défis techniques majeurs. Les ingénieurs devront concevoir une structure capable de résister à des mouvements tectoniques, à l’instar du Ryfast en Norvège ou de l’Eurotunnel, mais à des profondeurs bien plus importantes. Les simulations actuelles s’appuient sur des modèles géologiques précis, mais les incertitudes persistent. Pourtant, la volonté politique semble plus forte que jamais. Comme le souligne le ministre espagnol des Affaires étrangères, Jose Manuel Albares, « renforcer notre relation avec le Maroc, c’est renforcer la sécurité et la stabilité de l’Europe ».

Le tunnel, un symbole de leadership africain ?

Pour le Maroc, le projet dépasse largement le cadre bilatéral. Il s’inscrit dans une stratégie d’influence douce, visant à positionner le pays comme un pont entre l’Afrique et l’Europe. À l’approche de la Coupe du Monde 2030, que le Maroc co-organisera avec l’Espagne et le Portugal, cette ambition est plus visible que jamais. Le tunnel deviendrait alors bien plus qu’un ouvrage d’art : un marqueur de modernité, d’ouverture et de leadership continental.

Le projet « Opération Traversée du Détroit » (OPE), lancé en 2022, illustre déjà cette dynamique. En quelques mois, les délais de passage ont été réduits, les contrôles harmonisés, et les flux de marchandises fluidifiés. Selon Leila Benkirane, coordinatrice logistique à Tanger Med, « chaque camion qui passe aujourd’hui gagne une heure. Imaginez ce que permettrait un tunnel : des trains de marchandises circulant 24h/24, sans dépendre du vent ou des marées ».

Cette vision est partagée par des acteurs privés. En mai 2025, la compagnie Balearia lancera de nouveaux ferries à grande vitesse entre Tarifa et Tanger, capables de transporter 1 500 passagers et 300 véhicules en moins de 40 minutes. Une avancée significative, mais qui, selon les experts, ne fait que préparer le terrain au tunnel. « Les ferries resteront, mais ils ne suffiront plus », affirme Youssef El Mansouri, consultant en transport international. « Le tunnel sera le cœur d’un corridor euro-africain intégré, reliant le Sahel au marché européen via le Maroc ».

Quels impacts économiques pour les régions concernées ?

Les retombées économiques du tunnel pourraient être transformantes. Le Maroc, déjà premier partenaire commercial de l’Espagne en Afrique, pourrait devenir une plaque tournante logistique majeure. L’infrastructure s’inscrit naturellement dans le Pacte vert européen, qui vise à réduire la dépendance aux chaînes d’approvisionnement asiatiques en développant des partenariats stratégiques avec l’Afrique du Nord.

À Tétouan, le jeune entrepreneur Karim Ait Ouali voit déjà les opportunités se profiler. « J’exporte des textiles vers Barcelone. Aujourd’hui, je dois compter trois jours de transport. Avec un train direct, ce serait 12 heures. Cela change tout : la compétitivité, la trésorerie, la réactivité ». Des secteurs comme l’agroalimentaire, l’automobile ou l’électronique pourraient bénéficier d’un gain de temps considérable, stimulant les investissements étrangers.

Le tunnel pourrait aussi dynamiser le marché du travail. Des milliers de Marocains travaillent déjà en Espagne, souvent dans des conditions précaires liées aux restrictions de passage. Une liaison ferroviaire permanente faciliterait les déplacements, permettant une mobilité professionnelle plus fluide. « Je passe mes vacances à Alicante, chez ma sœur », raconte Samira El Fassi, enseignante à Tanger. « Chaque fois, c’est une aventure : réservation trois mois à l’avance, bateau annulé à cause du vent… Un tunnel, ce serait la liberté. »

Les autorités marocaines envisagent même un développement urbain autour de Tanger Med, avec des zones industrielles, des hubs logistiques et des quartiers résidentiels connectés directement au réseau ferroviaire. Un scénario similaire à celui de Calais après l’ouverture de l’Eurotunnel, mais à une échelle bien plus vaste.

Le tunnel, réponse aux crises climatiques et migratoires ?

En 2025, les canicules mortelles liées au changement climatique ont triplé le nombre de décès humains en Europe et en Afrique du Nord. Le tunnel, en tant qu’infrastructure verte, pourrait jouer un rôle clé dans la transition énergétique. Conçu pour accueillir des trains électriques à grande vitesse, il réduirait drastiquement les émissions de CO₂ par rapport au transport maritime ou aérien.

Mais son impact irait au-delà de l’écologie. Certains analystes y voient aussi un outil de gestion des flux migratoires. Plutôt que de laisser les traversées se faire dans des conditions dangereuses, le tunnel pourrait offrir une voie légale, sécurisée et contrôlée. « Ce n’est pas une frontière hermétique qu’il faut, mais des passages régulés », explique Sofia Ramirez, chercheuse à l’Institut européen des politiques migratoires. « Un tunnel avec des contrôles bi-nationaux pourrait allier sécurité et humanité ».

Cependant, cette perspective soulève des questions éthiques. Le risque serait de transformer une infrastructure de coopération en outil de surveillance renforcée. Les associations de défense des droits humains restent vigilantes. « On ne veut pas d’un tunnel qui deviendrait une machine à filtrer les corps, pas les idées », met en garde Amine Kabbaj, militant basé à Nador.

Quels obstacles restent à surmonter ?

Malgré l’enthousiasme, le chemin vers la réalisation du tunnel est semé d’embûches. Les retards passés – le projet initial remonte aux années 1980 – ont laissé des traces de scepticisme. Les obstacles politiques, techniques et financiers restent considérables.

Sur le plan financier, le coût total pourrait dépasser les 15 milliards d’euros, une somme colossale qui nécessitera un financement mixte : public, privé, et potentiellement via des institutions comme la Banque européenne d’investissement. Le Maroc, malgré sa croissance économique, devra s’appuyer sur des partenariats internationaux. « Ce n’est pas un projet national, c’est un projet continental », insiste Elias Zeroual.

Les préoccupations environnementales sont également centrales. Le forage sous-marin pourrait perturber les écosystèmes marins, notamment les couloirs de migration des cétacés. Des études d’impact sont en cours, mais les ONG écologistes exigent des garanties. « On ne peut pas sacrifier la biodiversité au nom du progrès », affirme Lucía Fernández, biologiste marine à Cadix.

Enfin, la coopération entre les deux pays devra être exemplaire. Les tensions passées autour de l’enclave de Ceuta ou des accords de pêche montrent que la relation bilatérale, bien que solide, n’est pas exempte de frictions. Le tunnel exige une coordination permanente, des normes harmonisées, et une gouvernance transnationale inédite.

Un rêve d’unité ou un miroir des fractures ?

Le tunnel de Gibraltar est bien plus qu’un ouvrage d’ingénierie. Il est un révélateur des aspirations et des contradictions de notre époque. Peut-il devenir le symbole d’une ère nouvelle de coopération entre l’Afrique et l’Europe ? Ou, au contraire, reflétera-t-il les inégalités, les méfiances et les déséquilibres de pouvoir qui persistent entre les deux rives de la Méditerranée ?

Pour beaucoup, comme Samira El Fassi ou Karim Ait Ouali, il représente l’espoir d’un avenir connecté, plus fluide, plus juste. Pour d’autres, comme Amine Kabbaj ou Lucía Fernández, il est une occasion de repenser la manière dont les grandes infrastructures sont conçues : avec les populations, pas contre elles.

En 2040, date prévue pour l’achèvement, le monde aura changé. Le tunnel, s’il voit le jour, ne sera pas seulement un passage sous la mer. Ce sera un choix : celui de la collaboration plutôt que de la confrontation, de la vision plutôt que de la peur.

A retenir

Quel est l’objectif principal du tunnel sous le détroit de Gibraltar ?

Le projet vise à créer une connexion ferroviaire permanente entre le Maroc et l’Espagne, facilitant les échanges économiques, culturels et humains entre l’Afrique et l’Europe, tout en offrant une alternative résiliente aux traversées maritimes.

Quand le tunnel devrait-il être achevé ?

L’achèvement est envisagé pour 2040, sous réserve de la réussite des études de faisabilité, du financement et de la coopération politique entre les deux pays.

Quels sont les principaux défis techniques ?

Le tunnel devra traverser une zone sismique à 475 mètres de profondeur, ce qui exige des technologies de pointe en matière de forage, de résistance aux tremblements de terre et de sécurité sous-marine.

Le tunnel remplacera-t-il les ferries ?

Non, il ne remplacera pas les ferries, mais les complétera en offrant une alternative permanente, plus rapide et moins sujette aux intempéries, notamment pour le transport de marchandises et les passagers réguliers.

Quel rôle joue le Maroc dans ce projet ?

Le Maroc s’affirme comme un acteur central, non seulement en tant que partenaire géographique, mais aussi comme leader africain souhaitant renforcer les liens entre le continent et l’Europe, dans une logique d’influence douce et de développement régional.